Quelles sont les chances d’aller en ligne, de saisir le nom de votre grand-oncle dans Google et d’être directement redirigé vers une photo de lui en vente sur eBay cette semaine-là? C’est exactement ce qui est arrivé à Bryan Hewitt, un habitant du Hertfordshire…
Bryan a déclaré: «En 1985, mon frère et moi avons visité les archives de la cathédrale de Canterbury pour faire des recherches sur l’histoire de la famille – notre grand-père Stephen Gilham Hewitt est né à St Peter en 1879 et a combattu avec les East Kent Buffs pendant la guerre des Boers de 1899 à 1902. Nos ancêtres vivaient dans cette région au moins de manière vérifiable depuis 1641, bien que les Hewett, qui était l’orthographe originale, remontent beaucoup plus loin à Thanet.
«Nous avons découvert un arrière-grand-oncle au nom incroyablement grandiose de Joseph Napoleon Hewitt, né en 1837. Il m’intrigue depuis 35 ans et je me suis souvent demandé pourquoi ils avaient choisi ce nom. Étaient-ils francophiles? Après tout, ils étaient des «paysans» et une admiration pour les choses françaises à une époque où la France, loin d’être l’alliée de la Grande-Bretagne, était regardée avec suspicion.
«Nous savons que Joseph est né à Lydden en 1837 ou 1838, il était le fils aîné de Stephen Hewitt, né à Minster en 1809 et mort à St Peter en 1899. Joseph vivait à 32 Church, St Peter’s, où il était forgeron du village pendant plus de 60 ans jusqu’aux années 1880.
Les archives publiques répertoriant Joseph Napoleon Hewitt le montrent comme:
Érudit 1848
1861 Forgeron, St Peter’s
1866 Épousa Elizabeth Ann Langford, née St. Peter’s en 1840. Ils eurent 10 enfants.
1867 Forgeron
1869 publicain de The Crown and Thistle, High Street, Peter’s
1875 Publican
1875 Décès de son fils Norman Alfred à l’âge de 8 mois
1877 Son fils Langford Hewitt meurt en bas âge
1878 Publican
1879 La photo le montre âgé de 41 ans dans l’uniforme d’un volontaire de Cinque Ports.
1881 Fermier et briquetier.
1901 Forgeron
1911 Elizabeth n’est plus avec lui
1918 Elizabeth meurt
1919 Joseph meurt à The Thanet Union Workhouse, âgé de 82 ans. Sa dernière adresse était le 25 Milton Road, Margate.
Avancez de 101 ans jusqu’en mars 2020 et Bryan a remporté la photo de Joseph sur eBay pour une offre de 19 £.
La photo, populairement connue sous le nom de Carte-de-Visite, est une image du milieu de l’époque victorienne montrant un homme d’âge moyen de taille et de taille moyenne, avec des cheveux noirs épais, une moustache emphatique et un menton à fossettes.
Il tient un fusil et porte l’uniforme des volontaires des Cinque Ports. Sur la table, à sa main gauche, se trouve son shako à plumes. Il a 41 ans.
La photo, inhabituelle pour l’époque, porte une inscription au stylo-plume: «Joseph Napoleon Hewitt, père de ma mère chère Emmie Ingamells, Cinque Ports Volunteers 1879.»
Bryan a déclaré: «C’est tellement incroyable de pouvoir regarder mon grand, grand oncle en chair et en os, né à une époque où les classes professionnelles, les médecins par exemple, s’accrochaient encore à la mode mourante de porter des perruques en poudre – un héritage de XVIIIe siècle.
«Habituellement, c’est un privilège de l’aristocratie d’avoir des images d’ancêtres aussi lointains. Selon le sympathique eBayer, qui est un revendeur au Petticoat Lane Emporium Ramsgate, il l’a acheté à un ancien conservateur du musée Margate.
«Aujourd’hui, à 141 ans, c’est le plus ancien héritage de la famille. Nous sommes liés à plusieurs anciennes familles de Thanet, parmi lesquelles The Van Hear’s, Danton’s, Castle’s, Hertitage’s, Bax’s, Fasham’s, Gilham’s, Hewett’s, Norwood’s et Langford’s, dont nous entretenons toujours des liens forts et aimants.
Bryan a également découvert que le fils aîné de Joseph était Joseph Napoleon Hewitt II, né en 1867. Il est mort à Thanet en juillet 1951, à l’âge de 85 ans.
Tous les parents intéressés sont invités à contacter Bryan au bryan.hewitt@me.com
