Cette semaine, Google a fait l’acquisition du fournisseur de systèmes d’exploitation Neverware, fabricant du CloudReady distribution de ChromiumOS. ChromiumOS est la version amont entièrement open source de ChromeOS, le système d’exploitation fortement limité et axé sur le cloud sur lequel les Chromebooks et les Chromebox fonctionnent.

L’acquisition sonne bien sur le papier – Google a certainement plus de ressources que Neverware, y compris, mais sans s’y limiter, la base de développeurs de ChromeOS lui-même. Selon la FAQ de Neverware sur la transition, big G honorera tous les accords de licence existants et ne prévoit actuellement pas de réduire la disponibilité de l’édition Home gratuite de CloudReady.

Toutes ces bonnes nouvelles sont malheureusement accompagnées de mises en garde «pour le moment» sur chaque puce – ce qui nous paraît un peu déconcertant, comme il le fait immédiatement après que Red Hat a annoncé que c’était Tuer CentOS Linux et le remplacer par CentOS Stream.

Bien qu’il n’y ait pas de lien réel entre Google et Red Hat, la relation entre CloudReady et Google ChromeOS était plus ou moins une réplique exacte de celle entre RHEL et CentOS. La distribution phare dans les deux cas est open source, et le code source est disponible – mais le compiler dans un produit fonctionnel est une entreprise importante, et ce produit final fonctionnel n’est pas disponible gratuitement auprès du fournisseur.

CloudReady, comme CentOS avant lui, prend la source librement disponible de sa distribution parente et la transforme en un clone disponible gratuitement et immédiatement fonctionnel.

Un Chromebook sous un autre nom

L’analogie entre CentOS et CloudReady s’effondre un peu lorsque la question du matériel entre en jeu. RHEL et CentOS sont tous deux installés sur le même matériel x86 générique, mais Google ChromeOS n’est distribué que sur les Chromebooks et Chromebox approuvés par Google, avec une limité cycles de vie et fenêtres de support.

CloudReady est destiné à étendre l’expérience ChromeOS au-delà de ces limites matérielles et de ces courts cycles de vie. Il peut être installé sur n’importe quel matériel informatique arbitraire, et il n’expire pas automatiquement lorsque ce matériel atteint un certain âge. Pour les écoles avec des flottes vieillissantes de PC Windows 7 qui ne fonctionneraient pas bien avec Windows 10, CloudReady offre un moyen de moderniser le système d’exploitation sans actualiser le matériel lui-même.

Alors que le principal flux de revenus de Neverware provient des clients du secteur de l’éducation et des entreprises qui paient des frais de licence par appareil, la société propose également une version domestique disponible gratuitement. L’édition familiale de CloudReady permet à quiconque de transformer un ancien PC (ou un nouveau PC très bon marché) en un système de type Chromebook.

La version Home gratuite ne peut pas être gérée avec la console d’administration Google, comme le seraient les Chromebooks dans les environnements éducatifs ou d’entreprise, mais elle est sinon un substitut fonctionnel de ChromeOS, y compris des mises à niveau de sécurité automatiques régulières. Les variantes Education et Enterprise CloudReady vont encore plus loin, étant entièrement gérables avec Chrome Management et la console d’administration Google.