Chronique de l’éditeurGoogle et Facebook n’ont jamais vraiment été un « duopole » des médias numériques, écrit l’éditeur, mais leurs destins divergents pourraient devenir beaucoup plus clairs cette semaine.
C’est de nouveau la saison des rapports financiers – l’extravagance trimestrielle dans laquelle les entreprises publiques nous disent combien d’argent elles gagnent (ou perdent). Ce n’est pas seulement une chance de surveiller les performances des grandes entreprises de médias individuellement, mais aussi la façon dont les secteurs qu’elles habitent se portent également.
Cette semaine est une grande semaine pour Google (société holding = Alphabet) et Facebook (récemment renommé Meta Platforms), qui publient chacun leurs résultats du quatrième trimestre/de l’année 2021.
Alors que la communauté des médias est souvent coupable de regrouper Google et Facebook en tant que «duopole» numérique qui génèrent chacun d’énormes revenus publicitaires en ligne, ce sont en réalité des quasi-monopoles qui contrôlent respectivement la publicité sur les recherches et les médias sociaux.
Cependant, les rapports financiers des méga-entreprises ne devraient laisser aucun doute sur le fait qu’elles sont sur des chemins très différents alors que nous attendons enfin avec impatience un monde post-Covid.
Alphabet a été un énorme bénéficiaire l’année dernière alors que les spécialistes du marketing ont augmenté leurs dépenses alors que les restrictions de Covid-19 se sont généralement assouplies dans la plupart des pays. La société est fortement dépendante de la publicité, à savoir les annonces de recherche Google, qui représentaient plus de la moitié (58 %) de ses 65 milliards de dollars de revenus au troisième trimestre.
Cependant, la récente vague de cas Omicron entrave les chaînes d’approvisionnement mondiales et le rapport sur les résultats de cette semaine pourrait se refléter dans un ralentissement de la croissance des revenus publicitaires d’Alphabet (qui était de 41 % en glissement annuel au troisième trimestre). L’entreprise signalait déjà des ralentissements dans la publicité de l’industrie automobile. Il ne sert à rien de dépenser massivement en publicité si vous ne pouvez pas répondre à la demande existante des clients – rappelez-vous qu’Amazon a désactivé ses propres dépenses médiatiques lorsque Covid a frappé pour la première fois en 2020 en raison de problèmes d’exécution.
Le cours de l’action Alphabet a baissé de 8 % jusqu’à présent en 2022, tandis que Meta (né Facebook) a baissé d’un peu plus de 10 % depuis début janvier.
Bien qu’il s’agisse de baisses relatives similaires des valorisations, l’histoire que Meta raconte cette semaine sera probablement très différente.
Vous avez peut-être entendu parler de ce terme « métaverse » ces derniers temps. Le terme est souvent attribué à l’auteur de science-fiction Neal Stephensonqui décrit en 1992 un espace virtuel 3D.
En octobre dernier, le fondateur et PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a choisi de coopter le terme « métaverse » pour son nouveau grand projetdans lequel Meta créerait une nouvelle division Facebook Reality Labs pour s’asseoir aux côtés de Facebook, Instagram WhatsApp et Messenger.
On nous a alors dit lors d’une présentation bizarre par Zuckerberg que le plan de Meta dans le métaverse est de créer un environnement qui ressemble de manière plus réaliste à la façon dont les gens communiquent lorsqu’ils sont face à face. Tu peux regarder ça Financial Times entretien avec le porte-parole de Meta Nick Clegg et jugez par vous-même à quel point cette perspective est proche de la réalité.
Mais ensuite, Meta utilisera probablement son appel aux résultats cette semaine pour réduire encore les attentes concernant son chiffre d’affaires et son résultat net au cours des prochains trimestres. Meta s’attend à ce que ses investissements dans Facebook Reality Labs (FRL) réduisent son bénéfice d’exploitation global pour 2021, mais que ces investissements se poursuivront également sur plusieurs années.
