Les plaintes allèguent également que l’entreprise a déployé des « modèles sombres », ou des astuces de conception qui peuvent influencer subtilement les décisions des utilisateurs d’une manière avantageuse pour une entreprise. Les poursuites affirment que Google a conçu ses produits pour inciter ou faire pression à plusieurs reprises sur les gens pour qu’ils fournissent de plus en plus de données de localisation, « par inadvertance ou par frustration ». Les poursuites allèguent que cela viole diverses lois de protection des consommateurs de l’État et du D.C.
« Google utilise des astuces pour rechercher en permanence l’emplacement d’un utilisateur », a déclaré le procureur général.C karl A. Racine (D). « Cette poursuite, intentée par quatre procureurs généraux, sur une base bipartisane, est une mesure d’application de la loi attendue depuis longtemps contre un violateur flagrant de la vie privée et des lois de nos États. »
Les procureurs généraux de l’État et de D.C. des deux parties jouent un rôle de plus en plus actif en enquêtant et en intentant des poursuites judiciaires contre les géants de la technologie.
Alors que la réaction politique contre les géants de la technologie s’est accrue, les législateurs ont débattu de la législation visant à protéger la confidentialité des données. Lors du dernier Congrès, ils ont commencé élaboration de factures qui ciblent les pratiques de conception qui pourraient tromper les consommateurs. Mais en l’absence de nouvelles lois, les procureurs généraux des États trouvent des moyens d’appliquer les lois existantes sur la protection des consommateurs pour lutter contre les pratiques dans l’industrie de la technologie.
« Au cours de cet état de paralysie, ces entreprises sont devenues massives et puissantes à un point tel qu’elles sont en mesure de prévenir une réglementation raisonnable », a déclaré Racine en entrevue.
Racine a déclaré que bien que les poursuites soient intentées contre Google, elles pourraient envoyer un message puissant à d’autres entreprises de l’industrie de la technologie qui utilisent des tactiques de conception similaires.
« Le temps de la ruse pour les profits est révolu », a-t-il déclaré.
« Les procureurs généraux portent plainte sur la base d’affirmations inexactes et d’affirmations obsolètes sur nos paramètres », a déclaré le porte-parole de Google, José Castañeda, dans un communiqué. « Nous avons toujours intégré des fonctionnalités de confidentialité dans nos produits et fourni des contrôles robustes pour les données de localisation. Nous allons nous défendre vigoureusement et remettre les pendules à l’heure. »
Castañeda a déclaré que la société avait apporté de multiples améliorations à la confidentialité, notamment en lançant des contrôles de « suppression automatique » pour aider les gens à supprimer les données de localisation sur une base continue et en modifiant les paramètres par défaut des nouveaux comptes afin que toute activité de plus de 18 mois soit automatiquement supprimée.
Les plaintes déposées lundi contre Google surviennent après que D.C. a ouvert une enquête sur la société en 2018. Ils s’appuient sur un procès de mai 2020, intenté par le procureur général de l’Arizona, qui a également fait valoir que la société avait mis en place son système d’exploitation mobile Android d’une manière qui enrichissait son empire publicitaire et trompait les propriétaires d’appareils sur les protections réellement accordées à leurs données personnelles. Certains de ces problèmes ont été révélés publiquement pour la première fois dans un rapport de l’Associated Press de 2018, qui détaille le nombre de services Google sur les téléphones Android et les iPhones qui stockent les données de localisation des consommateurs, même s’ils ont sélectionné des paramètres de confidentialité destinés à empêcher l’entreprise de le faire.
Un juge de l’Arizona a exprimé son scepticisme quant à certains des arguments avancés dans ce procès, écrivant que la politique de confidentialité de Google a toujours informé les utilisateurs que la société collecte et utilise des données de localisation lorsqu’ils interagissent avec les services de l’entreprise. « Un consommateur raisonnable ou non averti pourrait conclure que ses renseignements de localisation sont recueillis ou utilisés d’une manière ou d’une autre, même si [location history] n’est jamais activé », a écrit Timothy J. Thomason plus tôt ce mois-ci, jugeant qu’il y avait des questions factuelles en suspens avec l’affaire qui devaient être résolues par un procès.
Dans le procès D.C., le procureur général détaille comment Google a « une puissante incitation financière » pour rendre difficile pour les consommateurs de refuser le suivi de leur position. L’accès à ces données se traduit par de meilleures capacités publicitaires, ce qui fuel les bénéfices de l’entreprise.
« Les descriptions trompeuses, ambiguës et incomplètes de ces paramètres par Google garantissent pratiquement que les consommateurs ne comprendront pas quand leur emplacement est collecté et conservé par Google ou à quelles fins », indique la poursuite D.C. « Et, en réalité, quels que soient les paramètres qu’ils sélectionnent, les consommateurs qui utilisent les produits Google n’ont d’autre choix que de permettre à la Société de collecter, de stocker et d’utiliser leur emplacement. »
Le procès D.C. détaille comment les utilisateurs de Google doivent naviguer dans un certain nombre de paramètres « conflictuels » pour contrôler la façon dont Google collecte et utilise leurs détails de localisation. Même lorsqu’un utilisateur modifie les paramètres de son compte ou de son appareil pour empêcher l’enregistrement ou la transmission de ses données de localisation, les poursuites allèguent que Google peut toujours les collecter et les stocker via d’autres services Google, des analyses WiFi et Bluetooth ou des données de localisation partagées avec Google par ses partenaires marketing.
La poursuite D.C. indique également que la société a fait de fausses déclarations entre 2014 et 2019 sur les informations qu’elle recueillait lorsque les gens ont désactivé le paramètre « historique de localisation ». Initialement, la société n’a pas révélé qu’un autre paramètre, qui contrôlait l’activité sur le Web et sur les applications, lui permettait également de collecter les données de localisation des utilisateurs. La poursuite allègue que même lorsque les gens désactivent l’activité « Web et App » et « Historique de localisation », la société stocke toujours des données de localisation lorsqu’ils interagissent avec certains produits exploités par Google.
La société a également utilisé des modèles sombres, tels que l’alerte des utilisateurs que certaines applications ne fonctionneraient pas correctement s’ils désactivaient leur partage de position, pour encourager les gens à garder ces paramètres activés, allègue la poursuite.
« Google n’a pas et n’a jamais fourni d’invites aussi fréquentes pour désactiver le partage de localisation », indique la poursuite D.C.
Les poursuites sont susceptibles de lancer une bataille de plusieurs années entre Google et les procureurs généraux. Ils surviennent alors que le géant de la recherche se bat déjà contre plusieurs poursuites judiciaires des procureurs généraux des États ciblant ses pratiques commerciales, y compris des poursuites antitrust.
Racine affirme que les tribunaux sont l’un des meilleurs moyens pour les régulateurs de s’attaquer à de puissantes entreprises technologiques, qui ont dépensé près de 70 millions de dollars l’année dernière en lobbying à Washington.
« Lorsque vous intentez une action en justice, vous ne pouvez pas faire pression sur un juge », a-t-il déclaré. « Nous allons le porter devant les tribunaux. »
