Vingt ans se sont écoulés depuis le 11 septembre 2001, un jour qui a bouleversé la vie américaine telle que nous la connaissions et nous a lancé une série de « normes » toujours plus récentes. Après les attentats du 11 septembre, les Américains ont accepté une augmentation marquée du contrôle gouvernemental, y compris le Patriot Act, qui a permis d’étendre les pouvoirs de surveillance du gouvernement.

En 2021, dans la foulée du retrait des États-Unis d’Afghanistan, au milieu d’une tendance croissante aux catastrophes climatiques et alors que notre nation lutte toujours contre une pandémie qui fait rage, nous nous trouvons dans un nouvel état d’urgence. Nous ne vivons pas encore dans une dystopie orwellienne. Mais cette fois, nous ne pouvons pas renoncer à nos droits durement gagnés pour ce qui pourrait être une série interminable d’urgences.

Nous avons accepté de nombreuses violations de la vie privée banales, y compris les contrôles d’aéroport par la nouvelle Transportation Security Administration. Mais nous avons également accepté des atteintes à la vie privée plus inquiétantes, à plus grande échelle et à plus long terme, y compris la collecte en masse de données par la National Security Agency à partir d’enregistrements téléphoniques. Immédiatement après les attentats du 11 septembre, nous avons même apparemment accepté la discrimination contre nos compatriotes américains, y compris Américains musulmans et d’autres Américains noirs et bruns qui sont devenus des dommages collatéraux dans une guerre sans fin contre un ennemi sans visage.

Malgré ce que certains alarmistes pourraient dire, nous n’avons pas perdu tous nos droits à la vie privée après le 11 septembre. Nous avons cependant accepté les atteintes à la vie privée du gouvernement au nom de la sécurité nationale et de la sécurité publique. Mais cela ne répond pas aux raisons pour lesquelles nous avons également apparemment accepté une forte augmentation de la surveillance des entreprises et l’écosystème de données de plus en plus nocif qui s’est développé grâce à l’avènement d’Internet et des technologies connectées.

L’essor d’Internet, des appareils mobiles et des technologies connectées a créé un écosystème de données dans lequel nous cédons volontairement nos informations privées à d’innombrables entreprises anonymes. Les plateformes de médias sociaux telles que Facebook récupèrent nos publications et nos données sur le comportement des utilisateurs. Google scanne nos e-mails. Amazon suit l’historique de nos achats.

D’innombrables autres entreprises récoltent nos données ou les achètent auprès d’agrégateurs de données. Nos données peuvent être utilisées contre nous, et les lois actuelles sur la protection de la vie privée ne font pas assez pour protéger contre les méfaits des données agrégées du monde connecté d’aujourd’hui. Les États-Unis n’ont même pas de loi fédérale sur la protection de la vie privée.

Au cours des 20 dernières années, non seulement nous avons assisté à une explosion de la surveillance gouvernementale et des entreprises, mais nous avons également assisté à une augmentation des partenariats de surveillance public-privé. Amazon désormais partenaire avec plus de 2 000 organismes d’application de la loi dans le pays, avec des accords qui impliquent le partage de données vidéo et audio à partir de caméras Ring appartenant à des particuliers.

La société de reconnaissance faciale Clearview AI a été accusé de vendre des technologies de surveillance à l’étranger, avec peu de contrôle du gouvernement. Lorsque nous exportons une telle technologie, nous courons le risque de soutenir des régimes oppressifs qui pourraient ensuite l’utiliser pour réprimer la dissidence politique, opprimer les minorités et commettre des violations des droits humains. Le PDG de Clearview a reconnu l’intérêt d’autres pays, mais a déclaré que la société était « très concentrée sur les États-Unis et le Canada » et qu’elle ne ferait pas d’affaires à l’intérieur de pays qui sont « très défavorable aux États-Unis. »

Nous avons besoin de lois meilleures et plus fortes pour protéger la vie privée et les droits individuels, en particulier pendant la pandémie de coronavirus en cours. Il y a vingt ans, nous avons renoncé aux droits à la vie privée pour la sécurité et la sûreté nationales. Aujourd’hui, nous pouvons renoncer à encore plus de droits à la vie privée pour la cause de la santé publique.

La sécurité et la santé publique sont importantes, et il est essentiel que le gouvernement protège les deux. Cependant, tout comme le 11 septembre a changé notre façon de penser la vie privée et les libertés civiles, aujourd’hui, la pandémie change la façon dont nous évaluons les compromis entre la protection des droits individuels et la protection de la santé publique.

Nous ne devons pas perdre de vue l’importance de la vie privée dans la sauvegarde de notre liberté et de notre autonomie. Il est encore temps de lutter pour nos droits contre les intrusions du gouvernement et des entreprises et de protéger notre vie privée et nos autres libertés civiles avant qu’il ne soit trop tard.

Nous ne pouvons pas revenir aux jours avant la pandémie ou avant le 11 septembre. Cependant, nous pouvons créer une meilleure « nouvelle normalité ». Nous pouvons arrêter d’exporter des technologies de surveillance vers des pays où nous savons que la technologie sera utilisée pour commettre des atrocités. Nous pouvons imposer des normes plus strictes en matière de confidentialité et exiger des protections des libertés civiles pour les entreprises et notre gouvernement. Nous pouvons adopter une loi fédérale sur la protection de la vie privée. Nous pouvons travailler avec des nations partageant les mêmes idées pour élever la barre de la vie privée et des droits de l’homme dans le monde entier, en établissant de nouvelles normes et normes juridiques pour le monde, aidant ainsi non seulement nos compatriotes américains, mais toute la race humaine.

Nous pouvons le faire car, malgré l’augmentation de la surveillance depuis le 11 septembre et le nouvel écosystème de données axé sur les entreprises, nous vivons toujours dans une démocratie libre. Nous avons le droit de parler librement et d’élever la voix pour ce en quoi nous croyons, même si cela implique de restreindre le pouvoir du gouvernement. Nous avons un marché libre qui nous permet de voter avec notre portefeuille et un processus électoral équitable qui nous permet de choisir les personnes qui nous gouvernent.

La vie privée et les libertés civiles sont le fondement de notre démocratie. Nous devons faire mieux non seulement pour nous-mêmes, mais parce que le reste du monde nous regarde. Si nous pouvons protéger la vie privée, la liberté et la démocratie en Amérique, nous aidons la cause de la démocratie et de la liberté dans le monde, maintenant et à l’avenir. Cet avenir vaut la peine de se battre pour toujours.