Pour résumer à l’avance, Epic a intenté des poursuites fédérales contre Apple et Google jeudi, après que ces dernières sociétés ont retiré « Fortnite » de leurs magasins d’applications, qui servent l’iPhone et les smartphones d’Apple utilisant le système d’exploitation Android de Google.

L’offense d’Epic était de permettre aux joueurs de « Fortnite » de faire des achats directement à partir du jeu de rôle fantastique, plutôt que de passer par les magasins d’applications. En guise de complément, il offrait aux utilisateurs une réduction de 20% sur les achats directs.

Dans les catéchismes Apple et Google, c’est un péché car cela contourne le mécanisme par lequel Apple et Google écorchent 30% des paiements des utilisateurs avant de faire avancer le développeur du jeu le reste.

Tout cela a la saveur d’une danse chorégraphiée. Dans peu de temps jeudi, Epic a introduit l’option de paiement direct, Apple et Google ont retiré le jeu de leurs magasins d’applications et Epic a intenté ses poursuites.

Dans le même temps, Epic a également lancé une campagne sur les réseaux sociaux sous le hashtag #FreeFortnite, avec une parodie vidéo de la publicité emblématique du Super Bowl « 1984 » d’Apple, qui a positionné le fabricant du nouveau Macintosh comme un insurgé combattant l’IBM gargantuesque.

Il est concevable qu’Epic puisse susciter une réaction publique suffisamment large pour forcer Apple et Google à reculer, ou du moins à venir à la table des négociations, car il revendique 350 millions d’utilisateurs pour les différentes itérations de «Fortnite».

Epic dit avoir essayé de négocier avec Apple, mais Apple a « refusé de lâcher prise sur le système iOS »; c’est suffisamment vague pour laisser des questions sur la façon dont les négociations ont réellement progressé.

Apple, dans une déclaration faite sur le site Web de MacRumors, a réitéré sa position de longue date selon laquelle il maintient le contrôle de son App Store pour «assurer la sécurité du magasin pour nos utilisateurs». Epic a déclaré dans son procès contre Google qu’elle avait proposé de négocier sur son application, mais « Google ne bougerait pas ».

On ne saura pas si Epic peut l’emporter contre Apple et Google sur les problèmes antitrust soulevés par Epic pendant des mois, voire des années. Il est juste de noter qu’Epic allègue que les deux sont des monopoleurs, même s’ils se font évidemment concurrence énergiquement.

Epic reconnaît également que « Fortnite » reste disponible sur les ordinateurs Apple, mais pas sur ses appareils mobiles. Cela suggère que quel que soit le monopole qu’Apple tente de faire respecter, il est restreint.

Mais le combat pointe vers l’évolution de longue date des entreprises de technologie grand public: leur avenir n’est pas dans la vente de matériel, mais de services.

Cela ressort clairement des propres divulgations financières d’Apple.

Plus de la moitié des ventes de l’entreprise au cours des dernières années et trimestres proviennent de l’iPhone, qui a représenté 142 milliards de dollars de ses 260 milliards de dollars de ventes pour l’exercice clos le 28 septembre dernier, et 111 milliards de dollars de ses 210 milliards de dollars de ventes au cours de la neuf derniers mois.

Mais la deuxième plus grande catégorie de produits est celle des «services», qui incluent l’App Store et les offres Apple Music et iCloud. Les services ont représenté 46,3 milliards de dollars de chiffre d’affaires au cours du dernier exercice et 39 milliards de dollars au cours des neuf derniers mois.

Plus précisément, les services se développent tandis que les ventes d’iPhone ralentissent. Au cours du dernier exercice, Apple a déclaré que sa marge brute sur les produits (iPhone, iPad et Mac) était de 32,2% au cours de l’exercice 2019, contre 35,7% à l’exercice 2017. La marge brute sur les services était de 63,7%, contre 55 % en 2017.

Si vous êtes le directeur général d’Apple, Tim Cook, vous savez où votre résultat net est beurré.

Des chiffres comme ceux-ci constituent une incitation majeure pour Apple et Google à se positionner au beau milieu de la relation entre les consommateurs et les développeurs d’applications, et à s’accrocher à la vie. Il n’est donc pas surprenant que les clients deviennent les otages de la bataille. Pour prendre une perspective historique, il n’y a rien de nouveau à ce sujet.

Les clients sont la carrière, après tout, dans presque toutes les campagnes de syndicalisation. Les syndicats chronométrent souvent leurs grèves pour créer des inconvénients qui inciteront les consommateurs à faire pression sur les entreprises pour qu’elles s’entendent.

