Comme l’iPhone et l’Apple Watch sont les porte-drapeaux dans leurs catégories de produits respectives, Apple est également le porte-drapeau lorsqu’il s’agit de concevoir et de livrer les meilleures technologies d’assistance. La société de Cupertino a longtemps été saluée par la communauté des personnes handicapées comme créant le meilleur logiciel d’accessibilité, tout comme l’iPhone est le meilleur smartphone et l’Apple Watch la meilleure montre connectée.

Pourtant, là où Apple mène, il incombe à ses contemporains de suivre. Le maintien de bonnes pratiques d’accessibilité n’est évidemment pas exclusif à une entreprise, et il ne devrait pas l’être. En effet, les pairs Big Tech d’Apple sur Amazon, Google et Microsoft font tous un travail admirable à part entière pour faire valoir l’importance de l’accessibilité pour la technologie et pour sensibiliser les personnes handicapées. En particulier, Google, basé à Mountain View, a fait des progrès importants ces derniers temps pour faire accessibilité sur Android et d’autres propriétés mieux dans divers façons. De plus, la société a récemment commencé à diffuser une annonce sincère intitulée « Une histoire CODA », qui met en lumière la façon dont les technologies Google telles que Live Transcribe et bien d’autres permettent enfants d’adultes sourds communiquer avec leurs parents.

« La mission de Google est d’organiser les informations du monde et de les rendre universellement accessibles », a déclaré Casey Burkhardt, ingénieur logiciel de l’équipe d’accessibilité de Google, dans une récente interview avec moi menée par e-mail. « Avec un milliard de personnes handicapées dans le monde, donner vie à cette mission signifie tirer parti de ce que de nombreuses personnes ont peut-être déjà dans leurs poches – un smartphone – pour rendre les mondes physique et numérique plus accessibles. »

Pour Burkhardt, la mission de Google de rendre l’information mondiale accessible à tous a une signification particulière. Il est légalement aveugle, donc non seulement il est intimement impliqué dans la création des outils qui rendent les logiciels de son entreprise accessibles, mais il utilise ces mêmes outils pour avoir un accès plus facile au monde. L’avènement du smartphone a littéralement changé sa vie, car il n’avait plus à emporter une loupe physique avec lui pour lire des articles en petits caractères dans le monde réel, de ses devoirs au courrier et plus encore. « Je me souviens encore du moment où j’ai découvert une application de loupe numérique gratuite qui surpassait le matériel d’assistance spécialisé, qui est resté dans un tiroir depuis », a-t-il déclaré.

Pour Google, le travail sur l’accessibilité découle en partie de l’idée que « les appareils mobiles sont également devenus des passerelles vers le monde numérique et qu’une quantité croissante de ce que nous faisons et de la façon dont nous interagissons est basée sur des applications », m’a dit Burkhardt. La société a refusé de partager le pourcentage d’utilisateurs d’Android utilisant les fonctionnalités d’accessibilité, mais Burkhardt a déclaré qu’une grande partie de l’inspiration pour ce qui ressort du processus de développement est les besoins des membres de l’équipe en interne. Beaucoup ont eux-mêmes des handicaps et ils apportent des idées en fonction de ce dont ils ont besoin de leurs appareils. Un exemple cité par Burkhardt est le Clavier braille TalkBack. Il a été conçu et développé par Daniel Dalton, un ingénieur logiciel chez Google qui est Blind, qui « voulait fournir aux personnes qui utilisent le braille un moyen rapide de communiquer sur leurs appareils Android ». Un autre exemple est Transcription en direct, développé par les ingénieurs Chet Gnegy et Dimitri Kanevsky. Kanevsky est sourd, et lui et Kanevsky voulaient créer quelque chose qui offrait des « voies supplémentaires pour rendre les conversations plus accessibles ».

