Des représentants de Facebook, Google, Twitter et TIC Tac tous sont descendus jeudi au Parlement britannique pour être interrogés sur la réglementation entrante qui les obligerait à rendre des comptes.

Pendant cinq heures, les députés ont interrogé des dirigeants d’entreprises de médias sociaux sur leurs politiques et leurs outils, battant un audience similaire du sous-comité du Sénat mardi, qui n’a duré que quatre heures. Mais les deux groupes de législateurs s’intéressaient aux mêmes problèmes : la sécurité, et en particulier la sécurité des enfants. Comme ce fut le cas avec les sénateurs américains, les députés étaient très sceptiques quant à la capacité des différentes plateformes à mettre les jeunes hors de danger.

« La sécurité des utilisateurs s’est perdue quelque part dans le monde de l’entreprise », a déclaré la députée Suzanne Webb. « C’est un peu un thème du jour que tout le monde a des politiques fabuleuses, mais elles n’atterrissent pas dans la vie des utilisateurs », a ajouté la baronne Kidron.

Le programme spécifique du Royaume-Uni diffère de celui des États-Unis, car il examine un projet de loi qui obligera les entreprises à assurer la sécurité des utilisateurs – et les punira s’ils ne le font pas – sous la forme de Projet de loi sur la sécurité en ligne.

La législation tant attendue est l’une des premières au monde en son genre et voir le régulateur britannique des médias Ofcom nommé tenir les sociétés de médias sociaux responsables des manquements à la sécurité. Il aura le pouvoir d’amende technologie entreprises 18 millions de livres sterling (25,3 millions de dollars) ou 10 % de leur chiffre d’affaires annuel, selon le montant le plus élevé, si elles ne parviennent pas à supprimer le contenu préjudiciable ou illégal, ainsi qu’à bloquer des sites et des services. Les cadres supérieurs des entreprises technologiques pourraient même faire face à des accusations criminelles si ces entreprises manquent constamment à leurs obligations.

On a posé des questions aux dirigeants de toutes les entreprises sur qui serait chargé de soumettre à l’Ofcom les évaluations des risques qu’ils devront compléter lorsque le projet de loi deviendra finalement loi, mais tous ont eu du mal à y répondre.

Lorsqu’on leur a demandé s’ils avaient des inquiétudes quant à la mise en œuvre du projet de loi, Theo Bertram, directeur européen des relations gouvernementales et des politiques publiques de TikTok, et Nick Pickles, directeur principal des politiques publiques de Twitter, ont déclaré qu’ils craignaient que de mauvais acteurs puissent profiter des dispositions. dans le projet de loi pour protéger les politiciens et les journalistes.

Le vice-président des politiques publiques de Google, Markham Erickson, a encouragé le comité à resserrer les définitions des méfaits en ligne, tandis que Pickles a ajouté que les règles comprenant l’expression « autre contenu illégal » pourraient être trop ouvertes à l’interprétation.

La responsable de la sécurité de Facebook, Antigone Davis, a déclaré qu’elle était préoccupée par la nécessité de procéder à une évaluation des risques pour chaque changement de système ou de produit. « Il y a un risque que cela ralentisse l’innovation, même, par exemple, en matière de sûreté et de sécurité », a-t-elle déclaré. Mais, a-t-elle ajouté, elle a convenu que les évaluations des risques seraient, d’une manière générale, un « outil précieux ».

Problèmes spécifiques à la plate-forme

Les députés ont également profité de l’occasion pour poser des questions aux dirigeants sur les problèmes uniques auxquels chacune de leurs plateformes est confrontée.

Pour Twitter, la ligne de questionnement centrée sur le abus racistes visant les joueurs de football noirs après que l’équipe d’Angleterre a perdu la finale de la Coupe d’Europe cet été. On a demandé à TikTok comment il s’y prend pour limiter la propagation de contenu viral nuisible, tel que le Défi des marées, ainsi que comment empêcher la formation de bulles de filtre. Les législateurs ont reproché à Google des preuves suggérant que les sites Web tiraient profit du discours de haine par le biais de la publicité programmatique de l’entreprise, et ils ont soulevé la question de savoir si les vidéos de discours de haine étaient promues auprès des téléspectateurs de YouTube par les algorithmes de l’entreprise.

Mais les discussions les plus houleuses et les critiques les plus sévères étaient réservées à Facebook, surtout lorsqu’il a émergé Davis n’avait pas lu le projet de loi, qui est disponible depuis mai. Après que Davis ait défendu les mesures prises par Facebook pour réduire le nombre de filles exposées à des contenus impliquant l’automutilation et les idées suicidaires, le député John Nicholson a répondu : « Eh bien, écoutez, cela ne fonctionne pas, car les chiffres sont trop élevés. »

Nicholson a poursuivi en faisant référence à la recherche publiée par l’association caritative pour enfants NSPCC plus tôt cette semaine, dans laquelle il a été révélé que la police britannique enregistre 24 crimes de toilettage en ligne chaque semaine où les délinquants utilisaient des sites appartenant à Facebook.

« Tout cela suggère plutôt que Facebook est un facilitateur d’abus qui ne réagit que lorsque vous êtes menacé, soit par une publicité terrible, soit par des entreprises, par exemple, comme Pomme, qui vous menacent financièrement », a-t-il déclaré, faisant référence à des informations selon lesquelles Apple aurait menacé de supprimer l’application Facebook de son App Store en raison de problèmes de traite des êtres humains.

Le député Dean Russell a déclaré qu’il craignait que Facebook ne soutienne pas suffisamment la réglementation et qu’il était trop préoccupé par le fait de souligner combien d’argent il avait dépensé pour améliorer la sécurité et affirmant qu’il faisait un excellent travail. (En septembre la société a déclaré avoir dépensé 13 milliards de dollars pour améliorer la sécurité depuis 2016.)

« Ce que nous entendons, c’est où se trouvent les écarts énormes et le mal que cela fait aux jeunes en particulier », a-t-il déclaré. « Je me demande simplement où nous allons à partir d’ici, car devons-nous encore renforcer ce projet de loi pour vous forcer à combler ces lacunes ? »

Davis a répondu que la recherche que l’entreprise avait menée à l’interne sur la sécurité, qui était récemment divulgué à la presse, a été conçu pour améliorer la plate-forme et que la nomination d’un régulateur pour tenir l’entreprise responsable était la bienvenue.

Facebook n’a pas répondu à la demande de commentaires supplémentaires.