Nouvelles sections non expurgées d’Epic’s plainte antitrust contre Google révèlent de nouveaux détails sur les efforts déployés par Google pour saper les magasins d’applications tiers sur la plate-forme Android. Selon le nouveau texte, à partir de 2019, Google a lancé un « Premier Device Program » qui a donné aux fabricants de téléphones Android une part des revenus de recherche supérieure à celle qu’ils recevraient normalement. En échange, les OEM ont accepté d’expédier leurs appareils sans aucun magasin d’applications tiers préinstallé. Plus précisément, ils ont suivi une règle interdisant les « applications avec des privilèges d’installation APK » sans l’approbation de Google, laissant le Play Store comme le seul marché numérique intégré pour les logiciels.
Comme l’a noté Leah Nylen, les produits qualifiés d’appareils Premier recevraient une part de 12 % des revenus de la recherche Google, contre 8 % qu’ils gagneraient normalement. Google a encore adouci l’accord pour des entreprises comme LG et Motorola, leur offrant entre 3 et 6% de ce que les clients ont dépensé dans le Google Play Store sur leurs appareils.
« Le programme Premier Device de Google n’était pas connu du public et n’était pas connu d’Epic avant que Google ne commence récemment à produire des documents pertinents dans ce litige », ont écrit les avocats d’Epic dans la plainte. « Google a cherché à dissimuler son comportement anticoncurrentiel le plus restrictif, notamment en incluant dans les accords eux-mêmes une disposition interdisant aux signataires de faire » toute déclaration publique concernant [the] Accord sans l’approbation écrite préalable de l’autre partie. »
La plainte décrit ensuite le programme Premier Devices comme un succès retentissant qui n’a fait que renforcer la domination du Play Store.
En mai 2020, bon nombre des OEM Android les plus importants et les plus populaires au monde avaient accepté l’exclusivité de Google Play pour la plupart de leurs nouveaux appareils Android. Motorola et LG ont tous deux engagé la quasi-totalité (98 % et 95 %) de leurs appareils dans le programme Premier. Le conglomérat chinois géant BBK, qui fabrique et vend une gamme d’appareils Android sous ses marques Oppo, Vivo et OnePlus, entre autres, avait désigné environ 70 % de ses nouveaux appareils comme « Premier ».
Voici où Epic détaille le programme Premier Device :
D’autres sociétés comme Sony (50 %) et Xiaomi (40 %) n’étaient pas aussi engagées dans le programme. Pourtant, Epic soutient dans sa plainte que le programme a effectivement fait pencher la balance contre les magasins tiers sur Android.
Une autre section nouvellement publique de la plainte montre à quel point il est rare que les gens s’aventurent en dehors des murs du Play Store. Epic dit qu’un rapport interne de Google de 2017 a révélé que « les installations d’applications via des canaux autres que Google Play (y compris les téléchargements directs et les magasins d’applications concurrents) ne représentaient que 4,4% des téléchargements d’applications Android aux États-Unis ».
