Bernard Arnault, le PDG de LVMH âgé de 72 ans, a noué un partenariat stratégique avec Google Cloud pour utiliser son intelligence artificielle pour les cinq prochaines années.

Le système exploitera des milliers de milliards de données personnelles recueillies par le géant de l’Internet pour améliorer la capacité de LVMH à gérer des fonctions allant de la prévision de la demande à la personnalisation des offres pour les clients. Il comprend le lancement d’une « Académie des données et de l’IA » pour partager l’expertise.

LVMH s’appuiera sur ce partenariat pour mettre à jour son infrastructure informatique en vue de « favoriser l’agilité, la sécurité, la rentabilité et les performances à l’échelle nécessaires pour soutenir ses ambitions commerciales », selon le communiqué.

L’entrepreneur milliardaire, investisseur et collectionneur d’art Arnault, qui se classe désormais comme l’homme le plus riche du monde, vise à mettre LVMH à l’avant-garde du monde en mutation du commerce du luxe qui s’ouvre dans le monde post-coronavirus.

Toutes les entreprises affirment suivre les tendances en développement et les leaders des boissons tels que Diageo et Pernod Ricard ont tiré des avantages concurrentiels du commerce électronique et de ses informations de marché associées, mais la dernière décision d’Arnault donnera à LVMH un trésor de données sur lesquelles planifier ses stratégies.

Le partenariat donne à Arnault des avantages similaires à ceux de Jeff Bezos, le patron d’Amazon, dont l’empire s’est construit sur l’information et l’automatisation.

Et c’est Bezos qu’Arnault vient de renverser du sommet du classement mondial des richesses, selon Fortune.

Au début de la pandémie, les actions de LVMH se sont effondrées, réduisant la richesse d’Arnault bien en dessous de 100 milliards de dollars. Mais depuis le début de cette année, ils ont grimpé de plus de 30%, catapultant Arnault, qui détient 47,5% du groupe, à une richesse estimée à 196,8 milliards de dollars, battant Bezos pour devenir la personne la plus riche du monde.

Alors que le cours des actions de leur entreprise a fluctué au cours des dernières semaines, Bezos et Arnault se sont affrontés dans le classement des richesses, mais la semaine dernière, la valeur nette de toute la famille d’Arnault l’a placé à 1,5 milliard de dollars au-dessus de Bezos.

À titre de comparaison, l’industriel d’origine ukrainienne Sir Leonard Blavatnik, qui dirige la liste riche du Sunday Times de cette année, ne dispose que de 23 milliards de livres sterling (32 milliards de dollars américains).

Alors qu’une grande partie du marché du travel retail sur lequel prospèrent les produits de luxe est fermée depuis 16 mois, les plus gourmands approvisionnés par la galaxie des maisons appartenant à LVMH n’ont cessé d’acheter, notamment dans ses 5 000 magasins dans le monde.

Le prix n’étant pas un problème, l’activité s’est simplement tournée vers les principaux points de vente de LVMH dans des endroits comme New York et Singapour, contribuant à une augmentation de 32 % des ventes (en hausse de 30 % sur une base organique) au premier trimestre de cette année par rapport à la même période en 2020.

Dans ce cadre, les ventes de vins et spiritueux, qui représentent 7 % de l’activité, ont augmenté de 29 % ou d’un impressionnant 36 % sur une base organique. La division la plus importante, la mode et la maroquinerie, a vu son chiffre d’affaires bondir de 45 % au cours du trimestre.

Et ces chiffres n’incluaient pas une contribution complète du bijoutier Tiffany, qu’Arnault a acheté en janvier pour 16 milliards de dollars.

Cet accord a renforcé son surnom de « Terminator », dérivé de sa volonté de réduire les coûts et d’augmenter les bénéfices.

À l’origine, il avait proposé de payer 16,2 milliards de dollars, mais avait demandé – et obtenu – une réduction en raison de la mauvaise gestion présumée de Tiffany dans l’intervalle.

Alors que 45% de l’activité de LVMH provient des États-Unis, 25% supplémentaires proviennent d’Asie, en particulier de Chine, et ce sont ces deux régions que l’accord avec Google est conçu pour étayer et augmenter.

Nulle part cela ne deviendra plus évident qu’à Hainan, la nouvelle zone géante hors taxes du sud de la Chine où les marques de LVMH ont une présence significative.

Le territoire en est à ses balbutiements, mais les ventes hors taxes ont grimpé à 736 millions de dollars US en février, contre 568,5 millions de dollars US en janvier.

Plus de 825 000 acheteurs ont visité les boutiques hors taxes de l’île au cours du mois, dont un quart pendant la période du 11 au 17 février du Nouvel An chinois.

Le gouvernement chinois prévoit qu’en faisant de Hainan une destination de vacances pour ses riches, une grande partie de la richesse dépensée par ses citoyens en produits non imposables lui sera détournée d’endroits tels que Séoul et Singapour où ils ont déjà dépensé de l’argent.

Pour Arnault, la prochaine étape sera les résultats semestriels de LVMH fin juillet. À en juger par la flambée du cours des actions au cours des dernières semaines, les investisseurs s’attendent à ce qu’ils soient dynamiques. S’ils le sont, il pourrait tenir Bezos à distance dans le classement des richesses.