« C’est vraiment de la saleté brésilienne », dit Trevor Rainbolt en jetant un coup d’œil à cette scène depuis son ordinateur à Los Angeles. Il zoome sur une carte du monde, se déplaçant vers l’Amérique du Sud.
« Le nord-est du Brésil, probablement ? », ajoute-t-il. Rainbolt laisse tomber une épingle et soumet sa réponse. Sa supposition est à environ 480 kilomètres des coordonnées exactes, un peu plus près de l’Atlantique mais toujours dans le nord-est du Brésil. Au total, il lui a fallu cinq secondes pour identifier l’emplacement approximatif.
Depuis un peu plus d’un an, Rainbolt, 23 ans, joue GeoGuessr, un jeu-questionnaire alimenté par Google Maps, pendant quatre à huit heures par jour. L’objectif de GeoGuessr est simple : les joueurs sont placés dans un emplacement sur Street View de Google Maps et ils peuvent naviguer sur la carte pour recueillir des indices pour deviner où ils se trouvent exactement dans le monde. Plus une supposition est proche de l’emplacement réel, plus ils gagnent de points.
À partir de là, Rainbolt a développé une compétence de niche: déterminer où il se trouve sur Google Maps en quelques secondes. Il a d’abord commencé à consacrer du temps au jeu après avoir regardé d’autres personnes sur YouTube, telles que Tom Davies, qui est connu pour sa chaîne YouTube GéoWizard. Mais, Rainbolt est devenu si bon à GeoGuessr que les gens ont commencé à faire vidéos parodiques de son travail. Dans une vidéo de 54 secondes qu’il a publiée sur TikTok le mois dernier, Rainbolt a réussi à deviner la proximité de cinq endroits différents en bordure de route, du Botswana au Brésil, en jetant un coup d’œil à des photos de terre. Cela vidéo a été vu plus de 8 millions de fois.
« Bro a mémorisé des sédiments locaux », a écrit une personne dans les commentaires, ajoutant un emoji de crâne.
La vidéo de Rainbolt n’est pas un hasard viral unique. Comme tout interprète qui itère sur leur numéro, il a ajouté des contraintes à ses cascades. Il va flouter la moitié de l’image il doit deviner ou jouer deux jeux en même temps. Il a même commencé à deviner des lieux en un coup d’œil avec des photos qui disparaissent dans le clin d’œil. Maintenant, Rainbolt a plus de 870 000 abonnés sur TikTok. 179 000 autres comptes, dont John Mayer, le suivent sur Instagram. Et ses vidéos TikTok obtiennent régulièrement plus d’un million de vues; La vidéo la plus populaire de Rainbolt a été lue plus de 17 millions de fois. Il n’est pas non plus la seule personne à jouer GeoGuessr sur TikTok. Le hashtag du jeu compte plus de 1 milliard de vues sur l’application.
« C’est vraiment, vraiment cool de voir plus de gens grand public le soutenir », a déclaré Rainbolt. « Je fais la même chose que je fais depuis un an devant dix personnes sur Twitch… Le voir enfin obtenir la reconnaissance des gens est fou. Honnêtement, c’est tellement cool. »
Dans ses vidéos, Rainbolt traverse GeoGuessr à une vitesse vertigineuse, passant cinq ou six secondes sur un tour. En comparaison, certains joueurs de GeoGuessr sur YouTube prendront plus de trente minutes pour qu’un jeu de cinq tours se rapproche le plus possible de la réponse. Rainbolt dit que ses courses de vitesse sont juste la façon dont il joue au jeu – mais il arrive aussi qu’il s’adapte parfaitement sur TikTok, où la durée d’attention est courte. En guise de touche finale, Rainbolt joue une recomposition de « Winter I » de Vivaldi en arrière-plan pour s’assurer que « vous êtes collé ».
