En octobre 2019, Google a organisé un « Commencez avec un » hackathon, dans lequel l’entreprise a entrepris d’explorer des solutions technologiques pour les personnes confrontées à des défis et des circonstances uniques.
Thomas Panek – président et chef de la direction de l’organisation à but non lucratif Yeux directeurs pour les aveugles, et un coureur passionné – était à l’événement pour parler de son organisation. Au cours de sa visite, il a évoqué l’idée de créer une technologie qui permettrait aux coureurs malvoyants de rouler en mains libres aux ingénieurs de Google.
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Et lors du hackathon, l’équipe de Google a construit une preuve de concept pour une application qui pourrait détecter une ligne et demander à l’utilisateur de rester dessus, a déclaré Ryan Burke, producteur créatif, Google Creative Lab. Le monde du coureur. Ensuite, le Creative Lab s’est associé à Google Research pour développer une application qui utilise un modèle d’apprentissage automatique sur appareil pour identifier une ligne directrice dans des environnements réels.
Panek a dit Monde du coureur qu’il pensait à cette idée depuis longtemps. En tant que PDG de Guiding Eyes for the Blind, il a accès à chiens-guides formé pour courir avec des coureurs malvoyants, mais comprend que tout le monde ne dispose pas des mêmes ressources.
«Nous croyons en la création de produits qui fonctionnent pour tout le monde, c’est pourquoi nous investissons et expérimentons des technologies principalement conçues pour les personnes handicapées grâce à des initiatives de recherche telles que Project Guideline», a déclaré Burke Monde du coureur.
Pour que la technologie fonctionne, une ligne directrice doit être peinte sur le sol d’un sentier réservé aux piétons. Une personne porte un téléphone portable autour de leur taille, à l’aide d’un harnais personnalisé, et l’application Guideline utilise l’appareil photo du téléphone pour «rechercher» et identifier la ligne directrice. Lorsque le modèle d’apprentissage automatique sur l’appareil de l’application identifie la ligne, l’application se rapproche de la position de l’utilisateur et fournit un retour audio pour l’aider à rester en ligne, a déclaré Burke
Si une personne se trouve à gauche de la ligne de guidage, elle entendra un retour audio dans son oreille gauche qui augmentera en volume et en ton à mesure qu’elle se déplacera plus à gauche de la ligne. La même chose se produit si la personne est à droite de la ligne, entendant des commentaires dans son oreille droite. Si la personne est proche ou au-dessus de la ligne directrice, il y a un retour audio minimal, a déclaré Burke.
Bien qu’actuellement, la technologie ne soit pas déployée au public, Panek est récemment devenu le premier coureur à utiliser le logiciel pour exécuter un 5K sans aide à Central Park. Il a travaillé avec NYRR pour mettre en place le parcours et NYPD pour aider à garder la route dégagée, car la technologie doit suivre la ligne sur un chemin clair pour que cela fonctionne avec succès.
« [Running with a guide dog] me donne la liberté et l’indépendance, mais ici j’ai pu définir le rythme et c’était assez spécial », a déclaré Panek.
En règle générale, il court avec des chiens-guides entraînés à courir un certain rythme et il les suit. Panek a terminé le 5 km en 24:22, avec un rythme moyen de 7:50, mais son kilomètre le plus rapide en utilisant la technologie était de 7 minutes.
«Pour prouver le concept et que c’était sûr, que cela pouvait être fait sans rien de spécial, c’était juste incroyable», a déclaré Panek. « Tous ceux qui m’ont vu ont dit: ‘Tu ressembles à un autre coureur, avec des écouteurs, ton téléphone attaché à une ceinture.' »
Panek a utilisé des élastiques pour maintenir le téléphone à une ceinture et Écouteurs Aftershockz pour guider sa course.
«Je n’avais pas couru de façon indépendante depuis des décennies et Central Park est un endroit tellement emblématique», a déclaré Panek à propos de sa course sans aide. «Chaque coureur a ce moment où il imagine briser le ruban, et pour moi, ne pas pouvoir voir, savoir quand ça va frapper, mais être capable de courir de tout son cœur, c’était spécial. Environ 100 mètres avant le ruban, j’entendais Guideline me dire que j’étais trop à droite, donc j’ai dû corriger pour le parcourir.
À ce stade, Project Guideline est une technologie d’assistance gérée qui nécessite l’installation et l’orientation d’un partenaire voyant, idéalement un professionnel de l’orientation et de la mobilité. Google cherche toujours à collaborer avec des organisations qui servent la communauté des aveugles et des malvoyants pour des tests et des commentaires supplémentaires, car elles continuent d’intégrer de nouvelles recherches et techniques d’apprentissage automatique ainsi que des fonctionnalités pour améliorer la fiabilité du modèle.
Google, avec l’aide de Panek, a testé l’application sur la piste, sur les sentiers et sur les routes – à La piste de l’armurerie a New York; Réservation de Ward Pound Ridge à Cross River, New York; et le boucle supérieure de Central Park. Tous les tests se sont également déroulés dans des conditions spécifiques.
«Le chemin vers une plus grande disponibilité passe par un partenariat avec plus d’organisations pour peindre plus de lignes directrices dans plus d’endroits», a déclaré Burke. «Nous espérons voir plus de directives dans tout le pays.»
Afin de travailler à plus grande échelle, le modèle d’apprentissage automatique de Guideline doit être formé sur des emplacements plus divers (tels que différents environnements, climats, conditions de chemin, courbes, élévations, etc.). Cela permettra à l’application de fonctionner dans des endroits qu’elle n’a jamais vus auparavant.
Et bien que la technologie ne soit pas encore largement disponible car elle est encore en cours de test, Panek a déclaré que six coureurs de Guiding Eyes for the Blind ont pu la tester, et ils décrivent tous l’expérience avec la même phrase: «ils se sentaient libres. »
Avant le pandémie de Coronavirus, quelqu’un a peut-être pu courir avec un ami ou un guide, mais la pandémie et la distanciation sociale ont rendu la tâche encore plus difficile pour coureurs malvoyants sortir par la porte.
«Comme n’importe quel coureur vous le dira, être capable de courir à travers les bois, dans la paix et la sérénité d’un parc, ou dans la plus grande ville d’Amérique, est ce qui est génial dans ce sport», a déclaré Panek. «Tout est question d’accès et d’inclusion, et de sortir seul sans avoir à vous assurer que vous avez des observateurs pour assurer votre sécurité.»
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