« Vous pouvez prendre de meilleures décisions de vie. Le Big Data peut vous aider. » Ainsi commence Ne faites pas confiance à votre instinct, un nouveau livre de Seth Stephens-Davidowitz. Seth, un ancien scientifique des données de Google, a exploité d’énormes ensembles de données afin de répondre à certaines des questions les plus épineuses de la vie: « Qu’est-ce qui prédit un mariage heureux? » et « Comment devient-on riche? » et « Qu’est-ce qui nous rend vraiment heureux? » Les réponses peuvent vous surprendre.

Écoutez l’apparition de Seth sur le Prochaine grande idée podcast ci-dessous, ou lisez quelques faits saillants clés. Et suivez l’hôte Rufus Griscom sur LinkedIn pour les coulisses du spectacle.

Les faits fondamentaux du monde nous sont cachés. Le Big Data les révèle.

Rufus: Vous dites que l’une des raisons pour lesquelles le Big Data est si utile pour prendre des décisions est que les faits de base sur le monde nous sont cachés. Comment les faits fondamentaux du monde sont-ils cachés?

Seth: Eh bien, une partie de cela est juste mentir. Mon premier livre était tout le monde ment, et c’était tout au sujet des secrets qui peuvent être découverts avec big data sur la sexualité, le racisme et la maltraitance des enfants. Mais même du point de vue de l’auto-assistance, il y a beaucoup de choses cachées pour nous. J’ai une grande section sur qui est secrètement riche aux États-Unis.  C’est compliqué parce que tant de gens jouent à la hausse ou à la baisse de leur richesse – nous ne savons pas totalement où les gens gagnent vraiment leur argent.

Une autre chose est que les médias sont très trompeurs en ce sens qu’ils nous racontent toujours ces histoires folles qui nous attirent tous, et cela nous donne juste une vision très trompeuse de la façon dont le monde fonctionne. Je parle [in the book] sur l’âge des entrepreneurs prospères. Si vous regardez dans les magazines, les entrepreneurs qui réussissent sont dans la vingtaine parce que cela fait juste une meilleure histoire. Je pense que l’âge moyen des entrepreneurs présentés dans les magazines d’affaires est d’environ 27 ans. Si vous regardez l’ensemble de l’univers des entrepreneurs, l’âge moyen d’un entrepreneur prospère est de 42 ans. On nous ment donc à bien des égards sur ce à quoi ressemble généralement le succès.

Rufus: En tant qu’entrepreneur de 54 ans, je soulignais cette section avec beaucoup d’enthousiasme. Et je pense qu’il y a aussi un point de données selon lequel la probabilité de succès augmente jusqu’à l’âge de 60 ans.

Seth: Oui, ce qui est assez choquant pour moi. Personne ne pense à un entrepreneur de 60 ans.

Rufus: Régal pour mes oreilles.

Quand il s’agit de décisions majeures de la vie, la plupart d’entre nous volent à l’aveuglette.

Seth: Il y avait beaucoup de motivations pour ce livre. L’un d’eux ne faisait que suivre les données. Mais une autre motivation pour le livre est que je suis un énorme fan de baseball, et tout fan de baseball a remarqué que le jeu a radicalement changé grâce à l’analyse de données. Cela s’est avéré si efficace au baseball. Il a fait ses preuves dans la finance, dans la Silicon Valley, dans le monde des affaires. Mais il est frappant de constater que [when it comes to] ces grandes décisions de la vie, la grande majorité d’entre nous volent à l’aveuglette.

Vous voulez faire ressortir votre profil de rencontre en ligne? Soyez polarisant.

Rufus: Entrons dans les rouages ici. Vous utilisez la science des données dans ce livre, Seth, pour répondre, à mon avis, à quatre questions clés. Comment devriez-vous aborder les rencontres et les relations? Qu’est-ce qui fait un bon parent? Comment réussir? Et qu’est-ce qui rend les gens heureux? Pourquoi ne pas commencer par les rencontres. Nous avons ces nouveaux grands ensembles de données d’OkCupid et d’autres sites de rencontres. Qu’avez-vous appris sur la façon d’être efficace dans les rencontres?

Seth: Il y a deux questions. Il y a comment être efficace et obtenir plus de dates, et il y a qui devriez-vous essayer de choisir?

Pour l’efficacité, il y a ces résultats contre-intuitifs surprenants. Christian Rudder, analysant les données d’OkCupid, a constaté que l’un des moyens d’augmenter vos chances de réussir dans les rencontres est d’être polarisant. Il y a donc toutes ces personnes sur les sites de rencontres avec ce que certains pourraient considérer comme des looks farfelus. Et ils réussissent très bien dans les rencontres en ligne. La raison en est que certaines personnes les aiment vraiment. Et c’est ce que vous voulez dans les rencontres. Vous voulez que certaines personnes soient vraiment, vraiment en vous plutôt que tout le monde pense que vous êtes en quelque sorte OK.