« J’aime l’ironie derrière le fait de rendre Google Maps intense », a déclaré Rainbolt. « Je dois jouer dans l’ironie, j’en ai envie. Parce que c’est comme « Oh, ce gars est un joueur professionnel de Google Maps. » Je dois posséder cela, n’est-ce pas? C’est comme la chose la plus ringarde de tous les temps. »
GeoGuessr, le jeu par navigateur derrière les vidéos de Rainbolt, a près d’une décennie. Un ingénieur logiciel suédois, Anton Wallén, a d’abord publié le jeu en tant que projet animal de compagnie. en 2013. De nos jours, GeoGuessr est une entreprise de 30 personnes basée à Stockholm, soutenue par un sous-ensemble d’utilisateurs qui paient 2 $ par mois pour jouer à autant de jeux qu’ils le souhaitent par jour. Vous pouvez également jouer à GeoGuessr gratuitement, mais seulement pendant cinq minutes à la fois. Les frais d’abonnement aident la société à payer Google, qui leur facture l’accès à leur logiciel de cartes, a déclaré Daniel Antell, cofondateur et directeur de l’information de GeoGuessr. Antell a refusé de dire combien thE traiter avec les coûts de Google, mais a ajouté que la société dépense « des dizaines de milliers par mois » pour maintenir le site opérationnel.
Antell n’est pas sur TikTok, mais il a vu Rainbolt jouer à GeoGuessr. Les speedruns de Rainbolt ne sont pas nécessairement la façon dont l’équipe imaginait à l’origine que les gens joueraient le jeu, a déclaré Antell, mais il a été impressionné.
« Ce gars doit être super intelligent », a déclaré Antell. « Je pense que c’est vraiment cool. »
Rainbolt a déclaré au Post que les vidéos sur son compte TikTok sont une « bobine de faits saillants » du jeu. Parfois, comme avec le défi du chemin de terre, il a une excellente course du premier coup. D’autres fois, cela peut prendre 15 minutes pour enchaîner cinq tours solides.
« Ce n’est pas comme si je suis assis là huit heures par jour et que j’espère vraiment avoir de la chance », a-t-il ajouté. Mais, « cela prend du temps ».
Rainbolt ne veut pas être considéré comme un « enfant foutu » de la géographie, cependant. Les routes, comme les cartes, donnent un certain sens de l’orientation. La peinture sur la route, les bornes, les différents panneaux de signalisation et les poteaux téléphoniques sont différents pays par pays. (Les poteaux téléphoniques en Malaisie continentale ont des panneaux noirs avec du texte blanc, par exemple.) C’est ainsi que Rainbolt peut deviner où il se trouve.
Il peut être facile de négliger ces petits détails lorsque vous jouez pour la première fois à un jeu de GeoGuessr, mais c’est ce que les joueurs sérieux de GeoGuessr étudient pour progresser dans le jeu. Et quand il s’agit de chemins de terre, la couleur du sol, la taille des rochers, même les clôtures qui bordent la route aident Rainbolt à former des « suppositions éclairées ».
« Une fois que vous voyez les pays et leurs couleurs de sol … c’est juste de l’intuition humaine », a déclaré Rainbolt. « Puis-je vous décrire pourquoi je pense que c’était comme si c’était un sol nigérian ? Probablement pas, mais c’est le cas. C’est juste une partie de ce sixième sens que vous captez quand vous jouez autant au jeu. »
Les conjectures ne sont pas le travail quotidien de Rainbolt. À Los Angeles, il est stratège en médias sociaux dans une start-up qui gère des comptes de divertissement sportif viraux sur Instagram, TikTok et Snapchat. Rainbolt a abandonné l’université après sa première année pour commencer à travailler pour l’entreprise.
« Je crée du contenu de manière professionnelle tous les jours depuis cinq ans », a déclaré Rainbolt. « C’est une chose assez facile à mélanger avec un passe-temps. »
Rainbolt n’est pas sûr de ce qu’il fera de sa nouvelle renommée sur TikTok. Il prévoit de le prendre « jour après jour » et veut absolument continuer à faire des vidéos sur GeoGuessr – peut-être même d’autres vidéos autour des voyages. Cela dit, à part une croisière en grandissant, Rainbolt n’a jamais quitté les États-Unis.
« Tout ce que j’ai appris vient de Street View », Rainbolt. « Finalement, j’adorerais voir ces endroits en personne. »
Après plus d’un an à jouer à GeoGuessr, Rainbolt veut visiter le Svalbard, un archipel au large des côtes norvégiennes, ou se rendre au Laos pour voir les pics calcaires de Vang Vieng. Il n’y a qu’un seul problème : son passeport est expiré.
