La Commission électorale fédérale prévoit de voter plus tard cette semaine sur le programme pilote proposé par Google pour garder les courriels de campagne politique éligibles hors des dossiers de spam, affirmant que le plan ne viole pas les lois fédérales sur le financement des campagnes.

Dans un projet d’avis Publié la semaine dernière, le FEC a déclaré que le programme proposé par Google était autorisé et « n’entraînerait pas la réalisation d’une contribution en nature interdite ». La FEC doit voter sur la proposition lors de son 11 août réunion.

« Bien que la fonctionnalité de filtrage du spam soit modifiée pour les participants au projet pilote , à savoir que leurs e-mails en masse seraient filtrés pour le spam par le nouveau mécanisme de « préférence utilisateur », par opposition aux algorithmes appliquant des filtres supplémentaires, et recevraient des informations plus détaillées sur leur taux de boîte de réception – tout cela ne serait que de simples modifications du service gratuit de filtrage du spam de Google que Google fournit à tous les utilisateurs, plutôt qu’un service qui a habituellement une charge distincte », indique en partie le projet d’avis de la FEC.

Les législateurs républicains ont affirmé que les algorithmes et les techniques de filtrage de Google sont biaisés contre les conservateurs, citant un étudier publié par l’Université d’État de Caroline du Nord en mars, qui a révélé que Gmail dirigeait 77% des e-mails de campagne de candidats de droite vers le dossier spam, tandis qu’environ 10% des e-mails de campagne de candidats de gauche étaient marqués comme spam. Le RNC a déposé un plainte avec la FEC en avril, affirmant que le prétendu biais algorithmique de Google constituait « des contributions illégales en nature d’entreprises à la campagne Biden et aux candidats démocrates ».

Le sénateur John Thune, R-S.D., et d’autres sénateurs du Parti républicain ont également présenté un projet de loi en juin — le Loi sur les courriels bias politiques—qui « interdirait aux fournisseurs de services de messagerie d’utiliser des algorithmes de filtrage pour signaler les e-mails provenant de campagnes politiques que les consommateurs ont choisi de recevoir comme spam ».

En réponse aux préoccupations des républicains, Google a demandé à la FEC dans un avis consultatif du 1er juillet demander pour permettre la mise en place d’un programme pilote qui exempterait les sollicitations de campagnes admissibles des filtres anti-spam de l’entreprise. Selon le dépôt de Google auprès de la commission, le projet pilote serait ouvert aux « comités de candidats autorisés, aux comités de partis politiques et aux comités d’action politique de direction » qui sont enregistrés auprès de la commission pour les élections de mi-mandat de 2022 et « répondent à des critères de sécurité objectifs, tels que la mise en œuvre de normes d’authentification technique ».

Un porte-parole de Google, José Castañeda, a déclaré Nextgov que la société ne filtre pas les e-mails en fonction de l’affiliation politique, mais a demandé à la FEC d’autoriser l’initiative pilote pour « aider à améliorer les taux de boîte de réception pour les expéditeurs en masse politiques et fournir plus de transparence dans la délivrabilité des e-mails, tout en permettant aux utilisateurs de protéger leurs boîtes de réception en se désabonnant ou en étiquetant les e-mails comme spam ».

La proposition de Google d’autoriser davantage d’e-mails de campagne à aller directement dans les boîtes de réception Gmail des utilisateurs a rencontré l’opposition du grand public, ainsi que des démocrates et des républicains. En date du 9 août, la FEC a reçu plus de 2 600 commentaires du public en réponse au programme pilote proposé par Google, la grande majorité des commentateurs étant contre l’idée.

Les républicains seraient mécontents du programme proposé, estimant qu’il ne va pas assez loin et qu’il est déployé trop tard dans le cycle de mi-mandat de 2022. D’après Le Washington Post, le Comité sénatorial national républicain demande aux sénateurs républicains de signer une lettre du NRSC qualifiant la proposition d’« inacceptable » et de « trop risquée pour les campagnes ». Le rapport indique que l’effort est dirigé par le sénateur Chuck Grassley, R-Iowa. Un porte-parole de Grassley a renvoyé les questions au NRSC, qui n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Les démocrates ont également exprimé leur opposition au programme proposé par Google, alléguant que le projet pilote permettrait aux campagnes du GOP de propager de la désinformation à des fins financières.

« Ce programme sapera l’objectif déclaré de la Commission de protéger les donateurs politiques contre les sollicitations trompeuses en augmentant la probabilité que de telles sollicitations atteignent les boîtes de réception des donateurs », a écrit Sam Cornale, directeur exécutif du Comité national démocrate, dans Commentaires soumis à la FEC le 4 août. « Avec la suppression du filtre anti-spam de Google, les comités participants seront incités à utiliser les tactiques de collecte de fonds abusives que les filtres anti-spam de Google auraient autrement détectées, en sachant quechapeau ce comportement ne sera pas réduit, mais plutôt récompensé. »