Néeva, un moteur de recherche sans publicité lancé l’année dernière par un ancien ingénieur et cadre mieux connu pour fer de lance de l’activité de technologie publicitaire de Google, est sur le point d’atterrir en Europe.

La société basée à Mountain View, en Californie, a officiellement lancé un moteur de recherche par abonnement uniquement sur son marché national américain en juin de l’année dernièreplus tard en continuant à ajouter un niveau « de base » gratuit au mélange avec certaines restrictions en place. Dans les mois qui ont suivi, Neeva a déclaré avoir amassé plus de 600 000 utilisateurs, dont la grande majorité sont sur un plan gratuit, et maintenant la société cherche des marchés plus éloignés à la recherche de croissance.

Bien qu’il n’ait pas encore mis en place un hub européen officiel, choisissant plutôt de diriger le navire à 5 000 miles de distance sur la côte ouest des États-Unis, demain Neevia allumera ses lumières proverbiales au Royaume-Uni, en France et en Allemagne. L’Europe est peut-être une première étape évidente pour les plans d’expansion initiaux de Neeva, en raison de la multitude de plaintes antitrust auxquelles est actuellement confronté le puissant opérateur historique Google, les législateurs ciblant tout du commerce électronique (Google Shopping) et Androïde à sa domination du marché de la publicité en ligne.

La recherche est au cœur de bon nombre de ces produits, servant de passerelle vers Internet pour des milliards de personnes dans le monde – et c’est pourquoi l’Union européenne a forcé Google à desserrer son emprise en offrant aux utilisateurs d’Android plusieurs options pour leur moteur de recherche par défaut pendant l’installation. Bien que cela ait été largement inefficace pour une myriade de raisons lié à la façon dont Google a mis en œuvre ce processus, il positionne l’Europe comme un territoire assez fertile pour toute start-up de recherche naissante.

TechCrunch s’est entretenu avec le cofondateur et PDG de Neeva Sridhar Ramaswamy à Londres cette semaine pour savoir où en sont les choses avec son entreprise de trois ans et où les choses pourraient aller avec d’autres expansions du marché à l’horizon.

Mission de recherche

Pour revenir un peu en arrière, Ramaswamy s’est frayé un chemin dans les rangs de l’ingénierie de Google sur une période de 15 ans, émergeant en tant que vice-président principal et la force motrice derrière les activités publicitaires et commerciales de plus de 100 milliards de dollars de Google. Il parti en 2018 pour se joindre à l’honorable société de capital de risque Greylock Partners, un rôle qu’il continue d’assumer aujourd’hui, bien qu’à un titre réduit.

« C’est un travail à temps partiel — je les conseille sur les investissements; c’est très léger », a déclaré Ramaswamy.

Ce n’est pas un hasard si Greylock a investi dans Neeva à travers deux cycles de financement aux côtés de Sequoia Capital parmi d’autres investisseurs estimés. Neeva a levé au nord de 80 millions de dollars depuis sa création, un chiffre qui devrait augmenter à mesure que Neeva doublera ses ambitions mondiales – ses prochaines étapes consisteront à s’étendre à d’autres pays anglophones, notamment l’Inde, le Canada et l’Australie, ce qui pourrait se produire avant la fin de l’année.

« Le travail principal d’un fondateur de startup est de collecter des fonds afin de ne pas manquer », a ajouté Ramaswamy.

Neeva est disponible en tant qu’application mobile native sur Android et iOS, tandis qu’elle est également disponible sur le bureau (Chrome, Edge, Firefox, Safari) via une extension de navigateur qui bloque les trackers et fournit la propre marque de recherche organique de Neeva. Cela signifie qu’un site Web d’actualités ou d’information que vous visitez ne pourra pas envoyer vos données à des tiers pour le profilage ou des publicités personnalisées.

