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Une nouvelle étude a révélé que Gmail de Google favorise les candidats libéraux, permettant à la grande majorité des courriels de politiciens de gauche d’atterrir dans la boîte de réception de l’utilisateur, tandis que plus des deux tiers des messages de candidats conservateurs sont marqués comme spam.
Le département d’informatique de l’Université d’État de Caroline du Nord a publié la semaine dernière « Un aperçu des biais politiques dans les algorithmes de filtrage du spam des e-mails pendant les élections américaines de 2020 » afin de déterminer si les algorithmes de filtrage du courrier indésirable (SFA) sont biaisés envers un parti politique ou une idéologie particulière. L’étude approfondie s’est déroulée sur une période de cinq mois, du 1er juillet 2020 au 30 novembre 2020, sur Gmail, Outlook et Yahoo. Ils ont créé 102 comptes de messagerie et se sont abonnés à deux candidats à la présidence, 78 au Sénat et 156 à la Chambre.
Une nouvelle étude a révélé que Gmail de Google favorise les candidats politiques libéraux, permettant aux e-mails de la plupart des politiciens de gauche d’atterrir dans la boîte de réception de l’utilisateur tandis que plus de 75% des messages des candidats conservateurs sont marqués comme spam.
( Mateusz Slodkowski/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
« Pour estimer avec précision les biais politiques et atténuer les effets potentiels de la démographie (ethnicité, âge et sexe), nous avons créé plusieurs comptes de messagerie avec différentes combinaisons de facteurs démographiques et conçu deux expériences. La première expérience étudie les tendances générales des biais dans les SFA à travers les services de messagerie pour les candidats à la présidence, au Sénat et à la Chambre. La deuxième expérience étudie l’impact de différentes interactions par e-mail telles que la lecture des e-mails, leur marquage comme spam, ou vice versa sur les biais dans les SFA. Nous avons conçu un processus automatisé pour effectuer tous les abonnements et effectué des sauvegardes périodiques pour garder tous les comptes de messagerie actifs ainsi que pour garder une trace du nombre correct de spams reçus au cours de la collecte de données pour chacun des trois services », ont-ils écrit.
« Nous avons fait plusieurs observations importantes dans notre étude. Par exemple, en tant que tendance globale, Gmail penchait vers la gauche tandis qu’Outlook et Yahoo penchaient vers la droite. Yahoo a conservé environ la moitié de tous les e-mails politiques dans la boîte de réception (jusqu’à 55,2% marqués comme spam) tandis que Outlook a filtré la grande majorité des e-mails (plus de 71,8%) de tous les candidats politiques et les a marqués comme spam », poursuit la section méthodologie proposée. « Gmail, cependant, a conservé la majorité des e-mails des candidats de gauche dans la boîte de réception (< 10,12% marqués comme spam) tout en envoyant la majorité des e-mails des candidats de droite dans le dossier spam (jusqu’à 77,2% marqués comme spam). »
L’étude « a en outre observé que le pourcentage d’e-mails marqués par Gmail comme spam provenant de candidats de droite a augmenté régulièrement à mesure que la date des élections approchait, tandis que le pourcentage d’e-mails marqués comme spam provenant de candidats de gauche est resté à peu près le même » dans les jours précédant le jour du scrutin.
L’étude, menée par Hassan Iqbal, Usman Mahmood Khan, Hassan Ali Khan et Muhammad Shahzad, visait à déterminer si les services de messagerie présentent des préjugés politiques agrégés, traitent les courriels similaires d’expéditeurs ayant des affiliations politiques différentes de la même manière, si les interactions des utilisateurs avec leurs comptes de messagerie, telles que la lecture de courriels, ont un impact sur les préjugés politiques des SFA et si les SFA présentent des préjugés politiques différents pour les destinataires appartenant à des groupes démographiques différents.
L’étude indique que le spam est largement défini comme « un courrier électronique non sollicité provenant d’une entité que le destinataire ne connaît pas déjà ou n’a aucun intérêt à connaître », mais Google le définit comme « tout contenu indésirable par l’utilisateur ».
Google a rejeté les conclusions du groupe.
« L’affiliation politique n’a absolument aucune incidence sur la classification du courrier dans Gmail et nous avons démystifié cette suggestion, qui a fait surface périodiquement de tout le spectre politique, pendant de nombreuses années. Les classifications des e-mails dans Gmail s’ajustent automatiquement pour correspondre aux préférences et aux actions des utilisateurs de Gmail. Les utilisateurs de Gmail peuvent déplacer des messages vers le spam ou vers toute autre catégorie. Gmail ajuste automatiquement les classifications de certains e-mails en fonction de ces actions de l’utilisateur », a déclaré un porte-parole de Google à Fox News Digital.
