Google est poursuivi par un groupe de restaurants de Floride alléguant que la société de technologie a mis en place des pages non autorisées pour capturer les commandes de nourriture plutôt que de les diriger vers le propre site du restaurant.

Google utilise des tactiques d’appât et de commutation pour amener les clients à passer des commandes à emporter ou à ramasser via « de nouvelles pages Web non autorisées et de marque trompeuse », selon la poursuite, déposé au nom de Left Field Holdings, une entreprise de restauration qui exploite les franchises Lime Fresh Mexican Grill. Sur ces pages, les clients sont invités avec de gros boutons à commander auprès de sociétés de livraison de nourriture comme GrubHub, PorteDash, ou Sans couture.

« Google n’a jamais pris la peine d’obtenir la permission des restaurants pour vendre leurs produits en ligne », indique la poursuite. « Google a délibérément conçu ses sites Web pour qu’ils apparaissent à l’utilisateur comme étant offerts, sponsorisés et approuvés par le restaurant, alors qu’ils ne le sont pas – une tactique, sans aucun doute, employée par Google pour augmenter les commandes et les clics. »

Dans une déclaration à Ars, Google a contesté « les mauvaises caractérisations de notre produit » et a déclaré qu’il se défendrait contre le procès. « Notre objectif est de connecter les clients avec les restaurants dans lesquels ils veulent commander de la nourriture et de leur faciliter la tâche via le bouton ‘Commander en ligne’ », a déclaré le porte-parole José Castañeda à Ars. « Nous fournissons des outils aux commerçants pour indiquer s’ils prennent en charge les commandes en ligne ou s’ils préfèrent un fournisseur spécifique, y compris leur propre site Web de commande. Nous ne recevons aucune compensation pour les commandes ou les intégrations avec cette fonctionnalité. »

Acquisition de Google

Le bouton « Commander en ligne » semble être le résultat d’une acquisition de Google connue sous le nom de « The Ordering App », un site qui a été initialement commercialisé auprès des restaurants. « L’application de commande est une plate-forme de commande en ligne, optimisée par Google, et conçue spécifiquement pour les restaurants afin d’aider les clients à commander de manière plus transparente à partir du profil Google Business », a déclaré le produit. Page Salesforce Dit. Alors que l’application de commande a été initialement configurée pour prendre un pourcentage des ventes, Google y a renoncé « pour aider à soutenir les restaurants touchés par la pandémie de COVID-19 ».

Il n’est pas clair quand l’application de commande ou le bouton « Commander en ligne » a changé de tactique ou si cela a déjà été le cas – il y a très peu d’informations sur l’acquisition ou le produit qui sont publiques – mais la poursuite allègue qu’à un moment donné, Google a décidé de le commercialiser auprès des entreprises de livraison de nourriture au lieu des restaurants.

Avant que le bouton « Commander en ligne » n’apparaisse, les pages de résultats de recherche Google pour les requêtes de restaurant ressemblaient à beaucoup d’autres: une liste de résultats organiques accompagnée d’annonces textuelles. Puis, en 2019, Google a commencé à déployer le nouveau bouton, qui apparaît en évidence dans ce que l’entreprise appelle le profil d’entreprise, une collection d’informations sur une entreprise qui apparaît à côté des résultats de recherche.

Lorsque les utilisateurs cliquent sur le bouton « Commander en ligne », ils sont dirigés vers une page qui, dans de nombreux cas, contient de grands liens vers des entreprises de livraison de nourriture, avec leurs logos. Le propre site du restaurant reçoit également un lien, bien qu’il s’agisse d’un petit bouton générique « site Web ». Dans certains cas, Google fournit une interface pour l’assemblage d’une commande, avec des prix et des descriptions des éléments de menu. Les entreprises qui ont terminé la configuration « Commander en ligne » avec Google peuvent également diriger les clients vers leurs propres services de commande en ligne. Pourtant, comme les sites de commande de nombreux restaurants sont gérés par des tiers, ces liens peuvent ne pas contenir le nom d’un restaurant. Dans le cas de Cambridge, Massachusetts, café Flour Bakery, par exemple, l’option de commande directe apparaît comme « thelevelup.com ».

Si les restaurants n’ont pas terminé la configuration, Google semble quand même créer une page. On ne sait pas comment cela se produit, bien qu’il soit possible que l’apparition d’un restaurant dans une application de livraison soit ce qui le déclenche. Ce n’est pas toujours le signe d’une relation d’affaires entre le restaurant et l’entreprise de livraison de nourriture, cependant. De nombreuses entreprises de livraison de nourriture ont été poursuivies pour ajouter des restaurants sans leur consentement.

« Le bouton ‘Commander en ligne’ de Google mène à une vitrine en ligne non autorisée – détenue et contrôlée par Google – dans laquelle les consommateurs peuvent passer des commandes pour les produits du restaurant, le tout sous le nom commercial du restaurant », indique la poursuite. « Google met en évidence le nom commercial du restaurant en haut de la page, au-dessus de l’adresse et du menu du restaurant, pour donner à l’utilisateur l’impression distincte que la vitrine et les produits sont autorisés et sponsorisés par le restaurant, alors qu’ils ne le sont pas.

Frais d’application de livraison de nourriture

Si le restaurant a une relation avec l’entreprise de livraison de nourriture, des frais lui sont facturés. Ces frais peuvent être si élevés…15 à 30 % dans de nombreux cas, que le restaurant n’a aucun espoir de tirer profit de la commande. « La motivation d’un restaurant à s’associer à un fournisseur de livraison n’est presque jamais de faire de profit sur les commandes reçues du fournisseur de livraison », indique la plainte. « L’objectif habituel d’un restaurant est plutôt de capturer de nouveaux clients qui peuvent plus tard passer des commandes avec le restaurant en dehors des plates-formes coûteuses des fournisseurs de livraison. »

Mais, selon la poursuite, en raison de la façon dont la fonction « Commander en ligne » de Google est conçue, elle limite les chances des restaurants de prendre des commandes directement.

Compte tenu du nombre de restaurants aux États-Unis, les avocats représentant Left Field Holdings cherchent à intenter un recours collectif, affirmant qu’ils croient qu’il y a « des dizaines de milliers » de plaignants potentiels. « Depuis le lancement de sa vitrine non autorisée, Google a détourné des millions de clients et de commandes », allègue la poursuite.