LONDRES — Les régulateurs de l’Union européenne et du Royaume-Uni ont ouvert vendredi une double enquête antitrust pour savoir si Facebook fausse la concurrence sur le marché des petites annonces en utilisant des données pour concurrencer de manière déloyale des services concurrents.

Les responsables allemands, quant à eux, ont lancé une nouvelle enquête sur Google en utilisant des pouvoirs accrus pour examiner les géants du numérique.

Les multiples enquêtes représentent la dernière escalade des régulateurs européens dans leur bataille pour freiner la domination des grandes entreprises technologiques américaines. L’objectif des enquêtes de l’UE et du Royaume-Uni met en évidence une préoccupation de longue date selon laquelle les données que les entreprises collectent auprès de personnes ou d’entreprises avec leurs plateformes sont utilisées pour obtenir un avantage sur leurs concurrents, qui pourraient inclure ces mêmes entreprises.

« Facebook collecte de vastes trésors de données sur les activités des utilisateurs de son réseau social et au-delà, ce qui lui permet de cibler des groupes de clients spécifiques », a déclaré Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive de la Commission européenne en charge de la politique de la concurrence. « Nous examinerons en détail si ces données confèrent à Facebook un avantage concurrentiel indu, en particulier dans le secteur des petites annonces en ligne, où les gens achètent et vendent des biens tous les jours, et où Facebook est également en concurrence avec les entreprises auprès desquelles il collecte des données. »

L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a déclaré dans une annonce simultanée qu’elle avait ouvert sa propre enquête pour déterminer si la collecte et l’utilisation des données par Facebook lui conféraient un avantage injuste par rapport aux concurrents fournissant des données classifiées et des services de rencontres en ligne.

Facebook a déclaré qu’il « continuera de coopérer pleinement avec les enquêtes pour démontrer qu’elles sont sans fondement ».

Marketplace, le service de petites annonces de Facebook et Facebook Dating « offrent aux gens plus de choix et les deux produits fonctionnent dans un environnement hautement concurrentiel avec de nombreux grands opérateurs historiques », a déclaré la société dans un communiqué.

La commission exécutive de l’UE, le principal responsable de l’application des lois antitrust du bloc, examine la possibilité que Facebook collecte des données sur ce qui intéresse les utilisateurs en fonction de la façon dont les sites de petites annonces rivaux font la publicité de leurs services aux utilisateurs de Facebook. La commission craint que Facebook n’utilise ensuite ces données pour adapter Marketplace afin de concurrencer les sites concurrents.

Il cherche également à savoir si la façon dont Marketplace est intégrée au réseau social donne à Facebook un avantage pour atteindre les clients et fermer les sites concurrents, en violation des règles de concurrence de l’UE.

L’organisme britannique de surveillance de la concurrence poursuit sa propre enquête, qui consiste notamment à déterminer si les données de Facebook Login ont été utilisées de manière déloyale. La fonctionnalité permet aux utilisateurs de se connecter à d’autres sites Web, applications et services avec leurs informations d’identification Facebook, ce qui en fait une source potentiellement importante d’informations sur les intérêts des utilisateurs.

« Nous avons l’intention d’enquêter de manière approfondie sur l’utilisation des données par Facebook pour déterminer si ses pratiques commerciales lui confèrent un avantage déloyal dans les secteurs des rencontres en ligne et des petites annonces », a déclaré Andrea Coscelli, directeur général de l’Autorité de la concurrence et des marchés, dans un communiqué de presse.

PÉNALITÉS POSSIBLES

Les enquêtes de l’UE et du Royaume-Uni pourraient donner lieu à des accusations formelles, mais ce n’est pas acquis. Les régulateurs ont le pouvoir d’imposer des pénalités allant jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires annuel d’une entreprise, ce qui, dans le cas de Facebook, s’élèverait à des milliards de dollars.

Une enquête préliminaire était déjà en cours, la Commission européenne envoyant des questions aux concurrents de Facebook. L’année dernière, Facebook a poursuivi la commission pour les demandes formulées par les régulateurs de remettre des documents et des données, affirmant que les documents recherchés étaient trop généraux et comprenaient des informations très sensibles sur les employés. Facebook a déclaré avoir fourni plus d’un million de documents liés à l’enquête sur Marketplace.

Les enquêtes européennes sur Facebook ouvrent un nouveau flanc pour le géant des réseaux sociaux. L’année dernière, la Federal Trade Commission et presque tous les États américains ont accusé l’entreprise d’avoir utilisé des fusions pour évincer la concurrence et créer un monopole.

« Ces enquêtes sur Facebook portent sur différents domaines, et les actions d’aujourd’hui soulignent que les préoccupations concernant les plateformes technologiques sont mondiales et ne disparaissent pas », a déclaré Michael Kades, directeur des marchés et de la politique de la concurrence pour le Washington Center for Equitable Growth, un centre qui étudie les causes et effets des inégalités.

GOOGLE SCRUTINISE

Vendredi également, l’organisme allemand de surveillance de la concurrence, qui a obtenu de nouveaux pouvoirs à utiliser sur les entreprises numériques, a ouvert sa dernière enquête sur Google. L’Office fédéral des cartels, ou Bundeskartellamt, a déclaré qu’il examinait si Google News Showcase, une plate-forme de licence pour les éditeurs lancée l’automne dernier, inclut des « conditions déraisonnables » dans les contrats pour les éditeurs de nouvelles.

Le bureau fédéral examine également si les résultats de recherche donnent la préférence aux éditeurs utilisant la plate-forme au détriment des autres qui n’ont pas été inscrits.

Google a nié donner la préférence aux partenaires de presse et a déclaré qu’il coopère avec l’agence de surveillance allemande.

D’autres géants américains de la technologie ont déjà fait l’objet d’une surveillance accrue en Europe sur leurs pratiques commerciales. Des responsables bruxellois ont accusé Apple d’étouffer la concurrence dans le domaine du streaming musical et ont accusé Amazon d’utiliser les données de marchands indépendants pour les concurrencer de manière déloyale avec ses propres produits.

Les informations pour cet article ont été fournies par Kelvin Chan de l’Associated Press et par Adam Satariano du New York Times.