En 2013, huit entreprises technologiques ont été accusées d’avoir transmis les données de leurs utilisateurs à la National Security Agency des États-Unis dans le cadre du soi-disant programme PRISM, selon des documents gouvernementaux hautement classifiés divulgués par le lanceur d’alerte de la NSA, Edward Snowden. Six mois plus tard, les entreprises technologiques formé une coalition sous le nom de Reform Government Surveillance, qui, comme son nom l’indique, était de faire pression sur les législateurs pour des réformes des lois de surveillance du gouvernement.

L’idée était assez simple : demander aux législateurs de limiter la surveillance à des menaces ciblées plutôt que de procéder à une collecte de données privées des Américains, d’assurer une plus grande surveillance et de permettre aux entreprises d’être plus transparentes sur les types d’ordres secrets pour les données des utilisateurs qu’elles reçoivent. .

Apple, Facebook, Google, LinkedIn, Microsoft, Twitter, Yahoo et AOL (pour devenir plus tard Verizon Media, propriétaire de TechCrunch — pour l’instant) étaient les membres fondateurs de Surveillance du gouvernement de réforme, ou RGS, et au fil des ans a ajouté Amazon, Dropbox, Evernote, Snap et Zoom en tant que membres.

Mais en juin 2019, Evernote a discrètement disparu du site Web de RGS sans avertissement. Ce qui est encore plus étrange, c’est que personne ne l’a remarqué pendant deux ans, pas même Evernote.

« Nous n’avions pas réalisé que notre logo avait été supprimé du site Web Reform Government Surveillance », a déclaré un porte-parole d’Evernote, contacté pour commentaires par TechCrunch. « Nous sommes toujours membres.

Evernote rejoint la coalition en octobre 2014, un an et demi après que PRISM a été rendu public pour la première fois, même si la société n’a jamais été nommée dans les documents de Snowden divulgués. Pourtant, Evernote était un allié puissant à avoir à bord et a montré à RGS que son soutien à la réforme des lois de surveillance du gouvernement gagnait du terrain en dehors des entreprises nommées dans les fichiers divulgués de la NSA. Evernote cite son adhésion à RGS dans son dernier rapport de transparence et qu’il soutient les efforts visant à « réformer les pratiques et les lois réglementant la surveillance gouvernementale des individus et l’accès à leurs informations » – ce qui rend sa disparition du site Web de RGS d’autant plus bizarre.

TechCrunch a également demandé aux autres sociétés de la coalition RGS si elles savaient pourquoi Evernote avait été supprimée et toutes n’ont pas répondu, n’ont pas commenté ou n’ont eu aucune idée. Un porte-parole de l’une des sociétés RGS a déclaré qu’ils n’étaient pas si surpris que cela puisque les entreprises « entrent et sortent des associations professionnelles ».

Le site Web de la coalition Reform Government Surveillance, qui comprend Amazon, Apple, Dropbox, Facebook, Google, Microsoft, Snap, Twitter, Verizon Media et Zoom, mais pas Evernote, qui en est également membre. Crédits image : TechCrunch

Bien que cela puisse être vrai, les entreprises s’engagent souvent dans des efforts de lobbying qui, en fin de compte, aident leurs entreprises ; La surveillance gouvernementale est l’un de ces rares problèmes épineux qui ont rassemblé certains des plus grands noms de la Silicon Valley derrière la cause. Après tout, peu d’entreprises technologiques ont ouvertement et activement plaidé en faveur d’une augmentation de la surveillance gouvernementale de leurs utilisateurs, car ce sont les utilisateurs eux-mêmes qui demandent plus de confidentialité dans les services qu’ils utilisent.

En fin de compte, la raison de la suppression d’Evernote semble remarquablement bénigne.

« Evernote est un membre de longue date – mais ils ont été moins actifs au cours des deux dernières années, nous les avons donc retirés du site Web », a déclaré un e-mail de Monument Advocacy, une société de lobbying de Washington, DC qui représente RGS. « Votre demande a contribué à susciter de nouvelles conversations entre nos organisations et nous sommes impatients de travailler davantage ensemble à l’avenir. »

Monument est impliqué dans RGS depuis le début, après avoir été embauché par la coalition d’entreprises RGS pour faire pression en faveur de modifications des lois sur la surveillance au Congrès. Monument a dépensé 2,2 millions de dollars en lobbying à ce jour depuis qu’il a commencé à travailler avec RGS en 2014, selon OpenSecrets, en particulier sur le lobbying des législateurs pour faire pression en faveur de modifications des projets de loi examinés par le Congrès, tels que des modifications du Patriot Act et du Foreign Intelligence Surveillance Act, ou FISA, bien qu’avec un succès mitigé. RGS prise en charge le USA Freedom Act, un projet de loi conçu pour réduire une partie de la collection de la NSA en vertu du Patriot Act, mais n’a pas réussi à son opposition à la réautorisation de l’article 702 de la FISA, les pouvoirs qui permettent à la NSA de collecter des renseignements sur les étrangers vivant en dehors des États-Unis, qui a été réautorisée pour six ans en 2018.

RGS a été en grande partie silencieux au cours de l’année écoulée – n’publiant que une déclaration sur l’importance des flux de données transatlantiques, la plus récente problème de bouton chaud pour inquiéter les entreprises technologiques, craignant qu’autre chose que le statu quo juridique puisse voir de vastes pans de leurs utilisateurs en Europe coupés de leurs services.

« Les sociétés RGS s’engagent à protéger la vie privée de ceux qui utilisent nos services et à protéger les données personnelles », a déclaré la déclaration, qui comprenait les logos d’Amazon, Apple, Dropbox, Facebook, Google, Microsoft, Snap, Twitter, Verizon Media et Zoom, mais pas Evernote.

Dans une coalition qui n’est aussi forte que ses membres, la décision de retirer Evernote du site Web alors qu’il en est encore membre n’envoie guère un message retentissant d’unité collective de l’entreprise – ce qui de nos jours n’est pas quelque chose que Big Tech peut trouver beaucoup.