BRUXELLES (Reuters) – Un groupe de 165 entreprises et organismes industriels a appelé les autorités antitrust de l’UE à prendre une ligne plus ferme contre Google, affirmant que le géant américain de la technologie favorise injustement ses propres services dans ses recherches sur le Web.

Le groupe comprend des entreprises américaines et britanniques ainsi que des pairs dans 21 pays de l’UE. Il a envoyé jeudi une lettre conjointe au chef de la lutte antitrust de l’UE, Margrethe Vestager, affirmant que Google offrait ses propres services, tels que ceux pour l’hébergement, les voyages et l’emploi, un placement préférentiel dans ses résultats de recherche et appelant à une action rapide pour mettre fin à cette pratique.

Google, une unité d’Alphabet, a réfuté les affirmations selon lesquelles il favorise injustement ses propres services. Il dit que ses utilisateurs ne sont pas enfermés et que la concurrence à ses services n’est qu’à un clic sur Internet.

«Les gens s’attendent à ce que Google leur donne les résultats de recherche les plus pertinents et de haute qualité auxquels ils peuvent faire confiance», a déclaré un représentant de Google.

«Ils ne s’attendent pas à ce que nous privilégions des entreprises spécifiques ou des concurrents commerciaux par rapport aux autres, ou que nous arrêtions de lancer des services utiles qui créent plus de choix et de concurrence pour les Européens.»

Vestager a infligé des amendes totalisant 8,25 milliards d’euros (9,7 milliards de dollars) à Google au cours des trois dernières années pour avoir abusé de son pouvoir de marché pour favoriser son service de comparaison d’achat, son système d’exploitation mobile Android et son activité de publicité.

Le groupe de 165 personnes – qui se dit le plus important à avoir jamais écrit de concert aux chefs de la concurrence de l’UE pour les inciter à agir – comprenait 135 entreprises qui proposent des services en ligne et 30 associations industrielles.

Les signataires de la lettre, consultés par Reuters, comprenaient des critiques de longue date de Google, Yelp, Expedia, Trivago, Kelkoo, Stepstone et Foundem – dont la plainte a déclenché l’enquête sur les achats de l’UE contre Google.

La Commission européenne a déclaré qu’elle avait reçu la lettre et qu’elle y répondrait en temps voulu. Il a ajouté qu’il surveillait attentivement le marché pour évaluer l’efficacité des recours proposés pour Google Shopping.

‘AVANTAGES INJUSTIFIÉS’

«Bien que nous soyons en concurrence pour la meilleure expérience client, il existe un concurrent commun qui ne concurrence pas équitablement – Google», indique la lettre.

« Google a obtenu des avantages injustifiés en traitant préférentiellement ses propres services dans ses pages de résultats de recherche générale en affichant diverses formes de résultats de recherche spécialisés groupés (appelés OneBoxes) », a-t-il ajouté.

Les OneBoxes présentent des informations et des images dans des cases placées près du haut des résultats de recherche et sont souvent des moyens pour les entreprises locales d’obtenir plus de visibilité.

Par exemple, une recherche d’emplois locaux peut afficher une boîte offrant le service de recherche d’emploi de Google, ou les résultats d’une requête de vol peuvent avoir une boîte offrant le service de recherche de vols de Google.

«Avec cette utilisation exclusive des OneBoxes, Google maintient artificiellement les utilisateurs dans son propre service et les empêche de visiter des services concurrents et plus pertinents», indique la lettre.

Le groupe a déclaré que la loi sur les marchés numériques – de nouvelles règles technologiques de l’UE en préparation qui empêcheraient les plates-formes en ligne dominantes de favoriser leurs propres services – prendrait trop de temps pour entrer en vigueur. Ils ont exhorté Vestager à agir rapidement pour garantir que Google accorde à ses concurrents un traitement égal dans les résultats de recherche.

«Beaucoup d’entre nous n’ont peut-être pas la force et les ressources pour attendre qu’une telle réglementation entre réellement en vigueur», ont-ils déclaré.

Vestager devrait annoncer un projet de loi le 2 décembre, qui nécessitera la contribution des pays de l’UE et du Parlement européen avant de devenir une législation dans un processus qui pourrait durer un an ou plus. On ne sait pas comment les nouvelles règles affecteraient la présentation par Google de ses résultats de recherche.

(1 USD = 0,8514 euros)