Les vents contraires de l’impact économique de Covid-19 au deuxième trimestre étaient suffisamment forts pour ralentir même les géants de la technologie financés par la publicité.

Dans ses résultats du deuxième trimestre publiés aujourd’hui, Facebook a déclaré un chiffre d’affaires de 18,7 milliards de dollars, soit une augmentation de 11% malgré le ralentissement des dépenses publicitaires alors que les spécialistes du marketing naviguent dans la crise en cours. Les résultats comprenaient 18,3 milliards de dollars de revenus publicitaires, une augmentation de 10% d’une année sur l’autre. Les revenus des autres activités ont totalisé 366 millions de dollars, en hausse de 40% par rapport au deuxième trimestre de 2019.

Si Facebook a maintenu sa croissance au deuxième trimestre, son rival publicitaire Google ne l’a pas fait. À peu près au moment où Facebook a publié ses résultats, la société mère de Google, Alphabet, a signalé une rare baisse de ses revenus, chutant de 2% d’une année sur l’autre à 38,3 milliards de dollars. Les revenus de la recherche Google et d’autres domaines ont totalisé 21,3 milliards de dollars, contre 23,6 milliards de dollars au deuxième trimestre 2019. Cependant, les revenus publicitaires sur YouTube ont augmenté de 6% pour atteindre 3,8 milliards de dollars, ce qui, selon la société, était tiré par la publicité à réponse directe.

Dans un communiqué, Ruth Porat, directrice financière d’Alphabet et de Google, a déclaré que les revenus étaient «tirés par une amélioration progressive de nos activités publicitaires et par une forte croissance de Google Cloud et d’autres revenus».

«Nous continuons de naviguer dans un environnement économique mondial difficile», a-t-elle déclaré.

Facebook et Google sont connus pour leur croissance trimestrielle régulière et massive malgré les préoccupations des annonceurs, des consommateurs et des régulateurs concernant des problèmes tels que la confidentialité des données et la modération du contenu. En 2019, Facebook a enregistré une croissance de ses revenus de 28% au deuxième trimestre, de 28% au troisième trimestre et de 25% au quatrième trimestre. Les revenus n’ont ensuite augmenté que de 17% au premier trimestre de 2020 au cours des trois derniers mois avant que la pandémie n’incite de nombreux annonceurs à suspendre ou à ralentir les dépenses sur diverses plateformes numériques et traditionnelles.

L’histoire de la croissance de Google a été quelque peu similaire. Les revenus d’une année à l’autre ont augmenté de 17% au premier trimestre de 2019, de 19% au deuxième trimestre, de 20% au troisième trimestre, de 17% au quatrième trimestre avant de ralentir à 13% au premier trimestre de 2020.

Lors d’un appel aux résultats aujourd’hui avec les analystes, Porat a déclaré que les revenus publicitaires «se sont progressivement améliorés» tout au long du trimestre avec une amélioration «modeste» déjà en juillet.

«Nous pensons qu’il est prématuré de dire que nous sommes sortis du bois, étant donné la nature fragile de l’environnement économique», a-t-elle déclaré.

Les résultats arrivent à un moment de turbulences pour le secteur de la publicité pendant la pandémie. Fin juin, la firme de recherche marketing eMarketer a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les investissements publicitaires numériques américains n’augmentent que de 1,7% cette année – soit 2,2 milliards de dollars – par rapport à l’estimation de croissance précédente de 17%, ou 22 milliards de dollars. Cependant, le ralentissement des dépenses ne devrait pas être une surprise. En fait, pendant les premières semaines de la crise en mars, un enquête auprès de 400 acheteurs médias ont constaté que 74% pensaient que la pandémie aurait un impact plus important sur les dépenses publicitaires que la crise financière de 2008.

Facebook et Alphabet – ainsi que d’autres géants de la technologie comme Amazon et Apple – ont également fait l’objet d’un examen plus attentif de la part des législateurs. Mercredi, le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, et le PDG d’Alphabet, Sundar Pichai, ainsi que les PDG d’Apple et d’Amazon, ont passé tout l’après-midi à témoigner devant les membres du Congrès. Alors que l’audience était censée se concentrer sur les questions d’antitrust, les quatre dirigeants ont également abordé d’autres questions telles que la confidentialité des données, la modération du contenu et l’influence politique.

