WASHINGTON – Un groupe de 36 États et le District de Columbia ont poursuivi Google mercredi pour des allégations selon lesquelles sa boutique d’applications mobiles abuse de son pouvoir de marché et impose des conditions agressives aux développeurs de logiciels, élargissant les défis juridiques auxquels est confronté le géant de la recherche sur Internet.

Il s’agit du quatrième procès antitrust étatique ou fédéral intenté contre Google depuis octobre, mais le premier à scruter la boutique d’applications lucrative de l’entreprise. L’Utah, la Caroline du Nord, New York et le Tennessee ont mené la poursuite, qui a été déposée devant un tribunal fédéral du district nord de la Californie.

Les développeurs d’applications mobiles ont contesté la façon dont Google leur fait utiliser son propre système pour certains paiements dans leurs produits. Ce système facture une commission de 30% sur de nombreuses transactions, ce qui, selon les développeurs, les oblige à facturer des prix plus élevés pour leurs services.

Le procès a fait écho à ces préoccupations, affirmant que Google avait pris le contrôle de la distribution d’applications mobiles dans son système d’exploitation pour smartphone Android.

« En raison du comportement anticoncurrentiel de Google, la part de marché de Google Play Store – qui dépasse largement 90 % – ne fait face à aucune menace crédible, et les forces du marché ne peuvent exercer de pression sur ses commissions supraconcurrentielles », indique la plainte.

Google a qualifié le procès de « sans fondement » en un article de blog. Il a dit qu’il était étrange que les procureurs généraux aient choisi d’attaquer son Play Store au lieu de son rival Apple.

« Android et Google Play offrent une ouverture et un choix que d’autres plates-formes n’offrent tout simplement pas », a écrit William White, directeur principal des politiques publiques chez Google. «Ce procès ne vise pas à aider le petit gars ou à protéger les consommateurs. Il s’agit de stimuler une poignée de développeurs d’applications majeurs qui veulent profiter des avantages de Google Play sans payer pour cela.

Le procès, qui a été rapporté plus tôt par Bloomberg News, signale que les régulateurs étatiques et fédéraux continuent d’enquêter sur l’empire des entreprises de Google pour des exemples de pratiques monopolistiques. Pendant des années, les régulateurs ont choisi de ne pas agir contre Google alors même que ses activités devenaient plus dominantes et que ses rivaux se plaignaient de la façon dont il utilisait injustement son pouvoir.

La récente série de plaintes antitrust contre Google se sont largement concentrées sur la recherche et la publicité. le Le ministère de la Justice a poursuivi l’entreprise l’année dernière sur des allégations selon lesquelles il protégeait illégalement son monopole sur la publicité de recherche en ligne. Un procès ultérieur des procureurs généraux de l’État a accusé Google d’abuser de son pouvoir sur la technologie publicitaire, et ils l’ont poursuivi séparément pour avoir restreint des services de recherche plus petits.

Google a fait valoir qu’il autorise d’autres sociétés, telles que Samsung et Epic Games, le créateur de Fortnite, à exploiter des magasins d’applications pour son logiciel Android. Dans la plainte, les États ont déclaré que si le Google Play Store était la source de plus de 90% de toutes les applications Android aux États-Unis, aucun autre magasin d’applications Android ne détenait plus de 5% du marché.

Les plaintes rejoignent d’autres affaires contre les géants de la technologie ou des enquêtes sur leurs pratiques. La Federal Trade Commission et un groupe d’États ont tous deux déposé des poursuites antitrust contre Facebook l’année dernière ; un juge a rejeté les plaintes le mois dernier. La FTC a également enquêté sur Amazon et le ministère de la Justice a posé des questions sur les activités d’Apple.

Apple, qui exploite l’autre grand magasin d’applications pour smartphones, fait également l’objet d’un examen minutieux pour la réduction des ventes d’applications et des abonnements aux développeurs. Jeux épiques a déposé une plainte antitrust contre Apple l’année dernière, l’accusant d’abuser de son pouvoir de marché pour facturer aux fabricants d’applications des commissions injustement élevées. Il attend un décision sur l’affaire le mois prochain.

Alors que l’argent circulant sur les marchés d’Apple et de Google atteignait des dizaines de milliards par an, les développeurs ont déclaré que les entreprises facturaient une taxe trop lourde pour l’accès. Étant donné que les logiciels des deux sociétés contrôlent presque tous les smartphones dans le monde, ont-ils déclaré, les développeurs n’ont d’autre choix que d’adhérer à leurs politiques et de payer les frais.

L’année dernière, Google a commencé à sévir sur les développeurs d’applications par abonnement tels que Netflix et Spotify, qui ont contourné le système de paiement de l’entreprise pour éviter de payer des frais dans son Play Store. Google a déclaré à l’époque qu’il clarifiait les types de transactions nécessaires à l’aide de son système de paiement. Il avait annoncé qu’il commencerait à obliger les entreprises à intégrer leurs paiements au système de facturation de Google en septembre 2021.

Mais alors que le contrôle antitrust sur son Play Store commençait à se développer, Google a déclaré cette année qu’il réduirait les frais de magasin pour les développeurs sur le premier million de dollars de revenus chaque année à 15% contre 30%.

Le procès de mercredi met également la pression sur la façon dont Apple gère son propre App Store. Alors qu’Android permet aux gens de contourner le Play Store et d’ajouter des applications à leurs téléphones par d’autres moyens, le logiciel mobile d’Apple ne le permet pas. Effectivement, cela signifie qu’il n’y a pas d’alternative à mettre un logiciel sur un iPhone sans passer par l’App Store.

« Les problèmes de l’App Store sont clairement dans la zone de grève pour Apple », a déclaré Alex Harman, défenseur de la politique de la concurrence chez Public Citizen, un groupe qui a poussé à une application antitrust plus agressive contre les géants de la technologie.

Sean Reyes, le procureur général de l’Utah, a déclaré dans une interview qu’il était intéressé par les problèmes soulevés par les pratiques d’Apple. « Rien dans ce procès ou cette enquête ne nous empêche d’enquêter ou de déposer un dossier contre une autre entité », a-t-il déclaré.

Apple n’a pas renvoyé de demande de commentaire.