jet a commencé dans un petit appartement de l’ouest de Londres, avec trois amis vendant des jeux de société et un fanzine par correspondance ; maintenant Games Workshop vaut plus que Marks & Spencer et Asos et est plus rentable que Google.

Cette semaine, la société basée à Nottingham, qui produit la marque de jeux de rôle fantastiques Warhammer, a annoncé tous ses travailleurs obtiendraient une prime de 5 000 £ après que les ventes et les bénéfices ont augmenté pendant la pandémie.

Dirigée par Kevin Rountree, un ancien comptable qui fuit la presse, la firme compte Ed Sheeran, l’acteur de Fast & Furious Vin Diesel et Superman parmi sa légion de fans – l’acteur britannique Henry Cavill, qui incarne le héros de bande dessinée à l’écran, a révélé son amour pour Warhammer dans une publication Instagram pendant le verrouillage de l’année dernière, dans laquelle il a avoué une dépendance à la collection de minuscules figurines de Games Workshop, les décrivant comme une « fissure en plastique ».

L’entreprise a été fondée il y a plus de quatre décennies lorsque des amis John Peake, Ian Livingstone et Steve Jackson ont commencé à créer leurs propres jeux de société en bois et à créer un bulletin d’information sur les jeux. Ils ont trouvé leurs marques lorsque le créateur américain de Dungeons & Dragons leur a demandé de devenir le premier distributeur britannique du jeu de rôle.

Le premier magasin Games Workshop a ouvert ses portes à Hammersmith en 1978 et a commencé à produire des modèles de wargame miniatures avant, en 1983, de créer Warhammer, qui met en scène des batailles sanglantes entre orcs et elfes.

De ces « soldats » jouets mis à jour basés sur un mélange de science-fiction et du monde fantastique des elfes et des orcs, Warhammer est désormais une marque mondiale derrière des livres, des jeux vidéo, un magazine, des animations et une émission télévisée planifiée. L’entreprise possède 523 magasins dans le monde, où les fans peuvent apprendre à créer et peindre des modèles, ou jouer au jeu.

Les collectionneurs construisent de grandes forces de modèles de jeux miniatures en plastique, qui peuvent coûter plus de 100 £ chacun. Une miniature peut être composée de centaines de pièces qui doivent être assemblées puis peintes avec des couleurs telles que « chair » et « os ».

Cela peut être utilisé pour jouer des affrontements sur un champ de bataille de table à la maison ou lors d’événements, bien que certains fans ne jouent jamais et s’affrontent plutôt pour montrer leurs versions créatives des modèles.

La longue histoire du jeu « lore » est une autre source de revenus avec des livres, un magazine et du contenu en ligne qui tiennent les fans informés. Le groupe travaille au développement de l’Eisenhorn,une série télévisée de science-fiction et de fantasy en direct avec Frank Spotnitz, le producteur américain de The X Files.

Les derniers comptes montrent que l’année dernière, la société a réalisé un chiffre d’affaires de 361 millions de livres sterling et une marge bénéficiaire d’exploitation de 43%, supérieure à la marge d’environ 25% du propriétaire de Google, Alphabet Group.

Concevoir, fabriquer et vendre la grande majorité de ses produits en interne signifie que le groupe n’a pas besoin de remettre une partie des bénéfices à des tiers tels que des propriétaires d’usine ou des détaillants.

Ces dernières semaines, la nouvelle du succès de l’entreprise a incité certains anciens travailleurs à s’inquiéter des bas salaires de l’armée de créatifs qui conçoivent les jeux et conçoivent de nouvelles figurines. Ceux qui se plaignent de leur traitement semblent tous avoir évolué il y a plusieurs années, et l’entreprise verse désormais régulièrement des primes sur les bénéfices et propose un programme d’épargne en actions au personnel ordinaire.

Livingstone, qui vient d’écrire un livre sur ses premières années, affirme que le succès de Warhammer est son « métaverse » – un monde dans lequel les fans peuvent s’immerger complètement.

Le magazine White Dwarf de Games Workshop, qui a commencé à écrire sur les jeux de rôle que les fondateurs aimaient, s’est avéré être un coup de génie, aidant à créer la demande d’une base de fans fidèle.

« Les soldats de plomb traditionnellement simplistes sont devenus un passe-temps. Vous pouvez toujours acheter quelque chose, qu’il s’agisse d’une miniature, d’un pot de peinture ou d’un livre de règles », dit-il.

Livingstone, qui a vendu sa participation dans Games Workshop en 1991 et est maintenant président du développeur britannique de jeux vidéo Sumo Group, affirme que le groupe a également bénéficié d’une montée en puissance de la culture geek, en partie due au succès des entrepreneurs technologiques derrière les goûts. de Google et Facebook. Internet a également permis aux fans potentiels de jeux complexes de se trouver plus facilement et d’apprendre à jouer.

Le secteur mondial des jeux de table dont Warhammer fait partie vaudra 12 milliards de dollars (8,6 milliards de livres sterling) d’ici 2023, contre 7,2 milliards de dollars en 2017, selon la société de données de consommation Statista, avec de nouveaux entrants capables de lever des fonds auprès de passionnés via des plateformes telles que comme Kickstarter.

Au moins 10 000 fans de jeux devraient se rendre au centre de conférence NEC de Birmingham ce week-end pour la première UK Games Expo en deux ans et plus de 200 exposants présenteront leurs jeux.

Kate Evans, de Games Expo, déclare : « Nous voyons de plus en plus de familles arriver chaque année. Les gens recherchent un moment de qualité avec plus pour votre argent et plus social, avec des gens qui se parlent. »

Ces dernières années, l’intérêt pour les jeux sur table a été alimenté non seulement par un plus grand intérêt pour les activités à domicile pendant la pandémie, mais aussi par le drame Netflix Stranger Things, où les personnages sont des fans de Dungeons & Dragons, et par des émissions YouTube telles que Dessus de table, dirigé par Wil Wheaton.

« On nous disait que nous étions des geeks, des nerds ou des anoraks à mépriser. Maintenant, c’est devenu plutôt cool », déclare Livingstone. « Il y a une énorme résurgence des jeux de société. Les gens aiment s’amuser en société et communiquer avec les gens tout en se poignardant dans le dos.