Plus de 80% des recherches en ligne aux États-Unis ont lieu sur Google, créant une base d’annonces d’une valeur d’environ 160 milliards de dollars par an. Le gouvernement affirme que Google a utilisé cette position dominante pour forcer des accords qui en font le moteur de recherche par défaut des appareils d’autres entreprises, empêchant ainsi les concurrents de présenter leurs produits aux consommateurs. Les critiques disent que le préjudice causé aux consommateurs peut être perçu, par exemple, dans la prolifération d’annonces payantes intrusives évoquées par les recherches Google, au point que les réponses à la recherche elles-mêmes sont enterrées. Il arrive un moment où un concurrent pourrait être en mesure d’offrir une option de recherche moins aggravante. Mais les pratiques de Google garantissent qu’aucune véritable concurrence ne peut se développer.

Si la poursuite semble à première vue être une attaque directe contre un comportement anticoncurrentiel, le contexte politique ne peut être ignoré. Le président Donald Trump et ses partisans ont longtemps allégué, sans preuves, que les résultats de recherche Google favorisaient biais anti-conservateur. Bien que pratiquement tous les États soient engagés dans des enquêtes sur Google, seuls les procureurs généraux républicains (de 11 États, y compris le Missouri) ont signé le procès du ministère de la Justice – ceci d’un parti traditionnellement opposé à la réglementation gouvernementale des affaires. Certains membres du personnel du ministère de la Justice ont exprimé leur inquiétude de ne pas avoir encore élaboré de dossier suffisamment solide contre Google, mais le procureur général William Barr était apparemment déterminé à intenter une action avant les élections du 3 novembre.