Neeva empêche les trackers Web. Crédits d’image : Neeva

Un environnement sans publicité est l’un des principaux arguments de vente de Neeva. Plutôt que d’avoir à faire défiler une demi-douzaine ou plus de résultats sponsorisés pour accéder aux liens pertinents, Neeva fournit ce qu’il considère comme les résultats les plus pertinents du sommet.

Neeva : Uniquement des résultats de recherche organiques. Crédits d’image : Neeva

Mais alors que peu de gens manqueront des résultats « inorganiques » payés, il y a toujours d’autres compromis avec tout produit de recherche qui pontifie sur la vie privée des utilisateurs.

En effet, l’un des principaux points de friction avec les moteurs de recherche de confidentialité est que la « vie privée » se fait souvent au détriment d’une véritable utilité, ce que Google apporte. La recherche Google comprend un tas de fonctionnalités à valeur ajoutée, telles que vous indiquer à quel point un pub est susceptible d’être occupé à un moment précis, où se trouve le pub le plus proche par rapport à votre emplacement actuel précis et comment vous vous y rendre au pub le plus proche via le cadeau de la navigation étape par étape. Et c’est tout avant de parler de up-to-date heures d’ouverture, adresses, numéros de téléphone et plus encore pour à peu près tous les établissements publics qu’une ville a à offrir.

Neeva, comme d’autres moteurs de recherche de confidentialité, contribue dans une certaine mesure à combler cette lacune grâce à des intégrations avec des fournisseurs de données tiers tels que Yelp et Tripadvisor, tandis qu’Apple Maps est utile pour voir où se trouvent les lieux. Mais les informations ne sont pas toujours complètes ou récentes, et sans partager votre emplacement exact, la navigation n’est pas facilement disponible.

Moteur de recherche Neeva. Tripadvisor. Crédits d’image : Neeva

Par défaut, Neeva utilise l’adresse IP d’une personne pour « déduire » où se trouve l’utilisateur, bien que, d’après mes tests, il se trouvait à plusieurs centaines de kilomètres. Mais les utilisateurs peuvent choisir de basculer sur leur emplacement exact actuel, ce qui permet à Neeva de fournir des résultats plus précis.

Crédits d’image : Neeva

D’autres arguments de vente incluent la possibilité de filtrer des sources d’information spécifiques. Par exemple, si vous ne voulez pas acheter sur Amazon, vous pouvez dire à Neeva de le déprioriser dans les résultats futurs. De même, avec les nouvelles d’un éditeur particulier, vous pouvez dire à Neeva que vous voulez voir moins d’histoires de ce point de vente – ou plus, si vous l’aimez.

Neeva : Déprioriser les sources d’information. Crédits d’image : Neeva

Et cela met en évidence l’un des principaux arguments de vente du modèle économique de Neeva. Il n’est pas vraiment dans l’intérêt de Google de permettre aux utilisateurs de rétrograder des entreprises spécifiques dans les résultats de recherche, mais dans le cas de Neeva, c’est le cas: il cible les dollars des consommateurs et non les dollars des entreprises.

Il y a peut-être un risque que tout cela puisse jouer dans le rôle tant décrié. chambre d’écho effet qui a gâché Big Tech ces dernières années – des algorithmes servant essentiellement les gens avec les mêmes choses provenant des mêmes sources, plutôt que de les exposer à de « nouvelles idées » ou à du contenu auquel ils ne seraient peut-être pas exposés autrement. Si quelqu’un déteste un tas de publications d’information avec une tendance politique particulière, il peut choisir de minimiser sa présence dans les résultats de recherche. Mais Ramaswamy s’empresse de souligner que la qualité est un élément fondamental de ses algorithmes d’indexation de recherche.

« C’est un peu subtil, dans le sens où si vous donnez la priorité à un site plus haut, nous ne vous montrerons pas les déchets de ce site – il doit toujours dépasser un seuil de pertinence », a-t-il déclaré. « Le résultat de recherche vers lequel nous pointons doit être significatif pour votre requête. En gros, cela signifie que toutes choses étant égales par ailleurs, « priorisez ce site plus haut » ou toutes choses étant égales, « débarrassons-nous de ce site ». Mais si ce site est le seul qui a un résultat utile pour votre requête, même si vous le dépriorisez, nous le montrerons parce que nous pensons qu’il est préférable pour vous de le montrer que d’obtenir zéro résultat.

