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La première fois qu’Apple a mentionné des problèmes antitrust dans les documents déposés par la Securities and Exchange Commission, le 12 décembre 1980. Dans son prospectus, Apple a divulgué un procès pour 70 millions de dollars – environ 210 millions de dollars en dollars d’aujourd’hui – intenté par un distributeur mécontent de l’Oklahoma qui a affirmé qu’Apple avait subi des pressions. pour laisser tomber des produits compétitifs.
Quarante ans plus tard,
Pomme
(ticker: AAPL) Le PDG Tim Cook a accepté de témoigner devant un comité antitrust du Congrès qui a été enquêter sur son entreprise depuis plus d’un an, en examinant son comportement et en évaluant si les lois antitrust et de concurrence existantes sont adéquates. Cook ne sera pas seul.
Pour la première fois, il sera rejoint par les patrons de
Alphabet
(GOOGL),
Amazone
(AMZN), et
Facebook
(FB), qui ont tous plus qu’une connaissance passagère des plaintes antitrust et ont été ciblés par l’enquête du comité. L’audience se déroulera sur une journée entière à une date encore à déterminer en juillet, mais en raison de la pandémie de Covid-19, le format n’a pas été déterminé non plus.
« C’est un événement majeur, où vous allez faire témoigner les quatre PDG [Washington] DC », a déclaré jeudi l’analyste de Wedbush, Daniel Ives. « Il y a une vague de fond qui continue de prendre de l’ampleur au sein de la ceinture de sécurité au sujet de la concurrence et au sein de la pandémie de Covid-19, les forts sont devenus plus forts. »
Pour que l’audience se déroule bien pour les magnats de la technologie, selon Ives, elle comprendra de nombreuses questions de taille et quelques questions difficiles sur les questions. D’une certaine manière, cela ressemblerait à l’apparence du PDG de Facebook Mark Zuckerberg au Congrès après le scandale Cambridge Analytica en 2018, dans lequel des données privées sur des dizaines de millions de membres de Facebook ont été utilisées à leur insu ou sans leur consentement pour leur cibler des publicités politiques. («Il est ressorti très fort et les politiciens se sont montrés moins impliqués que les investisseurs l’auraient souhaité», explique Ives.)
Pour que l’audience antitrust de juillet se passe mal, des membres bien préparés du comité antitrust poseraient des questions envahissantes et profondément spécifiques
Googlec’est
les pratiques publicitaires, l’App Store d’Apple et les activités de commerce électronique et de cloud d’Amazon, a déclaré Ives. Couplé à plusieurs gaffes faites par les quatre leaders technologiques, ce scénario entraînerait des complications sans fin grâce au gouvernement américain.
Une audition rude mais plus ou moins à mi-chemin signifierait beaucoup de coups contre le PDG d’Alphabet Sundar Pichai et moins de pression sur des goûts d’Apple, dit Ives. La première fois que les dirigeants de Google ont été interrogés sur une question antitrust de fond, à la suite de l’acquisition de DoubleClick par la société. Depuis, il a régulièrement divulgué qu’il est impliqué dans une procédure judiciaire antitrust, et DoubleClick a formé l’épine dorsale technologique de son empire publicitaire
La plus jeune des quatre sociétés devant témoigner devant le Congrès, Facebook a la plus courte histoire en matière de contentieux antitrust. Lorsqu’il a été rendu public, il a fait plusieurs divulgations standard relatives à la loi Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvement Act – pour son achat d’Instagram à peu près au moment de son dépôt en bourse en 2012 – et encore deux ans plus tard acheté WhatsApp pour 19 milliards de dollars. Le mot antitrust n’apparaît plus avant 2017, lorsque les révélations révèlent son implication dans un litige sur la monnaie virtuelle avec une entreprise à capital fermé. Puis, lorsque les régulateurs américains ont lancé une enquête en 2019, ils ont discuté du risque dans ses dépôts trimestriels.
Le fondateur et PDG d’Amazon, Jeff Bezos, a divulgué pour la première fois une revendication antitrust d’une coalition de chaînes de librairies telles que Barnes & Noble et Borders Group, l’année suivant sa publication. (Barnes & Noble continue de fonctionner comme une entreprise privée et Borders a cessé ses activités en 2011.) Amazon a abordé la fixation des prix dans son code d’éthique en 2006, selon les documents, mais n’a pas ajouté le mot antitrust à ses divulgations de risques avant 2020.
Les investisseurs ne devraient pas s’attendre à ce que les actions réagissent beaucoup avant l’audience. «Vous allez obtenir de plus en plus de feuilles de thé. Vous allez voir où ils commencent à appuyer », a déclaré Ives.
Les investisseurs ont largement ignoré les témoignages à venir sur la dernière séance de négociation avant le 4 juillet. Jeudi, les actions de classe A d’Alphabet ont clôturé en hausse de 1,9% à 1469,9 $, Amazon a augmenté de 0,4%, Apple est resté stable à 364,1 $ et Facebook a reculé de 1,7%. Le Dow Jones Industrial Average a clôturé en hausse de 0,4% dans les échanges de jeudi, tandis que le Nasdaq a atteint un nouveau sommet, clôturant en un demi-pour cent à 10 207,6.
Écrire à Max A. Cherney à max.cherney@barrons.com
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