La vue de Kiran Kaja a commencé à échouer à la naissance.

Né avec une maladie oculaire dégénérative rare, il est maintenant aveugle. Mais cela ne l’a pas empêché de faire ce qu’il aime, même pendant la pandémie.

Kaja, ingénieur, dirige une équipe chez Google qui s’efforce de rendre ses actualités et les fonctions de l’Assistant Google plus accessibles aux personnes souffrant de nombreuses limitations.

Lorsque la pandémie a frappé en mars, il a été forcé de travailler à domicile. Cela a bouleversé sa vie professionnelle soigneusement calibrée.

Ceux qui ont pu continuer à travailler à distance pendant la crise ont été confrontés défis comme l’isolement et la détérioration de la santé mentale. Mais pour les personnes handicapées, c’est plus difficile. Coincés à la maison, beaucoup sont coupés des ressources dont ils dépendent au travail. La technologie offre de nouveaux outils, mais les entreprises ne sont pas toujours tenues de fournir l’aide nécessaire.

Kaja vit à Sunnyvale avec sa femme, également malvoyante. Au départ, leurs défis se concentraient sur les besoins de base, comme la nourriture.

«Normalement, nous utilisons des services de livraison d’épicerie», a déclaré Kaja. Au début de la mise à l’abri sur place, il devenait presque impossible d’obtenir une livraison avant que les chaînes d’épicerie n’augmentent le recrutement et la capacité d’apporter des produits d’épicerie aux portes des gens.

L’aide sur laquelle il comptait au travail a également été bouleversée.

Au bureau, Kaja peut demander de l’aide lorsqu’un logiciel qui lit du texte à haute voix ou d’autres solutions techniques pour les personnes malvoyantes ne fait pas l’affaire. Les chemins lui étaient dégagés pour se déplacer dans le bureau, et il avait un bureau plus silencieux où il pouvait écouter des lectures de texte.

Maintenant, ce n’est pas si facile d’obtenir de l’aide, même avec un assistant à portée de main.

«Pendant que nous étions au bureau, c’était génial, elle regardait simplement par-dessus mon épaule», a déclaré Kaja à propos de son assistante.

Désormais, une combinaison d’appels téléphoniques, de partage d’écran numérique et même de pointer un ordinateur portable ou un appareil photo de smartphone vers son écran permet à Kaja d’accéder à l’aide lorsqu’un fichier délicat – comme une photo de texte – résiste à la magie technique.

Les appels vidéo et les réunions posent un défi particulier. Écouter un ordinateur lire un document pendant que des collègues discutaient était décourageant. «J’ai dû demander un deuxième ordinateur portable», à utiliser pour des vidéoconférences afin de faire les deux à la fois, a déclaré Kaja.

Un clavier Braille aide Kaja à écrire du code et des e-mails.

D’après Sheeva J.

Les entreprises doivent encore s’adapter aux handicaps – pandémiques ou non – à moins que cela ne crée une contrainte excessive pour l’entreprise, selon la Commission fédérale pour l’égalité des chances en matière d’emploi.

«Cela peut être un peu un concept spongieux» et pourrait dépendre du coût d’un logement par rapport aux ressources d’une entreprise, a déclaré Ghassemi-Vanni.

«Un bureau permanent spécial avant la pandémie pourrait être tout à fait raisonnable», a-t-elle ajouté. «Pendant la pandémie, si un employeur était vraiment durement touché financièrement, cela pourrait ne pas être un accommodement raisonnable.»

La loi fédérale stipule que les entreprises doivent travailler avec les employés pour trouver des aménagements raisonnables. Cela aussi doit être interprété, en particulier pendant une pandémie.

«Ce qui est raisonnable pour quelqu’un d’autre peut ne pas l’être pour nous», a déclaré Conner Eversole, un avocat spécialisé dans le droit des sociétés et autres.

Le taux de chômage des personnes handicapées est passé de 7,8% en janvier à 18,9% en avril, selon le département américain du Travail. (Le taux de chômage régulier a plus que triplé pour atteindre 14,7% au cours de cette période.)

Plus d’un quart des adultes aux États-Unis, soit 61 millions de personnes, vivent avec un handicap selon le gouvernement fédéral Les figures.

Pour certains employés handicapés de Google, travailler à domicile a été une «aubaine», a déclaré Sara Basson, une spécialiste de la parole qui travaille sur les questions d’accessibilité et d’inclusion dans l’entreprise.

Basson a déclaré que les employés handicapés comme la douleur chronique ou les déficiences motrices n’ont plus à gérer un trajet ou à venir au bureau pour collaborer avec leurs collègues.

«Le travail à domicile a éliminé une grande partie de ce qui était autrefois des aménagements spéciaux», a déclaré Basson.

Cela signifie que les employés handicapés peuvent travailler avec d’autres «sans être celui de l’équipe qui n’est pas au bureau», a-t-elle ajouté.

Kaja a déclaré que l’expérience avait également changé sa façon d’interagir avec d’autres collègues handicapés.

«Je suis aveugle, donc je ne me soucie pas vraiment de la vidéo», dit-il en riant. À cause de cela, il a rarement pris la peine de s’assurer que son visage était dans le cadre pendant les appels vidéo jusqu’à ce qu’un collègue sourd lui demande d’ajuster la caméra afin qu’ils puissent lire ses lèvres pendant qu’il parlait.

Kaja a déclaré que certains collègues sourds apprécient également les appels vidéo, car ils obligent les gens à se relayer et à ne pas se parler.

Même avec beaucoup de soutien, a déclaré Kaja, certains problèmes – comme ces photos de texte embêtantes – peuvent être frustrants.

«Les personnes handicapées, nous voulons être indépendantes, nous voulons pouvoir faire les choses par nous-mêmes», a-t-il déclaré.

Ecrire tout cela a aidé.

Au début de la pandémie, il a dressé une liste des défis auxquels il était confronté. Cela s’est transformé en un document Google partagé que d’autres personnes handicapées ont ajouté. Il s’est développé pour inclure des astuces pour écrire du code en aveugle ou pour demander un ordinateur portable de secours au cas où l’une des deux utilisations de Kaja s’éteindrait.

Ces connexions sont allées au-delà de la technique et dans le personnel, a déclaré Kaja.

«Cela nous a réunis d’une certaine manière», a-t-il déclaré.

Chase DiFeliciantonio est un rédacteur du San Francisco Chronicle. Email: chase.difeliciantonio@sfchronicle.com Twitter: @ChaseDiFelice