Dans les mois qui suivirent, Eden et Oxley se rendirent au tribunal civil et administratif de Victoria pour tenter de récupérer leur argent.

Ils ont réussi, remportant une commande en leur faveur pour 3327,50 $. L’argent a finalement été payé un an après la commande.

Eden et Oxley pensent que cela a été l’étincelle d’une campagne en ligne contre eux.

Selon des documents judiciaires, le premier faux avis publié par les propriétaires de la société de déménagement ou des personnes qui leur sont associées est apparu sur la page commerciale de Designer Plants en mai 2019.

« Produits de très mauvaise qualité. S’il vous plaît économiser votre argent magasin ailleurs », a déclaré la revue.

Le nom de l’examinateur était le même que celui d’un membre du personnel de Melbourne Movers, selon la déclaration de réclamation d’Eden et Oxley, et avait publié un avis cinq étoiles sur la page commerciale Google de son employeur le même jour.

Dans les années qui ont suivi, Eden et Oxley disent que leur page a été inondée de mauvaises critiques les accusant d’arnaquer les gens, de ne pas offrir de remboursements, de vendre des produits de qualité inférieure et d’avoir un personnel impoli.

Parfois, les mêmes fautes de frappe étaient répétées, comme « dogie » ou « doggy » au lieu de dodgy.

« Quand des commentaires sont faits comme ça, vous ne pensez pas que cela va se transformer en une épreuve de plusieurs années », a déclaré Eden.

« Et vous ne pensez certainement pas que vous devrez dépenser le montant d’argent que nous dépensons pour essayer de le résoudre. »

Selon des documents judiciaires, Eden et Oxley ont demandé à Google de supprimer les avis, mais la société de technologie n’en a supprimé que quelques-uns.

En juillet 2020, Eden et Oxley ont entamé une procédure devant le tribunal de première instance de Melbourne pour demander une ordonnance d’intervention contre les déménageurs afin de les empêcher de publier d’autres avis.

Ils ont obtenu une ordonnance provisoire, selon des documents judiciaires civils, qui exigeait que les déménageurs ne « publient pas sur Internet[…]tout matériel sur [Oxley and/or Eden]″⁣.

Plutôt que de s’arrêter, Eden et Oxley affirment que les déménageurs ont publié 32 autres critiques négatives le lendemain de la signification de la commande.

Les critiques ont été publiées sous les noms des déménageurs eux-mêmes, affirment Eden et Oxley, ou des personnes qui leur sont associées. Toutes les critiques avaient un style d’écriture similaire aux articles négatifs précédents, disent Eden et Oxley.

Lors d’audiences ultérieures, des assignations à comparaître ont été délivrées à Google pour tenter d’établir l’identité des personnes publiant les avis. La police de Victoria a également demandé à Google des informations pour démasquer les affiches anonymes.

Mais Google a refusé de se conformer, disent Eden et Oxley, et a généralement rendu difficile l’arrêt des avis par le biais de son processus de plaintes.

Les deux hommes intentent actuellement une action en diffamation devant le tribunal du comté de Victoria.

L’établissement de l’identité réelle des examinateurs sera la clé de l’affaire.

Ils poursuivent les propriétaires de la société de déménagement, Udari Koushalya, Bangamu Achichi et Rangika Abeyweera, pour diffamation et mensonge préjudiciable pour avoir publié les avis prétendument faux.

Google est poursuivi pour diffamation pour avoir publié cinq des critiques, avec des documents juridiques conservés au siège de la société à Mountain View, en Californie.

Google a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par L’âge du dimanche.

Dans les documents de la défense, la société a nié que les examens étaient diffamatoires et a déclaré qu’elle ne pouvait pas répondre à la demande de la police de Victoria parce qu’elle ne disposait pas de suffisamment d’informations pour trouver le compte associé.

Le géant de la recherche a également admis ne pas avoir répondu à l’assignation à comparaître du tribunal parce qu’il n’était « soumis à aucune contrainte légale de produire de tels documents ».

Les déménageurs n’ont pas répondu à une demande de commentaires lorsqu’ils ont été contactés par l’intermédiaire de leurs avocats. Dans leur document de défense, Achichi et Abeyweera nient avoir dit à Eden et Oxley qu’ils « regretteraient de les avoir croisés ».

Les déménageurs ont également nié que le premier avis publié en mars 2019 provenait de toute personne qui leur était associée ou qu’ils aient publié des avis après la signification de l’ordonnance d’intervention.

« Ils n’ont demandé à personne de publier des critiques négatives surau profil commercial des demandeurs en leur nom », indique le document de la défense.

L’affaire doit faire l’objet d’un procès devant juge seul en janvier de l’année prochaine.

John Price, l’avocat représentant Eden et Oxley, a déclaré qu’il s’agissait du « pire harcèlement en ligne qu’il ait vu » et que les lois actuelles rendent extrêmement difficile pour les gens de faire valoir leurs droits.

Eden et Oxley estiment que le coût financier d’essayer d’arrêter les examens a été de plus de 100 000 $ jusqu’à présent et le coût des dommages causés à l’entreprise, y compris les ventes perdues, était de plus de 1 million de dollars.

« En fin de compte, personne ne veut passer par le processus judiciaire, c’est coûteux et prend beaucoup de temps, c’est un dernier recours », a-t-il déclaré.

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