Alors que les revenus publicitaires ont été plus lents au cours des trois derniers mois, l’engagement ne l’a pas été. Selon Facebook, l’engagement sur les propriétés de Facebook en termes d’utilisateurs actifs quotidiens (DAU) et d’utilisateurs actifs mensuels (MAU) a également augmenté au deuxième trimestre, les DAU augmentant de 12% d’une année sur l’autre à 1,79 milliard et les MAU de 12% à 2,7 milliards. Dans sa «famille» d’applications, qui comprend Facebook, Instagram, Messenger et WhatsApp, les DAU ont totalisé en moyenne 2,47 milliards de dollars en juin 2020, soit une augmentation de 15% par rapport à la même période l’année dernière. La moyenne mensuelle des familles était de 3,14 milliards en juin, en hausse de 14% d’une année à l’autre.

Selon une déclaration de Facebook sur ses résultats, la croissance de l’utilisation reflète «un engagement accru alors que les gens du monde entier se sont abrités et ont utilisé nos produits pour se connecter avec les personnes et les organisations qui leur tiennent à cœur». Cependant, la société a déclaré avoir récemment vu des «signes de normalisation» alors que les mesures de verrouillage dans le monde se sont assouplies. Parallèlement, le nombre total d’impressions publicitaires au deuxième trimestre a augmenté de 40%, bien que le prix moyen des annonces ait diminué.

«Notre activité a été affectée par la pandémie COVID-19 et, comme toutes les entreprises, nous sommes confrontés à une période d’incertitude sans précédent dans nos perspectives commerciales», a déclaré Facebook dans un communiqué concernant ses résultats trimestriels. «Nous prévoyons que la performance de notre entreprise sera affectée par des problèmes indépendants de notre volonté, notamment la durée et l’efficacité des commandes de mise à l’abri sur place, l’efficacité des stimuli économiques dans le monde et les fluctuations des devises par rapport au dollar américain.»

En juillet, Facebook a également fait face à un boycotter sur ses pratiques et politiques de modération des discours de haine sur la plateforme. Le boycott – organisé par des groupes de défense des droits civiques, dont la NAACP et la Anti-Defamation League – a été rejoint par des centaines d’annonceurs de plus en plus petits. Abordant le boycott lors d’un appel aux résultats avec des analystes, Zuckerberg a déclaré que la société avait accepté un audit du Media Ratings Council, et a ajouté qu’il était «souvent troublé par les appels à s’attaquer à la publicité sur Internet, en particulier pendant une période de crise économique comme nous affrontons aujourd’hui Covid. »

«Certains semblent encore supposer à tort que notre activité dépend de quelques grands annonceurs, et bien que nous apprécions chacune des entreprises qui utilisent nos plates-formes, la plus grande partie de notre activité est au service des petites entreprises», a-t-il déclaré. «Notre publicité est l’un des outils les plus efficaces dont disposent les entreprises pour trouver des clients afin de faire croître leur entreprise et de créer des emplois.»

Lorsqu’un analyste de l’appel a demandé plus tard comment le boycott pourrait être résolu, la directrice des opérations de Facebook, Sheryl Sandberg, a déclaré que la société parlait toujours avec des groupes de défense des droits civiques et des organisations commerciales de publicité telles que l’Alliance mondiale pour les médias responsables. Elle a ajouté que Facebook «va continuer à travailler dur dans ce domaine, non pas à cause de la pression des annonceurs, mais parce que c’est la bonne chose à faire».

«C’est une situation intéressante dans laquelle nous nous trouvons parce que je pense que souvent, lorsque les entreprises sont boycottées, c’est parce qu’elles ne sont pas d’accord avec ce que veulent les boycotteurs», a-t-elle déclaré. «Et ce n’est pas du tout vrai ici. Nous sommes tout à fait d’accord pour dire que nous ne voulons pas de haine sur nos plates-formes et nous nous y opposons fermement. Nous ne bénéficions pas du discours de haine. Nous n’avons jamais. Les utilisateurs ne veulent pas le voir, les annonceurs ne veulent pas y être associés. «