L’étude indique que le spam est largement défini comme « un courrier électronique non sollicité provenant d’une entité que le destinataire ne connaît pas déjà ou n’a aucun intérêt à connaître », mais Google le définit comme « tout contenu indésirable par l’utilisateur ».
« Ceci est significativement différent des critères proposés par la recherche précédente en ce sens que le courrier indésirable n’a pas à répondre à l’une des conditions explicitement définies tant qu’il y a une raison de croire que l’e-mail peut être indésirable par le destinataire », ont écrit les auteurs.
Les chercheurs ont noté que les chercheurs ont étudié les SFA dans le passé et ont identifié cinq types de caractéristiques qui semblent influencer les décisions des SFA, y compris les métadonnées sur le contenu des e-mails, le contenu réel de l’e-mail, la réaction du destinataire, les attributs de l’expéditeur et les données démographiques du destinataire.
« Les algorithmes de filtrage du spam (SFA) dans les services de messagerie largement utilisés d’aujourd’hui tels que Gmail, Outlook et Yahoo n’offrent aucune transparence sur leur fonctionnement interne. Compte tenu du manque de transparence, une question importante à étudier est de savoir si ces SFA ont des préjugés envers certaines affiliations politiques », ont écrit les chercheurs. « Cette question est motivée par le nombre croissant de preuves suggérant que les biais dans les algorithmes en ligne peuvent influencer les électeurs indécis. Par exemple, Epstein et al. ont montré que le biais dans les classements de recherche peut modifier les préférences de vote des électeurs indécis jusqu’à 20% sans que ces électeurs soient conscients de la manipulation.
L’équipe du département d’informatique de n.C. State estime que « les préjugés peuvent avoir un impact inignorable sur les résultats d’une élection », même si le service de messagerie ne s’en mêle pas délibérément.
« Gmail marque un pourcentage significativement plus élevé (67,6%) d’e-mails de droite en tant que spam par rapport aux e-mails de gauche (seulement 8,2%) », ont écrit les chercheurs
« Bien que nous n’ayons aucune raison de croire qu’il y ait eu des tentatives délibérées de la part de ces services de messagerie pour créer ces préjugés afin d’influencer les électeurs, il n’en reste pas moins que leurs SFA ont appris à marquer plus d’e-mails d’une affiliation politique comme spam par rapport à l’autre. Comme ces services de messagerie de premier plan sont activement utilisés par une partie importante de la population électorale et que de nombreux électeurs comptent aujourd’hui sur les informations qu’ils voient (ou ne voient pas) en ligne, de tels biais peuvent avoir un impact inignorable sur les résultats d’une élection », ont écrit les chercheurs.
Le service de messagerie extrêmement populaire de Google s’est avéré être massivement en faveur du contenu des candidats libéraux.
« Nous observons en outre que Gmail marque un pourcentage significativement plus élevé (67,6%) d’e-mails de droite en tant que spam par rapport aux e-mails de gauche (seulement 8,2%) », ont écrit les chercheurs. « Gmail a marqué 59,3% plus d’e-mails des bons candidats comme spam par rapport aux candidats de gauche. »
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Le groupe a également constaté que dans « Gmail et Yahoo », le nombre d’e-mails de gauche et de droite a une influence notable sur les pourcentages de leurs e-mails marqués comme spam. Cependant, une telle influence n’est pas observée dans le cas d’Outlook.
Les chercheurs n’ont pas été en mesure de trouver « des actions cohérentes que l’on pourrait recommander aux utilisateurs pour les aider à réduire les préjugés dans la façon dont la SFA traite les courriels politiques » qui leur sont envoyés.
« Nous concluons en notant que l’équité de l’algorithme de filtrage du spam est un problème important qui nécessite une attention particulière de la part des fournisseurs de services de messagerie, en particulier en raison de l’énorme influence que la communication électronique a dans nos vies aujourd’hui et aura à l’avenir », ont écrit les chercheurs. « Par conséquent, il existe un besoin imminent de développer des techniques qui réduisent les biais des SFA tout en veillant à ce que les utilisateurs ne reçoivent pas d’e-mails indésirables. »
Un porte-parole de Google a également déclaré à Fox News Digital que la société offrait une « gamme d’outils et de ressources gratuits » pour aider les campagnes à travers le spectre politique et a noté que « les marques de spam faites par les destinataires » est l’une des principales raisons des différences de filtre anti-spam.
