Le dernier Google Doodle célèbre ce qui aurait été le 88e anniversaire de feu Charles K. Kao, l’ingénieur pionnier derrière la communication par fibre optique largement utilisée par Internet aujourd’hui.
Charles K. Kao et la fibre optique
Charles Kuen Kao est né le 4 novembre 1933 à Shanghai et, dès son plus jeune âge, il a appris l’anglais et le français, tout en étudiant les textes classiques chinois. En 1948, Kao et sa famille ont déménagé à Hong Kong britannique, ce qui lui a permis d’obtenir une formation en génie électrique dans des universités en Angleterre.
Dans les années 1960, tout en poursuivant son doctorat à l’Université de Londres, Kao a travaillé dans un laboratoire de recherche Standard Telephone and Cables (STC) à Harlow, Essex. Là, Charles K. Kao et ses collègues ont expérimenté des fibres optiques, des brins de verre mince spécialement conçus qui sont capables de réfléchir la lumière – souvent d’un laser – d’un bout à l’autre de la fibre.
Pour la transmission de données, la fibre optique peut fonctionner un peu comme des fils métalliques, en envoyant les 1 et les 0 habituels du code binaire en allumant et éteignant rapidement un laser pour correspondre aux données envoyées. Cependant, contrairement aux fils métalliques, les fibres optiques ne sont pas affectées par les interférences électromagnétiques, ce qui rend la technologie très prometteuse pour les scientifiques et les ingénieurs.
À l’époque, la technologie de la fibre optique avait été utilisée pour diverses autres pratiques, notamment pour l’éclairage et la transmission d’images, mais certains avaient trouvé la fibre optique trop peu fiable – ou à forte perte – pour la transmission de données à haut débit. Ce que Kao et ses collègues de STC ont pu prouver, c’est que la raison pour laquelle les signaux de fibre optique se sont dégradés était due aux imperfections des fibres elles-mêmes, et plus particulièrement du matériau à partir duquel elles étaient fabriquées.
Grâce à de nombreuses expérimentations, ils ont finalement découvert que le verre de silice pouvait avoir une pureté suffisamment élevée pour transporter des signaux sur des kilomètres, et à cette fin, le verre de silice est toujours la norme pour les fibres optiques aujourd’hui. Bien entendu, les entreprises ont depuis purifié davantage leur verre, permettant à la fibre de transporter la lumière laser sur de plus longues distances avant de se dégrader en qualité.
En 1977, General Telephone and Electronics, un fournisseur de télécommunications américain, est entré dans l’histoire en acheminant les appels téléphoniques via un réseau de fibre optique en Californie, et les choses n’ont fait que s’accélérer à partir de là. Pour sa part, Kao a continué à regarder vers l’avenir, à la fois en dirigeant les recherches en cours sur la fibre optique et, en 1983, en partageant sa vision de la fibre optique pour mieux connecter le monde grâce aux câbles sous-marins. À peine cinq ans plus tard, TAT-8 traversait l’océan Atlantique, reliant l’Amérique du Nord à l’Europe.
Au cours des décennies qui ont suivi, l’utilisation de la fibre optique a connu une croissance exponentielle, en particulier avec l’avènement et la croissance d’Internet. Désormais, en plus de la fibre optique sous-marine qui relie les continents du monde et des réseaux de fibre optique que les fournisseurs de services Internet utilisent pour connecter certaines parties d’un pays, il est également possible d’obtenir une connexion directe par fibre optique à Internet dans votre propre maison. . En lisant cet article, votre trafic Internet a probablement été acheminé via un câble à fibre optique.
Alors que vous naviguez sur Internet aujourd’hui, n’oubliez pas de vous souvenir de Charles K. Kao et des nombreux autres ingénieurs qui ont permis de connecter le monde à des vitesses incroyablement élevées.
Google Doodle pour Charles K. Kao
L’animation Google Doodle d’aujourd’hui pour Charles K. Kao montre l’homme lui-même actionnant un laser, qui vise un câble à fibre optique. Bien sûr, étant un Google Doodle, le câble est intelligemment incurvé pour épeler le mot « Google ».
À l’intérieur du câble lui-même, vous pouvez voir le principe de base du fonctionnement de la fibre optique. La lumière va dans une extrémité, et à mesure que le câble se courbe, la lumière rebondit sur la paroi du câble. Rebondissant toujours vers l’avant, la lumière laser atteint l’autre extrémité du câble où elle est traduite en code binaire.
En tant qu’œuf de Pâques amusant, le binaire montré dans l’illustration – « 01001011 01000001 01001111 » – peut être converti en lettres, qui épellent « KAO » pour Charles K. Kao.
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