Et puis il y a l’épineuse question de savoir comment Neeva génère ses résultats. Semblable à d’autres moteurs de recherche « alternatifs », Neeva s’appuie quelque peu sur Bing pour certaines de ses recherches sur le Web, bien que ce soit quelque chose dont il cherche à s’éloigner alors qu’il s’efforce de s’appuyer entièrement sur sa propre pile technologique – peut-être au cours de la prochaine année.

« Toute l’indexation personnelle est une technologie que nous avons complètement construite à partir de zéro », a déclaré Ramaswamy. « La recherche sur le Web est actuellement divisée, je dirais environ 50-50 entre notre propre technologie et Bing. Nous gérons un très grand système d’indexation et de recherche qui fournit de plus en plus de résultats. »

Du point de vue de la confidentialité, Ramaswamy a noté que Neeva n’envoie aucune donnée personnelle à Bing.

« Nous n’envoyons pas d’adresses IP ; nous n’envoyons pas d’emplacement précis », a-t-il déclaré. « L’ensemble de Neeva ressemble à un seul utilisateur pour Bing. »

Un exercice d’équilibriste délicat

En plus de cela, Neeva permet également à tous les membres connectés de connecter des comptes Google, Office 365 et Dropbox personnels, transformant essentiellement la recherche sur le Web en un outil de recherche entièrement personnalisé couvrant les e-mails, les documents, les calendriers et plus encore. Les utilisateurs Premium, quant à eux, sont en mesure de connecter des comptes supplémentaires tels que Slack, GitHub, Confluence, Jira, Box, Notion et Figma.

Neeva : Recherche dans les comptes personnels. Crédits d’image : Neeva

Bien que de nombreuses personnes puissent trouver une grande utilité à pouvoir rechercher dans tous leurs fichiers personnels via Neeva, si la motivation de quelqu’un pour rejoindre Neeva en premier lieu est due à des problèmes de confidentialité dans les produits concurrents, il serait peut-être préférable de ne pas adopter l’une des intégrations proposées. Par exemple Neeva demande des autorisations de lecture et d’écriture lorsqu’un utilisateur connecte GitHub à son compte Neeva, une exigence stipulée par l’API de GitHub pour le téléchargement de données, bien que Neeva affirme qu’il « n’utilisera en aucun cas l’accès en écriture ».

C’est précisément pour ces raisons que Google s’est éloigné de l’obtention aussi personnalisé dans résultats de la recherche. Il était une fois, Google affichait des informations personnelles telles que les réservations de vols ou d’hôtels à venir dans les résultats de recherche utilisation des données glanées à partir de Gmail, sans parler de la diffusion d’annonces personnalisées en fonction du contenu des boîtes de réception des utilisateurs. Mais en fin de compte, la palabre de confidentialité que cela a créée était tout simplement trop et Google a fini par délié ces produits pour donner l’impression qu’il ne se soucie vraiment pas de vos données – et aussi apaiser les clients d’entreprise inquiets que Google puisse lire leurs e-mails.

Une grande partie de cela se résume à un équilibre délicat entre la vie privée et l’utilité, tout en offrant aux utilisateurs un certain contrôle sur leurs préférences – tout le monde ne veut pas la même chose d’un moteur de recherche, après tout. Certaines personnes pourraient être heureuses que Google analyse leur boîte de réception afin de pouvoir facilement demander quand leur vol est prévu de partir, tandis que d’autres pourraient rechigner à l’idée – mais les rechignants pourraient être parfaitement heureux d’avoir des résultats de recherche ciblés et financés par la publicité si cela signifie qu’ils peuvent accéder à l’arsenal de produits de Google sans fardeau financier à supporter.

