Surnommé « Disco » ou « Symbiote » F-22, le nouveau Raptor avec un revêtement réfléchissant a été l’un des points forts pour les photographes réunis à l’extérieur de la base aérienne de Nellis pour Red Flag 22-2.

Un deuxième F-22 avec un revêtement en forme de miroir a été repéré volant à partir de Nellis AFB, Nevada. Comme déjà expliqué, le nouveau revêtement de ce deuxième avion furtif semble être très différent de celui du Raptor [IDed as airframe #04-4065] qui a fait son première apparition en novembre 2021: il comporte des carreaux plus petits en forme de miroir appliqués sur la section du nez, les portes de la baie d’armes, le fuselage et également la face intérieure et extérieure des queues jumelles.

Ce nouveau Raptor (qui pourrait être la cellule #04-4070 a participé à au moins une sortie Red Flag (volant dans le cadre de la formation « RAPTOR 01 » le 17 mars après-midi – un quatre navires qui comprenait également le premier « Chrome Raptor »). Plusieurs photographes étaient à l’extérieur de la base aérienne de Nellis pour photographier les lancements et les récupérations de tous les avions de combat participant à l’exercice Red Flag 22-2 et beaucoup d’entre eux ont pris de superbes photos du F-22 « Disco » ou « Symbiote » (comment le Raptor a été surnommé par les observateurs de l’aviation) qui offrent un meilleur aperçu du revêtement particulier de ce deuxième avion.

Vous trouverez ci-dessous une sélection de photos du nouveau « Chrome Raptor » qui ont été prises par certains de nos amis la semaine dernière et postées sur Instagram. Si vous cliquez sur le cadre intégré, vous pouvez faire glisser les images et ouvrir une version plus haute résolution des photos.

Encore une fois, nous ne savons pas quelle est la raison du nouveau revêtement « Chrome » ou « Mirror-like »: parmi les différentes théories, il est possible que l’avion soit impliqué dans des activités de test liées aux technologies de contre-IRST (Infra Red Search & Track) ou aux systèmes de ciblage, ou qu’il agisse comme un banc d’essai pour une technologie qui finira par faire son chemin vers le Avions de 6e génération. Depuis le délicat matériau absorbant radar sur certains Raptors montre des signes de dégradation, quelqu’un a suggéré qu’il pourrait être utilisé par l’US Air Force pour tester une sorte de remplacement de la RAM. Cependant, le consensus précoce semble tendre vers une peau expérimentale utilisée pour équiper l’avion d’un système de défense laser passif: des tuiles de miroir pourraient être utilisées pour dévier l’énergie des systèmes laser de faible puissance dirigés vers l’avion.

Quelle que soit la raison du nouveau revêtement, les différences entre le premier et le deuxième « Chrome » Raptor sont assez évidentes. Il serait intéressant de savoir si les résultats de l’activité d’essai précoce ont contribué à façonner les modifications intégrées dans le deuxième F-22 en miroir, bien qu’il soit également raisonnable que les deux aient été conçus exactement de cette manière depuis le début. Qui sait, peut-être que dans les mois à venir, nous verrons aussi d’autres Raptors « Chrome » émerger…

David Cenciotti est un journaliste indépendant basé à Rome, en Italie. Il est le fondateur et rédacteur en chef de « The Aviationist », l’un des blogs d’aviation militaire les plus célèbres et les plus lus au monde. Depuis 1996, il a écrit pour de grands magazines mondiaux, notamment Air Forces Monthly, Combat Aircraft et bien d’autres, couvrant l’aviation, la défense, la guerre, l’industrie, le renseignement, la criminalité et la cyberguerre. Il a fait des reportages aux États-Unis, en Europe, en Australie et en Syrie, et a piloté plusieurs avions de combat avec différentes forces aériennes. Il est un ancien 2nd Lt. de l’armée de l’air italienne, pilote privé et diplômé en génie informatique. Il a écrit cinq livres et a contribué à beaucoup d’autres.