L’Université du Maryland et Jigsaw, une unité au sein de Google, ont annoncé un partenariat pour créer une formation en réalité virtuelle visant à améliorer la désescalade policière et la communication à travers les États-Unis.

Le partenariat est né de la plate-forme « Trainer » de Jigsaw, qui vise à utiliser la technologie pour améliorer les interactions entre la police et les communautés qu’elle dessert. Trainer fournit à ses partenaires une technologie et des systèmes de réalité virtuelle améliorés pour aider leurs partenaires à mener des recherches afin de mieux comprendre comment la formation des officiers peut être améliorée.

Rashawn Ray, professeur de sociologie et directeur exécutif du laboratoire de recherche appliquée en sciences sociales de cette université, a déclaré que cette université avait été choisie comme partenaire en raison de ses prouesses dans le domaine de la recherche en matière de justice pénale et de police, avec l’Université de Cincinnati, Georgetown Centre universitaire de droit et Morehouse College.

En tant que partenaire, le laboratoire peut poursuivre ses recherches avec un meilleur équipement et plus de collaboration entre les différents départements et les autres écoles participantes.

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« [Trainer] nous donne l’opportunité de collaborer plus largement et d’attirer plus de personnes », a déclaré Ray. « Nous avançons de manière très, très importante. »

L’équipe de recherche souhaite à terme que les services de police utilisent régulièrement la réalité virtuelle dans leur formation. Cela coûterait moins cher aux services de police, ajouterait une composante plus évaluative à la formation des policiers et permettrait une meilleure formation à la communication et à la désescalade, a déclaré Connor Powelson, doctorant en sociologie travaillant sur cette recherche.

«Ce qui est important, c’est que [officers are] pas entraînés sur ces rencontres mortelles, qui sont relativement rares. Nous devons former les agents à ces interactions sociales très courantes où ils parlent aux gens », a déclaré Powelson.

Leur partenariat avec la plate-forme Trainer peut les aider à faire exactement cela.

« Ce programme est axé sur : ‘Comment les gens parlent-ils aux gens ?’ « Comment les agents parlent-ils aux civils dans ces situations de maintien de l’ordre ? » », a déclaré Powelson. « Nous devons former des agents sur ces cas plus bénins où ils ne parlent aux gens que si nécessaire. »

Le LASSR a évalué les préjugés des agents à l’aide d’une formation en réalité virtuelle pendant environ quatre ans. Auparavant, l’équipe de recherche a demandé aux services de police de tout le pays de mettre en œuvre des casques de réalité virtuelle dans leur formation sur les biais implicites, ce qui a permis aux chercheurs de mieux comprendre si la formation actuelle sur les biais implicites est efficace.

« Ce en quoi ces formations se transforment, celles des formations sur les préjugés implicites en classe… « Nous voulons ajouter de la viande aux os d’autres programmes de formation. »

L’équipe de recherche s’est concentrée sur l’évaluation des préjugés raciaux inconscients, l’utilisation par les agents d’un langage respectueux ou irrespectueux et la façon dont les agents perçoivent les situations en fonction de la probabilité de criminalité ou de victimisation, a déclaré Powelson.

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Ce qu’ils ont découvert, c’est que les officiers qui ont des préjugés plus inconscients traitent généralement les hommes noirs avec moins de respect. Ce résultat est plus probable dans les situations où la criminalité perçue ou le statut de victime d’une personne n’est pas clair, a déclaré Powelson.

« L’une des principales raisons pour lesquelles nous avons lancé ce programme est qu’il n’existe pas de base de données nationale sur le recours à la force par la police », a déclaré Powelson. « Il existe de très mauvaises données sur le recours à la force par les agents que nous pouvons utiliser pour évaluer les comportements discriminatoires à travers les politiques, à travers les départements. »

Le nouveau partenariat avec Trainer leur permet d’élargir leurs recherches et de profiter de plus de ressources qu’auparavant.

Powelson a déclaré que de nouvelles collaborations avec le département d’informatique de cette université permettront à l’équipe de faire varier des conditions telles que les attitudes des personnages, le teint, la taille, l’âge et les capacités.

Ils prévoient également de travailler avec des neuroscientifiques pour mieux suivre et comprendre les expressions faciales et les mouvements oculaires des agents.

Genesis Fuentes, un doctorant en sociologie travaillant sur cette recherche, a déclaré que maintenant qu’ils sont plus collaboratifs et peuvent travailler avec la technologie de réalité virtuelle aux côtés de personnes d’autres disciplines, il est plus facile de développer et de travailler avec le logiciel.

« Nous comprenons que nous sommes des spécialistes des sciences sociales », a déclaré Fuentes. « Nous n’allons pas nous asseoir ici et essayer de créer… un logiciel de réalité virtuelle. »

Le logiciel de réalité virtuelle de l’équipe est utile au-delà de la formation directe des policiers, a déclaré Powelson. Ils utilisent également leur technologie et leurs recherches pour améliorer les relations avec la communauté en créant un environnement positif et éducatif permettant aux agents d’interagir avec la communauté.

Powelson a déclaré que l’équipe a apporté ses casques de réalité virtuelle aux assemblées scolaires, où ils permettent aux officiers et aux étudiants de vivre virtuellement la même situation, puis de discuter des raisons pour lesquelles ils ont agi différemment les uns des autres dans la situation virtuelle.

« Cela crée cette conversation où la confiance peut être établie », a déclaré Powelson. « La compréhension peut se construire et, en fin de compte, cela fait beaucoup de bien à la communauté. »