Pour Neeva, c’est à peu près le même dilemme : comment livrer un produit vraiment utile que les gens non seulement veulent utiliser, mais seront (un jour) heureux de payer. Et comment faire tout cela sans adopter une approche commerciale traditionnelle impliquant la publicité et l’ingérence des entreprises. Les valeurs par défaut sont le nom du jeu – rendez le produit simple et aussi peu Google que possible hors de la boîte, puis permettez aux gens de modifier manuellement les choses pour s’adapter à leurs propres normes de confidentialité.

En bref, les gens peuvent utiliser Neeva pour de simples recherches sur le Web sans publicité ni avoir à s’inscrire ou à faire quoi que ce soit. Et s’ils sont heureux de placer un peu d’anonymat sur la ligne, ils peuvent créer un compte gratuit pour déverrouiller des fonctionnalités supplémentaires, y compris la recherche dans des comptes personnels tiers et la dépriorisation des sources des résultats de recherche. Ceux qui s’inscrivent à un plan payant à 4,95 $ par mois, quant à eux, ont accès à des outils supplémentaires axés sur la confidentialité, notamment la gestion des mots de passe premium et les services VPN de LastPass et Bitdefender. Neeva prévoit d’ajouter d’autres outils de ce type à la liste des options à l’avenir.

Parallèlement à son lancement européen cette semaine, Neeva apporte également un changement notable dans tous les marchés où elle opère. Jusqu’à présent, Neeva a stocké 90 jours d’historique de recherche par défaut, l’utilisateur devant désactiver cette fonctionnalité manuellement s’il ne le souhaite pas. La raison pour laquelle Neeva l’avait par défaut auparavant était que l’historique de recherche offre une véritable utilité à l’utilisateur final – recommandations sur la page d’accueil ou remplissage automatique des mots de recherche basés sur les recherches précédentes. Mais pour un produit qui est présenté de manière substantielle sur ses informations d’identification de confidentialité, cela pourrait être interprété comme une fonctionnalité mal adaptée, c’est pourquoi l’historique de recherche sera désactivé par défaut.

« Nous changeons cela parce que la recherche est si personnelle ; il a juste estimé qu’il valait mieux que la valeur par défaut ne soit aucun historique de recherche », a déclaré Ramaswamy. « Nous avons pensé que c’était mieux en tant que fonctionnalité d’opt-in explicite. »

Rechercher et détruire

Dans l’ensemble, cependant, quiconque est habitué à l’immédiateté et à la finesse de la recherche Google aura probablement du mal à passer à un moteur de recherche alternatif – Neeva ou autre – et ne remarquera pas les inconvénients inhérents. C’est pourquoi Google a tant réussi dans ce qu’il fait – il crée des produits incroyablement collants qui aspirent les gens, ce qui rend difficile de s’échapper.

Maps est peut-être l’un des meilleurs exemples de la façon dont Google a réussi à faire ce qu’il fait, en prenant de l’argent d’un produit, en l’investissant dans un autre et en tuant efficacement tout soupçon de concurrence.

« J’utilise Google Maps pour les raisons que vous mentionnez – si je veux un itinéraire de train, c’est difficile à battre », a déclaré Ramaswamy. « Mais le revers de la médaille, c’est que c’est aussi une entreprise qui a mis hors d’état de nuire tous ceux qui auraient pu innover dans ces domaines , simplement en raison de leur taille. Rappelez-vous, fournir des cartes était une entreprise à part entière il y a 10 ans. Il y avait tout un ensemble d’entreprises qui ont fait cela. Ils sont tous en faillite. C’est parce que Google prend l’argent que vous obtenez des annonces de recherche, l’injecte dans Maps et élimine toute la catégorie.

Reconnaître l’ampleur du problème auquel Neeva est confrontée est une chose, s’y attaquer est une toute autre chose. Donc, tout se résume à s’attaquer à un problème à la fois, en commençant par retirer les annonces de l’équation de recherche pour ceux qui jugent cela important et ajouter quelques friandises à valeur ajoutée dans le mélange.