Meta a déclaré que les dépenses d’exploitation totales seraient de 70,5 milliards de dollars à mi-parcours de l’exercice 21 – dont 10 milliards de dollars seraient alloués au développement du FRL – et augmenteraient de 94 milliards de dollars en 2022.
C’est de l’argent sérieux à jeter sur quelque chose qui semble, soyons honnêtes, floconneux. Facebook a eu du mal à lancer de nouveaux produits et services – le cimetière d’entreprises ratées de l’entreprise comprend Facebook Dating, la crypto-monnaie Facebook (Diem, anciennement appelée Libra), le portail Facebook et – devinez quoi – son casque VR Oculus, l’appareil que Zuckerberg suppose que nous le ferions tous utilisent pour accéder au métaverse!
Comme j’ai écrit à l’époque, il y a un sérieux manque d’ambition au cœur de Meta si le plan est simplement de cloisonner la machine à sous scandaleuse Facebook, au lieu de donner à l’entreprise la réforme dont elle a tant besoin. Tout le bruit autour du métaverse est un aveu tacite qu’il n’a tout simplement aucun plan pour faire de Facebook une meilleure entreprise que celle qui est devenue connue pour augmenter les divisions au sein de la société, tromper les annonceurs et ne pas protéger la vie privée de ses utilisateurs.
Nous verrons comment les investisseurs et les analystes réagiront à tout ce que Meta annonce cette semaine, mais je m’attendrais à ce que Zuckerberg fasse plus de bruit avec la nomination d’un PDG pour Facebook lorsque Meta publiera ses résultats mercredi soir.
Mais quelles que soient les réactions de cette semaine, les trajectoires à long terme de chaque géant des médias numériques deviennent de plus en plus divergentes. Quels que soient les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui affectent Google et YouTube, ils finiront par être résolus. Les entreprises continueront de s’appuyer fortement – peut-être inextricablement – sur les annonces de recherche Google et Alphabet contrôlera toujours 93 % ou plus du marché mondial des annonces de recherche.
Le seul changement significatif qui fera bouger le cadran pour ces entreprises et le marché des médias numériques au sens large serait que les législateurs, les tribunaux et les régulateurs interviennent sur l’antitrust. Comme l’écrit aujourd’hui ma collègue Ella Sagar, les opinions varient considérablement quant à l’impact sur l’ensemble de l’industrie des médiassi Alphabet devait être démantelé de cette manière.
Cependant, Meta sera toujours dirigé par Mark Zuckerberg et il n’y a aucune raison de supposer que son pari méga métaverse sera payant. Rappelez-vous que Facebook a acheté Instagram et WhatsApp ; il n’a pas créé ces services extrêmement populaires. Il n’a même pas créé Facebook, selon allégations de ses contemporains au fil des ans (mais toujours nié par Zuckerberg).
C’est devenu un truisme de dire que les tendances médiatiques, telles que l’adoption de la télévision en continu et de l’audio, se sont accélérées pendant cette pandémie. Mais il n’y a rien dans cette pandémie qui ait provoqué un changement énorme ou fondamental dans la façon dont nous consommons les médias ou dont ils sont financés.
Nous discutons toujours de la redevance de la BBC, la télévision est toujours largement considérée comme le moyen le plus efficace de dépenser les budgets publicitaires, et les marques de presse exercent toujours une influence démesurée sur la culture et la politique. De nombreuses industries basées sur les bureaux commençaient à déployer des arrangements flexibles / de travail à domicile avant que tout le monde ne soit obligé de faire du télétravail depuis son canapé et des chaises de bureau IKEA achetées à la hâte.
Malgré leurs valorisations, Google et Facebook ne sont fondamentalement ni plus forts ni plus faibles aujourd’hui qu’ils ne l’étaient au début de 2020. Mais nous devrions nous attendre à ce que ces entreprises commencent à emprunter des chemins très différents à la sortie de la pandémie.