« [As] une équipe, nous abordons l’impact des fonctionnalités d’accessibilité non seulement en pensant au nombre de personnes que nous atteignons, mais aussi à la mesure dans laquelle nous pouvons aider à avoir un impact sur leur vie », a déclaré Burkhardt.

Au-delà de l’inspiration interne, Google obtient les commentaires des utilisateurs sur la façon dont les fonctionnalités d’accessibilité les aident et leur permettent d’être productifs. Burkhardt a déclaré que la société utilise ces histoires comme carburant pour créer ces technologies ; ces expériences vécues sont essentielles pour « réfléchir à l’impact que nos outils peuvent avoir sur la vie de quelqu’un », a-t-il déclaré. Une anecdote partagée par Burkhardt concernait Matthew Johnston. Un défenseur autoproclamé de l’accessibilité numérique qui est profondément sourd, Johnston a écrit un article invité sur le blog Keyword de Google dans lequel il a expliqué comment les sous-titres en direct pour les appels sur son téléphone Pixel lui ont permis de parler au téléphone avec son fils de 23 ans pour la première fois. « Grâce à cette fonctionnalité, lorsque Harry parlait, ses mots étaient instantanément convertis en texte », a écrit Johnston. « J’ai pu lire simultanément ce que disait Harry et lui répondre d’une manière naturelle et fluide. » Johnston a ajouté qu’il avait également pu appeler son «directeur de banque, son homme à tout faire, ses collègues, sa famille et ses amis».

Sur le plan technique, ce qui rend ces fonctionnalités d’accessibilité Android possibles, ce sont un tas d’API, a déclaré Burkhardt, qui permettent à Google et aux développeurs tiers de rendre leurs applications accessibles. Google a récemment ajouté une fonctionnalité de scanner d’accessibilité à son Application Android Studio, l’environnement dans lequel les développeurs créent des applications pour Android. Le scanner, qui fait lui-même partie de la fonction Layout Editor, aide les développeurs à rechercher les problèmes d’accessibilité et fournit des commentaires en cours de route. Burkhardt a déclaré qu’obtenir cela tôt dans le cycle de développement d’une application peut aider les développeurs – qui ne sont peut-être pas aussi avertis en matière d’accessibilité – à l’intégrer du mieux qu’ils peuvent dans leur propre logiciel.

« Auparavant, les développeurs devaient examiner de manière proactive nos rapports d’accessibilité en intégrant leurs tests à notre cadre de test, en exécutant Accessibility Scanner ou en affichant leur rapport de pré-lancement Play Store, ce qui nécessite des efforts supplémentaires ou une connaissance de nos outils, et qui les découvertes de surface plus tard dans le cycle de vie du développement », a-t-il déclaré. « En rencontrant les développeurs là où ils se trouvent dans l’éditeur de mise en page d’Android Studio, nous pouvons obtenir des suggestions concrètes devant de nombreux développeurs qui pourraient autrement ne pas être au courant ou savoir comment aborder l’accessibilité. »

La création du scanner a été le fruit d’un effort de collaboration entre les équipes Android Studio Design Tools et Accessibility Developer Infrastructure. L’outil n’en est qu’à ses balbutiements, il est actuellement disponible dans le Studio Android « Renard arctique » bêta, mais Google accueille les commentaires des développeurs. Burkhardt a ajouté que Google était « excité » d’intégrer l’outil dans Android Studio et d’obtenir l’accessibilité à la pointe du développement d’applications.

La fonctionnalité du scanner d’accessibilité d’Android Studio est similaire à la fonctionnalité d’inspecteur d’accessibilité dans Xcode d’Apple. L’outil, qui a fait ses débuts à la WWDC 2019, fait plus ou moins le même travail que Accessibility Scanner. Les moyens sont différents, les plateformes sont évidemment différentes, mais l’objectif final de faire de l’accessibilité un citoyen de première classe lors du développement est le même. La Silicon Valley et l’industrie technologique dans son ensemble ont besoin de ce type d’engagement : les personnes handicapées mériter ce genre de reconnaissance.