« La façon dont une start-up doit résoudre ce problème est de commencer par un domaine central de l’utilité et de s’assurer qu’elle livre à un sous-ensemble de personnes », a déclaré Ramaswamy. « Thc’est ainsi que les startups réussissent — [if] vous essayez de tout faire en même temps, c’est problématique. »

L’un des grands éléphants dans la pièce ici, bien sûr, est le parcours de Ramaswamy de la direction de l’unité de publicité et de commerce de Google à la construction de quelque chose qui s’apparente à l’opposé polaire.

« J’ai juste eu l’impression que c’était un modèle d’exploitation, et j’ai vu que les plateformes publicitaires [like] Google, Facebook et Amazon récoltaient de plus en plus les avantages de l’échelle », a déclaré Ramaswamy. « Je voulais donc revenir à l’essentiel et créer un produit qui concerne l’utilisateur. J’avais l’impression qu’un meilleur produit était possible et que nous avions tous abandonné – je me considère d’abord et avant tout comme un technologue, et comme une personne publicitaire secondairement. »

Poussée sur la protection de la vie privée

Un coup d’œil rapide sur le paysage concurrentiel révèle de nombreux moteurs de recherche alternatifs de « confidentialité », y compris des opérateurs historiques bien financés. comme DuckDuckGo, You.com et Courageux, qui s’est récemment étendu au-delà de ses racines de navigateur avec le lancement de son moteur de recherche de marque propre. Toutes ces entreprises ont beaucoup en commun; par exemple, ils vantent la « vie privée » comme un argument de vente de base. Mais ils sont également tous en train de trouver un moyen de créer une entreprise de recherche viable qui ne le fait pas. nécessairement doivent impliquer d’innombrables publicités – et si cela doit impliquer des annonces, alors c’est basé uniquement sur des recherches par mots clés moins invasives.

Brave, par exemple, joue avec un modèle similaire à Neeva dans la mesure où il le fera. offre bientôt un service premium basé sur un abonnement qui permettra aux utilisateurs de supprimer des annonces des résultats de recherche. Mais cela nous dit aussi que ceux qui sont sur le plan gratuit devront faire face à des publicités. Ailleurs, DuckDuckGo arbore des annonces basées sur des mots-clés qui représentent une grande partie de son modèle d’affaires, tandis que You.com est encore en train de comprendre en grande partie sa philosophie de monétisation, mais Pour l’instant il est basé sur des liens d’affiliation et Mai inclure des publicités à l’avenir.

Neeva souligne que son modèle commercial n’est absolument pas basé sur des publicités ou des liens d’affiliation – pour l’instant, il s’agit d’essayer de faire en sorte que les gens s’inscrivent à un plan premium. Il envisage également d’autres canaux de monétisation, y compris le regroupement de partenariats avec d’autres sociétés partageant les mêmes idées, telles que fournisseur de messagerie crypté Proton, ou même des accords de licence pour alimenter la recherche d’applications au sein des entreprises.

Bien qu’il soit déjà possible d’utiliser Neeva dans n’importe quel pays, jusqu’à présent, il n’a été adapté qu’au marché américain. Avec ce dernier déploiement, les consommateurs du Royaume-Uni, de france et d’Allemagne pourront accéder à une version entièrement localisée du produit, qui comprend des traductions en langue locale et des recherches adaptées aux utilisateurs locaux.

« C’est [localization] s’assurer que des choses comme la qualité de la recherche sont correctes – c’est difficile à voir de l’extérieur, mais il y a beaucoup de travail dans les coulisses », a déclaré Ramaswamy. « Mais il y a aussi des choses visibles que vous attendez d’un moteur de recherche, de la météo à un convertisseur de devises et aux traductions locales. »

Au lancement, Neeva ne rend son service de base sans publicité disponible qu’en Europe, avec l’incarnation premium déployée dans les prochaines semaines à l’équivalent en devise locale d’environ 5 $ par mois.