Il y a quatre ans, lors d’une visite à Kiev, je suis tombé sur des responsables de Jigsaw, une unité de recherche et développement chez Alphabet, la société mère de Google. J’ai d’abord supposé qu’ils vendaient la dernière innovation technologique. Ce n’est pas le cas : ils venaient de rentrer d’une mission d’enquête risquée sur les lignes de front de la guerre qui bouillonnait dans le Donbass, en Ukraine, pour étudier le conflit numérique et la désinformation.

Ce qu’ils ont vu les a alarmés, ainsi que moi. L’une des raisons était qu’il existait déjà de nombreuses preuves que le Les Russes utilisaient l’Ukraine en tant que laboratoire pour développer une guerre numérique, avec à la fois du cyberpiratage et de la manipulation des médias sociaux, similaire à ce qui a été déclenché lors des élections américaines de 2016.

Un rapport militaire américain de l’époque, intitulé «Les petits hommes verts« , a souligné: » La guerre de l’information russe est devenue un élément clé de la stratégie russe. Le titre du rapport reflétait le fait que les « agents russes non identifiés » qui continuaient d’arriver dans le Donbass « pour organiser et diriger des manifestations et des opérations paramilitaires » – puis inondent Internet de matériel manipulé – étaient localement appelés « petits hommes verts ».

L’autre cause d’inquiétude était que les soldats et civils ukrainiens qui ont parlé avec l’équipe de Jigsaw semblaient mal équipés pour combattre ces cyberattaques. « Vous aviez ces soldats avec quelques cartes SIM sur des téléphones bon marché, mais c’était très peu sophistiqué. Cela ne ressemblait à aucun match », se souvient Yasmin Green, une responsable de Jigsaw. Alphabet a ensuite proposé des outils numériques à l’Ukraine, tels que Project Shield, pour aider les groupes de citoyens à contrer les cyberattaques qui suppriment ou déforment les informations. (Shield fonctionne en contrecarrant les attaques par déni de service utilisées par les pirates.) Bien que les géants de la technologie n’aient pas réussi à faire ce que les critiques numériques voulaient le plus, à savoir éliminer eux-mêmes toutes les informations erronées.

Aujourd’hui, l’attention du monde est focalisée sur la tragédie sanglante de la guerre physique en Ukraine. Mais, comme l’a noté l’équipe d’Alphabet, un deuxième combat a depuis longtemps eu lieu dans le cyberespace. Et là, les Ukrainiens semblent avoir triomphé d’une manière qui a étonné de nombreux étrangers.

Un signe est que les Russes ne semblent pas avoir lancé de nombreuses cyberattaques réussies (encore). Une autre est que dans la guerre de l’information, ces « petits hommes verts » numériques manquent à l’appel : si la désinformation s’intensifie en Russie, elle est plus discrète ailleurs.

À la place, L’Ukraine a habilement castré L’information russe attaque presque partout (sauf dans quelques endroits, comme la Russie elle-même). Il a également lancé sa propre campagne d’information réussie, soigneusement segmentée pour différents publics. La population, par exemple, a reçu des contenus opportuns et stimulants pour le moral, conçus pour favoriser la résistance et l’unité. Découvrez les messages vidéo inspirants de cette semaine de citoyens « ordinaires » se marier sur les lignes de front.

L’Ukraine a également tenté de pousser du contenu vers la Russie, malgré ses contrôles. La chaîne RF200 Telegram, par exemple, montre des vidéos de soldats russes capturés, comme une guerre de l’information pas si subtile. Pendant ce temps, un blitz de contenu en anglais a émergé qui cible également le public occidental. Mes préférés sont les messages de Kira Rudikune parlementaire télégénique qui a amassé un vaste auditoire en parlant de la vie dans son ancien placard à chaussures devenu abri anti-bombes.

Ce contenu est-il toujours exact ? Non : il y a beaucoup de cheerleading. Il ne respecte pas non plus toujours les normes mondiales. Amnesty International affirme que les vidéos de soldats russes enfreignent la Troisième Convention de Genève, qui est censée protéger les prisonniers de guerre contre « les insultes et la curiosité publique ».

Mais le point clé est que Kiev a dominé la guerre des messages. C’est surprenant compte tenu du succès des campagnes russes de désinformation et de manipulation au cours de la dernière décennie, non seulement dans l’est de l’Ukraine, mais aussi dans des endroits comme l’Amérique. Comme l’observe Green at Jigsaw : « Quand je pense à ce que j’ai vu en 2018 et à ce qui s’est passé maintenant, je me sens assez étouffé. »

Qu’est-ce qui explique le revirement ? Une explication est que les cyberattaques et les attaques de désinformation fonctionnent mieux pendant les guerres « grises » (ou non déclarées) ; lorsqu’un conflit à part entière éclate, ils perdent de leur importance. Aucune quantité de propagande ne va gagner les cœurs et les esprits d’une population à l’abri des missiles. Un autre peut être que le président ukrainien Volodymyr Zelensky, avec certains de ses conseillers, a dirigé une société de production télévisuelle, il sait donc pourquoi la création de contenu est importante dans le monde d’aujourd’hui.

Mais je soupçonne qu’un troisième indice est la raison pour laquelle Alphabet était en Ukraine en premier lieu : la longue guerre dans le Donbass a rendu les responsables ukrainiens très conscients de la situation du pays. vulnérabilités – et désireux de les aborder avec toute expertise extérieure qu’ils pourraient trouver.

Après plusieurs années de guerre cinétique et numérique, ils étaient endurcis au combat. Cette expérience leur a également appris quelque chose d’important : la lutte contre la désinformation nécessite une volonté politique unifiée, notamment parce que, comme l’explique Jared Cohen, PDG de Jigsaw : « Il n’existe pas de solution technologique simple pour [disinformation].” D’autres pays avec moins de volonté politique devraient en prendre note, y compris ceux de l’ouest.

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