C’est en fait quelque chose que j’ai utilisé dans ma propre vie. Je ne pense pas que cela va surprendre qui que ce soit que je sois considéré comme extrêmement ringard. Mes amis, dans mes sombres et longues décennies de vie de célibataire, me donnaient des conseils. Ils disaient : « Soyez moins ringards ! » « Sois moins bizarre! » « Apprenez à être plus normal! » Et je pense que les données suggèrent le contraire. Nerd it up! Oui, beaucoup de gens ne vont pas être en vous. Mais certaines personnes seront vraiment, vraiment, vraiment en vous, y compris ma petite amie, qui, il s’avère, avait une chose pour les nerds. Je suis donc content d’avoir joué qui j’étais.

Pour être heureux dans votre relation amoureuse, vous devez être heureux en dehors de votre relation amoureuse.

Rufus: En ce qui concerne ce qui fait un mariage réussi ou un couplage à long terme réussi, ce qui est, ostensiblement, ce que les gens recherchent lorsqu’ils sont sur les sites de rencontres, vous parlez de cette étude vraiment intéressante de Samantha Joel qui a rassemblé cet énorme ensemble de données – je pense plus de 11 000 couples – pour savoir ce qui prédit des relations réussies. Qu’a-t-elle trouvé?

Seth: C’était Joel et 85 autres scientifiques. Il y avait plus de 11 000 couples, plus d’une centaine de variables sur chaque couple. Et la plus grande leçon dans les données est qu’il est étonnamment difficile de prédire le bonheur romantique. Prédire si deux personnes vont être heureuses ensemble n’est pas comme prédire le temps demain: c’est comme prédire la météo quatre semaines plus tard. J’ai parlé à l’un des auteurs de l’article, et il m’a dit qu’il se dirigeait vers l’idée que les relations sont peut-être, comme la météo, des systèmes chaotiques où de légers changements dans les conditions initiales peuvent prendre des directions horribles ou spectaculaires.

C’était la leçon numéro un, mais à l’intérieur de cela, le plus grand prédicteur, de loin d’augmenter vos chances d’être heureux dans votre relation amoureuse est d’être heureux en dehors de votre relation amoureuse. Donc, si vous aimez généralement la vie, vous serez heureux dans votre relation aussi. Il y a beaucoup de vérité dans l’idée que vous devriez d’abord travailler sur vous-même avant de chercher quelqu’un d’autre pour vous rendre heureux.

Et puis, à propos de l’autre personne, s’il y a quelque chose qui augmente les chances d’être heureux avec cette personne, ce sont les traits psychologiques, des choses comme avoir un style d’attachement sécurisé, un état d’esprit de croissance, une satisfaction consciencieuse de la vie – tous ces quiz psychologiques stupides que je déteste prendre semblent être les seules choses qui prédisent le bonheur romantique chez un partenaire.

La seule décision parentale qui compte par-dessus tout.

Rufus: Cette étude que Raj Chetty a faite sur les frères et sœurs qui ont déménagé était totalement fascinante et un excellent exemple de la façon d’utiliser le Big Data de manière créative pour mieux comprendre le comportement humain. Pourriez-vous nous parler de cette étude?

Seth: En gros, j’avais terminé le chapitre [on parenting], et je me dis : « OK, tout ce que j’ai à dire, c’est que tout ce que vous faites en tant que parent n’a pas vraiment d’importance. » Vous pourriez avoir 8 000 décisions en tant que parent, et si la meilleure preuve est qu’un bon parent va améliorer les résultats d’un enfant de 20%, divisez 20 par 8 000 et chaque décision est tout simplement minuscule dans la mesure où elle va affecter les choses. Alors détendez-vous. Faites ce que vous pensez être à peu près juste. Et puis je me suis souvenu de cette recherche d’un de mes anciens professeurs, Raj Chetty, et d’autres chercheurs où ils [analyzed] tout l’univers des contribuables – des dizaines de millions de personnes – pour mesurer à quel point le quartier dans lequel un enfant grandit influence la façon dont ils se déroulent. Ils ont fait cette chose très intelligente : comparer les familles qui ont déménagé à un certain âge. Donc, un enfant, disons, a eu 10 ans dans une ville et un autre enfant n’a pas eu d’années dans cette ville. Que se passe-t-il ? Comment les enfants se débrouillent-ils? Et en comparant les enfants de la même famille, vous contrôlez la génétique, la parentalité et d’autres facteurs.

Ils ont constaté que vivre dans certains quartiers donne systématiquement aux enfants un avantage sur tout ce qu’ils pourraient mesurer dans les données fiscales – revenu, aller à l’université, se marier à un certain âge. Il ne mesure pas tout. Nous aimerions qu’ils puissent mesurer le caractère et d’autres facteurs qui comptent. Mais j’y pensais, et je me disais : « Eh bien, ce que cela signifie, c’est que cette décision semble être la plus importante. » Le quartier dans lequel vous élevez vos enfants semble avoir beaucoup d’importance, même si tout le reste compte peu.

