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Dans la mythologie nordique, le Bifrost était un pont arc-en-ciel brûlant qui reliait différents mondes. En 2021, c’est un câble à fibre optique financé par la Silicon Valley qui reliera les États-Unis et Singapour.

Annoncé cette semaine, le Bifrost moderne est l’un des deux nouveaux câbles à fibres optiques transpacifiques qui visent à multiplier la capacité de données entre les deux pays. Ils sont soutenus par Google et Facebook Inc. et ils prendront une nouvelle voie qui leur permettra d’éviter la Chine. Les projets révèlent à quel point certaines régions du monde sont de plus en plus méfiantes vis-à-vis de la Chine et dépendent davantage des géants technologiques américains.

La plupart des quelque 500 câbles sous-marins dans le monde entier suivez le chemin des routes de navigation historiquement importantes. Il existe de grandes concentrations de câbles sous la mer Rouge, l’Atlantique Nord et, de manière significative, la mer de Chine méridionale. En effet, la plupart des câbles reliant l’Amérique du Nord à l’Asie touchent terre au Japon avant de se diriger vers le coin, après Taiwan et à travers la mer de Chine méridionale.

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Mais cette voie pose deux problèmes. Premièrement, les tremblements de terre relativement fréquents au large de Taiwan peuvent casser les câbles et perturber les connexions. Et deuxièmement, ils sont très proches de la Chine, que les agences de renseignement américaines jugent de plus en plus risquée, comme James Stavridis, amiral à la retraite de la marine américaine et collègue chroniqueur d’opinion de Bloomberg, chroniqué en 2019.

L’année dernière, Google et Facebook ont ​​dû abandonner les plans pour un câble séparé qui aurait connecté Hong Kong aux États-Unis, après que le ministère de la Justice ait demandé à la Federal Communications Commission de lui refuser l’autorisation. Le DoJ a déclaré que cela donnerait à la Chine un moyen d’acquérir les données personnelles des Américains, soulignant la propriété de l’État de l’une des entreprises impliquées.

Ce dernier projet permet de contourner ces problèmes. Les deux câbles (le second est nommé Echo, d’après le sonar utilisé pour détecter le fond de l’océan sur lequel il reposera) traversent l’océan Pacifique jusqu’à Guam, le territoire insulaire américain, et de là à travers les îles indonésiennes, en remontant la mer de Java. et à Singapour, en évitant parfaitement toute proximité avec la Chine.

Cela a un sens stratégique de le faire. De tels câbles ont une durée de vie de 15 à 20 ans. Avec la Chine devenant plus affirmée au niveau mondial, il est sage de garder les flux de données hors du pays. Le lien donne toujours aux deux géants de la technologie une passerelle de données vers des marchés à croissance rapide comme l’Indonésie et la Malaisie, des pays comptant environ 300 millions d’habitants. C’est une dérision géopolitique d’entreprise à son meilleur.

Le lien avec Singapour est également sage. Comme pour le commerce mondial, l’État insulaire est déjà un lien important pour les données transmises de la mer de Chine méridionale au nord-est et de l’Inde à l’ouest, selon Alan Mauldin, analyste au cabinet d’études de marché Telegeography. Le pays a pris une importance encore plus grande alors que la Chine a sévi contre son rival économique Hong Kong, l’autre grand échange de données en Asie. L’investissement est un excellent exemple de la façon dont la répression joue entre les mains de Singapour.

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L’entreprise transpacifique raconte également une histoire importante sur les entreprises technologiques elles-mêmes. Les deux liaisons augmenteront la capacité globale de transfert de données à travers le Pacifiquede 70%, selon Facebook. Et une part importante de cela sera réservée exclusivement à Google et Facebook.

Ainsi, bien que le projet améliorera la connectivité Internet dans les marchés de croissance clés, il contribuera également à réduire les coûts des deux entreprises à long terme en leur évitant d’avoir à négocier de nouveaux baux coûteux pour transmettre des données. À mesure que l’utilisation des données augmente avec l’avènement des réseaux 5G, cela peut leur donner un avantage sur les rivaux aux poches moins profondes qui n’ont pas leur propre capacité de données dédiée.

Google a maintenant investi dans au moins 15 projets de câbles sous-marins à travers le monde, et Facebook a son argent dans une douzaine de publiquement. Amazon.com Inc. et Microsoft Inc., qui sont tous deux en concurrence avec Google sur les services cloud, investissent également massivement dans l’infrastructure sous-marine. Chaque câble peut coûter plusieurs centaines de millions de dollars chacun.

La dépense réduit la plainte de longue date des dirigeants des télécoms selon laquelle ils investissent massivement dans les infrastructures, uniquement pour que les entreprises de technologie en tirent la plupart des avantages financiers. La part des revenus de Facebook consacrée aux dépenses d’investissement a régulièrement augmenté ces dernières années et devrait atteindre 20% des ventes cette année – plus que les 11% d’AT & T Inc. ou les 13% de la société mère de T-Mobile, Deutsche Telekom AG. Les entreprises technologiques jouent désormais un rôle important dans le développement de notre connectivité.

Mais à mesure que ces géants étendront leur domination numérique à travers le monde physique, ils trouveront un tout nouvel ensemble de risques à naviguer.

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