Denny Hamlin et Bubba Wallace ont reçu leurs polos et vestes de la marque 23XI Racing quelques minutes avant l’appel médiatique Zoom de lundi matin à la suite de leur annonce de sponsoring majeur.

La livraison urgente était une représentation de la façon dont chaque minute est essentielle pour un groupe qui tente d’établir ce qu’il espère être une organisation de la NASCAR Cup Series hautement compétitive dans cinq mois – de l’annonce de la formation en septembre pour prendre la piste en février 2021 à Daytona.

Il a été annoncé que DoorDash, Dr Pepper, McDonald’s, Columbia et Root Insurance serviront de partenaires fondateurs pour la Toyota n ° 23, vendant à court d’espace sur la voiture pour 2021. Avec ces dollars de parrainage en place, Hamlin dit qu’ils ont maintenant un budget pour travailler pleinement l’année prochaine et au-delà.

Mais ne pensez pas que cela atténue le stress de la création d’une équipe à partir de zéro, en particulier pour un pilote actuel plongeant tête la première dans le domaine de la propriété.

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« Lors de la construction d’une équipe de course, je ne peux pas insister assez sur le fait que c’est à partir de zéro », a déclaré Hamlin. «Je regarde des catalogues pour savoir ce que l’équipe va porter, les polos, les chemises, le sweat-shirt… il y a des décisions pour tout. Je me réveille tous les matins et j’ai hâte de recevoir les e-mails auxquels je dois répondre. Nous faisons d’énormes progrès en ce moment et j’en suis vraiment excité.

Hamlin a noté que la première voiture devrait être livrée au magasin de course début janvier. Pendant ce temps, il reçoit des SMS après 22 heures avec des mises à jour des membres de l’équipe qui cirent les sols et peignent les murs pour s’assurer que la boutique est prête pour la production à l’approche des vacances.

L’objectif de Hamlin, qui pilote également la Toyota Joe Gibbs Racing n ° 11, travaille sur la logistique du nouvel atelier de course, examine les plans et s’assure que l’installation est pensée à la perfection. Afin de s’assurer qu’il ne reste aucune pierre au sol, Hamlin travaille en étroite collaboration avec divers membres de l’équipe de JGR, même des membres de Hendrick Motorsports et Stewart-Haas Racing.

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«Voici mes plans, qu’est-ce que je manque?» Dit Hamlin. «… Comment puis-je améliorer cela? Comment puis-je construire quelque chose où cinq heures arrivent, les gens veulent traîner? Vous avez presque envie de créer le Google des courses automobiles où tout le monde travaille ensemble. Les familles viennent déjeuner, dîner au café juste à côté du magasin de course où elles peuvent regarder leur père ou leur femme travailler. C’est très amusant pour moi pendant ce processus.

« C’est probablement la chose la plus importante qu’une équipe de course devra acheter, donc je veux m’assurer que c’est juste », a ajouté Hamlin. «… Cela m’a vraiment aidé à apprendre parce que du côté de la gestion et du côté de la propriété, j’aurais aimé le savoir, mais j’apprends cela au fur et à mesure que j’avance sur le plan commercial.»

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Alors que d’autres pilotes comme Kyle Larson et Christopher Bell passent l’intersaison à courir dans d’autres formes de sports mécaniques, Hamlin a constaté que se désengager de la course pour recharger les batteries en décembre et janvier aide sa passion à grandir une fois que février arrive.

Cette fois-ci, au lieu de travailler sur sa prochaine ronde de golf, il répond avec fébrilité aux courriels, aux appels téléphoniques et aux SMS.

«Écoutez, ce n’est pas un passe-temps, mais c’est comme une sensation de passe-temps pour moi où c’est quelque chose de vraiment, vraiment amusant pour moi», a déclaré Hamlin. «Voir cette chose grandir jour après jour.»

Lorsque l’annonce de l’équipe a été faite pour la première fois en septembre, Hamlin était en plein combat pour un championnat. Après avoir passé les deux derniers mois à équilibrer les deux responsabilités, Hamlin a maintenant le temps de s’assurer que tout se passe comme prévu.

Si cela ressemble à une entreprise exigeante que Hamlin a choisi de s’attaquer, c’est pour une bonne raison. Demandez simplement sa tension artérielle.

«Je dirais qu’il y a un mois, mon niveau de stress était d’environ huit et demi sur 10», a déclaré Hamlin. «Je dirais que mon niveau d’inquiétude est maintenant d’environ cinq, peut-être quatre et demi. Je suis plutôt satisfait des progrès que nous avons réalisés le mois dernier. »

La stature du partenaire propriétaire de Hamlin, la légende du basket-ball Michael Jordan, ajoute à l’anxiété. Le couple avait parlé de posséder une équipe ensemble pendant plusieurs années. Hamlin a assuré à Jordan que 23XI Racing disposerait du meilleur équipement possible, prenant la responsabilité de s’assurer que les mêmes ressources que JGR possède sont disponibles.

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«C’est à nous aussi de presque créer cette alliance de type Furniture Row», a déclaré Hamlin. «Ils ont gagné beaucoup de courses et ils ont remporté un championnat. Comment pouvons-nous prendre cette information, cet équipement et l’améliorer encore? Ce sera à nous de le faire. Je pense que nous avons embauché de nombreuses personnes très intelligentes pour nous aider à y parvenir. »

L’une de ces personnes clés est Steve Lauletta, président par intérim de 23XI Racing. Lauletta a poursuivi son expérience en tant que président chez Chip Ganassi Racing, comprenant les nuances de la gestion d’une équipe de course.

« Il (Lauletta) a fait une grande liste de priorités sur ce sur quoi nous pouvons travailler maintenant, ce que nous pouvons différer », a déclaré Hamlin. «Essentiellement, lui et son groupe ont vraiment fait un travail phénoménal pour y arriver et apaiser mon anxiété. Croyez-moi, je serais le premier à l’appeler à 10 heures du soir pour lui demander une sorte de mise à jour. Mais il a toujours la bonne réponse semble-t-il. Je me sens plutôt bien là où nous en sommes. »

Pour Lauletta, il n’y a pas seulement une concentration sur la saison 2021, mais les étapes que l’organisation peut prendre à ses débuts pour se préparer à devenir une opération multicar le moment venu.

« Ce n’est pas un effort à long terme pour avoir une équipe de course avec une seule voiture », a déclaré Lauletta. «Il y aura toujours un désir de continuer à grandir avec les partenaires que nous avons et de faire d’eux une partie encore plus grande de l’équipe. Mais discutez également avec des partenaires qui verront la valeur de ce que Bubba fera sur la piste avec la voiture 23 dans l’espoir de faire croître l’équipe dans le futur.