(Bloomberg) – Facebook Inc. et Google ont été critiqués lors d’une audience du Congrès pour l’impact de leurs services de médias sociaux sur les enfants, les législateurs se concentrant sur le plan de Facebook pour une nouvelle application pour les enfants et la fonctionnalité YouTube qui sert un flux continu. de vidéos.
Lors d’une audience consacrée à la désinformation et à l’extrémisme, les législateurs ont pressé le PDG de Facebook Mark Zuckerberg et Sundar Pichai, PDG d’Alphabet Inc. et de Google, qui possède YouTube, de répondre aux questions sur la question de savoir si leurs produits sont conçus pour garder les enfants dépendants et constituent une menace. à leur bien-être.
«Vos plates-formes sont ma plus grande peur en tant que parent», a déclaré la représentante Cathy McMorris Rodgers, républicaine de Washington et mère de trois enfants d’âge scolaire. «Mon mari et moi nous livrons chaque jour à de grandes batailles technologiques dans notre foyer. C’est une bataille pour leur développement, une bataille pour leur santé mentale et, finalement, une bataille pour leur sécurité.
Les dirigeants de la technologie ont comparu jeudi aux côtés du PDG de Twitter Inc., Jack Dorsey, devant les membres de deux sous-comités américains de l’énergie et du commerce lors d’une audition virtuelle qui a également examiné comment les entreprises de médias sociaux surveillent les mensonges sur Covid-19, les vaccins et les élections. Les questions posées lors de l’audience de plus de cinq heures ont porté sur des points allant des émeutes du Capitole américain aux rapports sur la diversité des entreprises, mais un sujet qui a refait surface à maintes reprises était de savoir si les géants de l’internet faisaient assez pour protéger les enfants contre les effets néfastes de leurs services sur leur santé mentale et leur vie privée.
L’attaque bipartite des législateurs contre l’effet des médias sociaux sur les enfants a marqué une escalade dans un front d’efforts plus larges pour maîtriser les géants de la technologie. Alors que les législateurs ont fortement insisté sur les dirigeants sur la question, ils ont jusqu’à présent offert peu de détails sur la manière dont ils réglementeraient les services des entreprises pour les jeunes.
Plusieurs législateurs ont cité la nouvelle plus tôt ce mois-ci selon laquelle Facebook est en train de créer une version de son application de partage de photos Instagram spécialement pour les enfants de moins de 13 ans – une tranche d’âge à laquelle il est actuellement interdit d’utiliser la plupart des services du géant des médias sociaux. Auparavant, Facebook avait lancé Messenger Kids, une version de l’application de messagerie de l’entreprise pour les pré-adolescents qui donne aux parents le pouvoir de garder un œil sur les actions de leurs enfants sur le service. Google a également créé une application YouTube Kids distincte pour fournir un contenu vidéo plus sûr et destiné aux jeunes.
Le représentant Bob Latta, un républicain de l’Ohio, a demandé à Zuckerberg si Facebook était en partie responsable du suicide d’une mineure après qu’un homme eut montré une photo compromettante d’elle à ses pairs sur le réseau social.
Zuckerberg a déclaré que c’était «une histoire incroyablement triste» et a déclaré que son entreprise avait la responsabilité de créer des systèmes pour supprimer ce type de contenu. Dans un autre échange, il a cherché à mettre en évidence ce que les médias sociaux peuvent faire lorsqu’ils permettent des interactions significatives.
«L’utilisation d’applications sociales pour se connecter avec d’autres personnes peut avoir des avantages pour la santé mentale», a déclaré Zuckerberg.
Le représentant Bill Johnson, un républicain de l’Ohio, a comparé les produits de Facebook et de Google destinés aux enfants aux sociétés de tabac vendant des cigarettes aux jeunes. Il a fait valoir que les risques à long terme pour les enfants sont l’une des raisons pour lesquelles le Congrès devrait envisager de réduire un bouclier juridique qui protège les plates-formes Internet contre les poursuites pour contenu tiers connu sous le nom de section 230 de la loi sur la décence des communications de 1996.
«En permettant aux grandes technologies de fonctionner tel quel en vertu de l’article 230, nous allons permettre à ces entreprises de rendre nos enfants accro à leurs produits destructeurs pour leur propre profit», a-t-il déclaré. «La grande technologie donne essentiellement à nos enfants une cigarette allumée et espère qu’ils resteront dépendants pour la vie.»
McMorris Rodgers a critiqué le pouvoir des algorithmes des entreprises de technologie pour déterminer ce que les enfants voient en ligne et a lié cette responsabilité à la protection de responsabilité fournie par l’article 230.
«Il y a plus de 20 ans, avant de savoir ce que deviendrait la Big Tech, le Congrès vous a donné des garanties de responsabilité. Je veux savoir, pourquoi pensez-vous que vous méritez encore ces protections aujourd’hui? » a déclaré McMorris Rodgers, le principal républicain du comité. «Que faudra-t-il pour que votre modèle commercial cesse de nuire aux enfants?»
La démocrate du Massachusetts Lori Trahan a interrogé les PDG sur ce qu’elle a appelé les «fonctionnalités de conception manipulatrices destinées à les garder accrochées», telles que la fonction de lecture automatique sur YouTube, qui entraîne directement le spectateur dans une nouvelle vidéo lorsque celle-ci se termine. Elle a demandé à Zuckerberg si Facebook permettrait le défilement «sans fin» et la possibilité d’ajouter des effets de filtre sur les photos sur la nouvelle application Instagram pour les enfants. Zuckerberg a déclaré qu’Instagram Kids en était encore à ses débuts et que la société examinait des mesures de sécurité dans le cadre de ce processus.
«Ce comité est prêt à légiférer pour protéger nos enfants de votre ambition», a déclaré Trahan. «Ce que nous avons du mal à concilier, c’est pendant que vous appelez publiquement à une réglementation – qui se révèle incroyablement tout à fait décente et noble – vous tracez votre prochaine frontière de croissance qui cible sournoisement nos jeunes enfants.
Les services de médias sociaux destinés aux enfants et aux adolescents ont également attiré l’attention de la Federal Trade Commission, qui a infligé des amendes aux entreprises pour avoir enfreint les lois sur la protection de la vie privée des enfants. En 2019, YouTube a accepté de payer une amende record de 170 millions de dollars pour ne pas avoir obtenu le consentement des parents lors de la collecte de données sur les enfants de moins de 13 ans. les parents n’avaient pas approuvé.
La représentante Kathy Castor, une démocrate de Floride, a demandé à Pichai et Zuckerberg combien d’argent leurs entreprises gagnaient sur les revenus publicitaires présentés aux enfants.
Pichai a déclaré que les enfants n’étaient pas autorisés à utiliser la plupart des produits de Google. Lorsque Zuckerberg a répondu à Castor avec un refrain similaire, le législateur a interrompu le PDG.
«Tous les parents savent qu’il y a des enfants de moins de 13 ans sur Instagram», dit-elle. «Le problème est que vous le savez, et vous savez que le cerveau et le développement social de nos enfants évoluent encore à un jeune âge.»
Castor a promis de renforcer les lois protégeant les enfants en ligne. L’année dernière, elle a présenté un projet de loi qui renforcerait la Loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants pour obliger les entreprises à obtenir le consentement des personnes de moins de 18 ans avant de collecter ou de partager leurs informations personnelles.
«Parce que ces plateformes l’ont ignoré, elles en ont profité, nous allons renforcer la loi», a-t-elle déclaré.
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