La formule de la réussite entrepreneuriale.

Rufus: Parlons de la façon de réussir. Il s’avère qu’il y a un tas d’histoires que nous nous racontons sur ce à quoi ressemble le succès. Et très souvent, ces histoires ne sont pas exactes, n’est-ce pas ? Je suis un entrepreneur en série. Le Next Big Idea Club est ma quatrième entreprise. Donc, cette section sur les caractéristiques des entrepreneurs à succès m’a trouvé totalement fascinante. Vous dites qu’il y a trois mythes démystifiés par les données : les avantages de la jeunesse, l’avantage de l’étranger et le pouvoir du marginal. Quel est ce mythe de l’entrepreneur à succès et quelle est la réalité?

Seth: Ces mythes sur le succès entrepreneurial que beaucoup de gens croient, quand on y pense, n’ont pas beaucoup de sens, et les données nous aident à corriger ces mythes.

Donc le mythe de la jeunesse. Totalement faux dans les données. Les chances de succès augmentent to l’âge de 60 ans.

Être un étranger. David Epstein a écrit un excellent livre, Gamme, mais dans un chapitre, il parle de l’avantage de l’étranger. Si vous êtes trop près d’un champ, vous allez être coincé dans les anciennes méthodes, et vous ne serez pas en mesure de penser à une solution créative à un problème. Totalement faux dans les données. Plus vous êtes proche d’un champ, plus vos chances de succès sont élevées. Un fabricant de savon aura beaucoup plus de chances de créer une entreprise de fabrication de savon prospère qu’un fabricant de shampooing. Vous voulez être le plus près possible du terrain.

Et puis le pouvoir du marginal. C’est un essai de Paul Graham, que j’aime généralement et que je trouve très provocateur. [He says] que c’est un avantage d’échouer afin de ne pas être alourdi par l’éminence lorsque vous créez une entreprise. Totalement faux dans les données. Les entrepreneurs les plus prospères se situent dans le 99,9e centile de revenu avant de démarrer leur entreprise.

Il existe une formule pour réussir l’entrepreneuriat. Vous passez de nombreuses années à maîtriser un domaine très étroit. Prouvez votre valeur dans ce domaine. Et puis démarrez votre entreprise, quand vous êtes prêt, dans ce domaine où vous avez toute cette expertise.

Un parti pris pour l’action vous rend heureux.

Rufus: Passons à un sujet d’intérêt universel : le bonheur humain. J’ai été intéressé de lire dans votre livre que le PIB a doublé au cours des 50 dernières années, nous avons toutes ces technologies merveilleuses qui facilitent maintenant l’apprentissage et la communication, mais nous ne sommes pas plus heureux. En 1972, 30% des Américains se décrivaient comme très heureux, et aujourd’hui, 50 ans plus tard, c’est à peu près le même nombre. Mais peut-être que le Big Data peut nous aider à être plus heureux. L’étude de cartographie est tellement intéressante. Vous voulez nous en parler?

Seth: Il s’agit de deux économistes britanniques, et ils avaient cette grande idée qu’à cause des smartphones, nous pouvions faire ces études vraiment cool sur le bonheur où vous pouviez simplement envoyer un ping aux gens et leur poser un tas de questions: « Que faites-vous? » « Avec qui êtes-vous? » « À quel point êtes-vous heureux? » Ils ont construit cet ensemble de données de plus de 60 000 personnes, plus de 3 millions de points de bonheur, et ils ont pu faire toutes ces études étonnantes que je pensais être vraiment convaincantes sur ce qui tend à rendre les gens heureux. J’ai fait de grands changements dans ma vie en fonction de ce que ce projet a trouvé.

Rufus: Comment avez-vous modifié votre propre comportement en fonction des données cartographiques ?

Seth: L’une des grandes leçons pour moi a été la valeur de l’activité. Si vous regardez les activités de loisirs qui obtiennent un score très élevé, elles ont tendance à nécessiter de l’énergie. Sexe, aller à un musée, aller à un spectacle, faire de l’exercice, chasser et pêcher, faire une randonnée, faire une promenade. Ce sont des choses qui nécessitent une certaine énergie de démarrage. Ensuite, vous regardez les activités de loisirs qui obtiennent un score très faible – naviguer sur Internet, regarder la télévision, lire, jouer sur iPhone – ce sont les types de choses qui semblent faciles. Quelqu’un a lu mon livre et m’a dit : « Il y a une différence entre une activité confortable et une activité agréable. » Je pense que nous sommes souvent trompés par le confort et la facilité. Tout le monde connaît le sentiment. Vos amis vous ont invité à sortir, et il est 20h00, et vous vous sentez fatigué, et il y a quelque chose que vous voulez regarder à la télévision. Dois-je simplement annuler? Dites-leur que j’ai la COVID? Et je pense que les données cartographiques nous indiquent que c’est un piège dans lequel nous tombons tous – le piège de faire quelque chose de facile, qui ne nécessite pas beaucoup d’énergie.