Les câblodistributeurs et les chaînes câblées placent les téléspectateurs au milieu de leurs fréquents combats sur les frais de diffusion – les câblo-opérateurs bloquent les chaînes ou les réseaux, accusant ces derniers d’exiger trop d’argent, et les chaînes et les réseaux informent les téléspectateurs que ce sont les câblodistributeurs qui ne les laissera pas regarder leurs émissions préférées pour la même raison. (En fin de compte, les clients semblent toujours payer plus, quel que soit le camp qui «gagne».)

Dans ce cas, Epic a fait un pied de nez à Apple et Google, sachant très bien que ces entreprises réagiraient en les jetant hors de leurs magasins d’applications, empêchant ainsi les utilisateurs de jeux de mettre à jour leurs jeux sur la plate-forme mobile iOs d’Apple et les téléphones utilisant le système Android de Google.

Quant aux poursuites d’Epic, qui ont manifestement été préparées bien avant le jour J (pour « suppression »), elles impliquent beaucoup de respiration généralement lourde. C’est amusant de les lire ensemble.

Les deux documents accusent les défendeurs de maintenir des monopoles dans lesquels ils peuvent imposer une « taxe exorbitante » aux utilisateurs « Fortnite ».

Malicieusement, dans son procès Apple, Epic invoque l’ombre du co-fondateur et demi-dieu d’Apple Steve Jobs, le citant décrivant le thème de la publicité « 1984 » comme créant la perception d’Apple comme « le seul espoir d’offrir à IBM une course pour son l’argent. … Big Blue (IBM) dominera-t-il toute l’industrie informatique? … George Orwell avait-il raison à propos de 1984? « 

Malgré la vision de Jobs d’un marché de calcul compétitif, Epic déclare: « Apple est devenu ce contre quoi il se battait autrefois: le monstre cherchant à contrôler les marchés, à bloquer la concurrence et à étouffer l’innovation. » Il ajoute: « Apple est plus gros, plus puissant, plus enraciné et plus pernicieux que les monopoles d’antan. »

Il y a un tas d’histoire révisionniste dans cette langue. Jobs n’était en aucun cas un avatar de la concurrence ouverte.

Contrairement à IBM, qui a ouvert le système d’exploitation de ses ordinateurs personnels à tous les fabricants, Jobs a maintenu la mainmise sur le logiciel d’exploitation du Mac afin que chaque Macintosh sur le marché porte la plaque signalétique d’Apple. C’est vrai jusqu’à ce jour.

Epic reconnaît même les tendances monopolistiques de Job dans son propre procès, citant un e-mail interne de 2011 dans lequel il indiquait que l’application iBooks d’Apple serait «la seule librairie sur les appareils iOS».

Jobs a alors dit: « Nous devons garder la tête haute. On peut lire des livres achetés ailleurs, mais pas acheter / louer / souscrire sur iOS sans nous payer », c’est-à-dire Apple. En d’autres termes, Apple ne rejette pas la vision de Jobs en contrôlant l’App Store, mais la défend.

En ce qui concerne le procès de Google, les avocats d’Epic exploitent le code de conduite élaboré en 1998 par les fondateurs de cette société, Larry Page et Sergei Brin: «Ne soyez pas méchant».

« Vingt-deux ans plus tard », affirme Epic, « Google a relégué sa devise presque après coup, et utilise sa taille pour faire du mal à ses concurrents, innovateurs, clients et utilisateurs dans une multitude de marchés qu’il a grandi pour monopoliser. « 

Epic devrait prendre une profonde inspiration. « Ne soyez pas méchant » a été une blague pendant des années, si jamais c’était sérieux comme énoncé de mission. Google a longtemps échappé à ses concurrents.

C’était l’un des thèmes de l’audience du 29 juillet devant un sous-comité antitrust de la Chambre, au cours de laquelle le représentant David Cicilline (DR.I.) a carrément informé Sundar Pichai, PDG de la société mère de Google Alphabet: « Nous avons entendu tout au long de cette enquête que Google a volé contenu pour créer votre propre entreprise. Ce sont des rapports cohérents. Ainsi, votre témoignage selon lequel cela ne se produit pas est vraiment incompatible avec ce que nous avons appris au cours de l’enquête. « 

Les fans de « Fortnite » pourraient penser qu’il y a beaucoup en jeu dans cette bataille – notamment leur capacité à accéder aux mises à niveau de leurs jeux sur les téléphones mobiles. Mais ils doivent garder à l’esprit que la bataille ne porte pas vraiment sur leur liberté, mais sur qui a le droit de leur envoyer un projet de loi. Quiconque gagne, il paiera toujours.

(c) 2020 Los Angeles Times

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