La keynote Google I/O de cette année était remplie d’annonces matérielles, ce qui est inhabituel étant donné qu’il s’agit généralement d’une affaire axée sur les logiciels et les services. Parmi ceux-ci, le plus excitant a été la nouvelle que Google prévoit de retour sur le marché des tablettes Android l’année prochaine et qu’il sortira également sa première smartwatch – le Montre Pixel — plus tard en 2022.

Google a donné quelques raisons différentes pour son changement d’avis. Mais le plus intéressant d’entre eux était un commentaire du vice-président de la gestion des produits de Google, Sameer Samat, qui a parlé des avantages qu’une tablette pourrait avoir pour l’écosystème Pixel en général. « Je pense que les attentes des consommateurs ont également changé au fil du temps », a déclaré Samat. « Le téléphone est certainement très important, mais il devient également très clair qu’il existe d’autres facteurs de forme d’appareil qui sont complémentaires et également essentiels pour qu’un consommateur décide dans quel écosystème acheter et quel écosystème vivre. [in]. »

En d’autres termes, la construction d’une tablette Pixel (et d’une Pixel Watch) n’est pas seulement importante parce que Google veut que les clients achètent ces appareils spécifiques. Il est également important si Google veut qu’ils adhèrent à l’écosystème Pixel dans son ensemble. Les téléphones Pixel eux-mêmes ne vont pas cesser d’être importants, mais Google veut que les gens sachent qu’une fois qu’ils ont acheté un smartphone Google, il existe une gamme d’accessoires tels que des montres intelligentes, des écouteurs et des tablettes conçus pour s’associer parfaitement avec lui. Et après avoir acheté l’accessoire Pixel parfait, il y a de fortes chances qu’ils s’en tiennent à la marque du smartphone pour leur prochaine mise à niveau.

C’est une approche similaire à la »jardin clos» qu’Apple a utilisé (souvent de manière agressive) pour se transformer en une entreprise de 2 000 milliards de dollars. Les iPhones peuvent transférer de nombreuses tâches courantes aux Mac, qui peuvent être utilisés pour contrôler les iPads, qui fonctionnent mieux avec les AirPods. Les séances d’entraînement Apple Fitness peuvent être contrôlées sur une Apple Watch et diffusées sur votre Apple TV. iMessage exige que vous et tous vos amis utilisiez des iPhones. Vous comprenez l’idée.

Apple croit tellement en son écosystème qu’il donnera parfois la priorité à son jardin clos plutôt qu’à la qualité de ses produits individuels. Le HomePod en est un bon exemple: conçu uniquement pour fonctionner avec les iPhones, il aurait objectivement été plus utile, et aurait probablement vendu plus d’unités, s’il vous avait permis de diffuser via Bluetooth plutôt que simplement la norme AirPlay d’Apple. Mais, comme l’analyste Benedict Evans a observé à l’époque, le but du HomePod n’était probablement jamais de vendre en grand nombre, mais simplement d’offrir aux propriétaires d’iPhone qui l’ont acheté une autre raison de rester avec Apple pour leur prochain achat de téléphone.

Photo par James Bareham / The Verge

Je ne pense pas une seconde que Google envisagerait de construire les mêmes types de murs autour de son jardin. L’activité publicitaire principale de la société repose sur un travail à une échelle qui surpasse même une entreprise massive comme Apple, et cette approche ouverte a permis à Android de contrôler environ 75% du marché mondial des smartphones. Pendant des années, Google a travaillé pour que les téléphones Android fonctionnent mieux avec Windows, et Wear OS est conçu pour être compatible avec iOS. La sortie d’une smartwatch et d’une tablette de marque Google ne changera rien à cela.

L’approche de Google est susceptible d’être plus subtile, similaire à l’approche utilisée par Apple avec ses AirPods. Wear OS est déjà à son meilleur lorsqu’il est associé à un téléphone Android. Et les logiciels de Google sont souvent conçus pour être compatibles entre eux, comme comment ChromeOS prend en charge l’exécution d’applications Android. Mais après des années à laisser le matériel à d’autres entreprises, l’attention de Google semble se déplacer vers une approche combinée matérielle et logicielle. La Pixel Watch fonctionnera presque certainement sur tous les appareils Android (le support iPhone est moins clair), mais je serais très surpris si cela ne fonctionnait pas meilleur avec les téléphones Pixel.

Mais maintenant, il semble trouver les limites de cette approche, notamment parce qu’elle est confrontée aux ambitions de l’écosystème de certaines autres entreprises. Je parle ici de Samsung, le plus grand fabricant de tablettes Android et, en date de l’année dernière, le fabricant de montres intelligentes Wear OS le plus en vue. Mais malgré l’utilisation des systèmes d’exploitation de Google, les appareils de Samsung ont toujours poussé leurs utilisateurs vers Samsungde son propre écosystème.

Prenez la Galaxy Watch 4 de l’année dernière, qui a finalement vu Samsung utiliser Wear OS sur l’une de ses smartwatches plutôt que sur son propre système d’exploitation Tizen. Mais bien qu’elle semble embrasser l’écosystème de Google, dans la pratique, la fidélité de la smartwatch a toujours été envers Samsung. Il utilisait Samsung Pay plutôt que Google Pay, Bixby plutôt que Google Assistant, et était livré avec des applications Samsung comme Agenda, Calculatrice et Contacts plutôt que les équivalents de Google. Il peut synchroniser les paramètres des téléphones Samsung et utilise le système de Samsung pour changer automatiquement les écouteurs de marque Galaxy.

« Si vous êtes un utilisateur samsung, la Galaxy Watch 4 est une excellente smartwatch. Si vous ne l’êtes pas, la Galaxy Watch 4 vous force presque à entrer dans l’écosystème de Samsung », a déclaré mon ancien collègue. Dieter Bohn a déclaré dans sa critique.

C’est la même chose avec les tablettes. Quand mon collègue Dan Seifert a passé en revue la Tab S8 Plus tôt cette année, il a trouvé de nombreuses fonctionnalités pratiques qui n’avaient vraiment d’importance que pour les utilisateurs d’autres appareils Samsung. Les Galaxy Buds basculeraient automatiquement entre la tablette et un téléphone Samsung, et la tablette pourrait également activer la fonction de point d’accès mobile du téléphone. « Après des années à ne pas voir une bonne raison d’acheter une tablette Android, je dois admettre que Samsung a présenté un pitch convaincant cette fois-ci – à condition que vous soyez déjà dans l’écosystème Samsung Android », a-t-il écrit.

Photo par Dieter Bohn / The Verge

L’approche de Samsung montre clairement où sont les incitations pour les entreprises de technologie grand public de nos jours. Bien sûr, ils pourraient concevoir leurs produits pour s’intégrer de manière transparente à tout le matériel, les applications et les services de Google. Ou, si vous êtes le plus grand fabricant de smartphones au monde, vous pouvez essayer d’utiliser une partie de cette base d’installation à votre avantage, en encourageant vos clients existants à choisir une smartwatch ou une tablette pour compléter leur téléphone. Et qui va penser à passer à un Google Pixel ou un OnePlus une fois qu’ils seront équipés d’une gamme complète de technologies Samsung?

Depuis la création de sa gamme Pixel, Google a essayé de coupler une orientation matérielle limitée avec un large support logiciel. Mais les écosystèmes sont importants et, en 2022, si vous ne contrôlez pas à la fois votre matériel et vos logiciels, vous allez laisser une autre entreprise le faire mieux – et peut-être même garer sa plate-forme juste au-dessus de la vôtre.