Après l’annonce, Larry Madowo de CNN a parlé à Nitin Gajria, directeur général de Google pour l’Afrique subsaharienne, du plan de l’entreprise pour améliorer la connectivité Internet en Afrique et soutenir la transformation numérique du continent.

L’entretien suivant a été édité et condensé pour plus de clarté.

Larry Madowo : Google a beaucoup investi dans le paysage numérique en Afrique. Dans quelles régions ou secteurs spécifiques êtes-vous le plus enthousiaste à l’idée d’investir ?

Nitin Gajria : Nous sommes ravis d’avoir annoncé notre engagement d’un milliard de dollars au cours des cinq prochaines années sur le continent. Il s’agit en réalité principalement de trois domaines : d’abord, nos initiatives liées à la connectivité et comment pouvons-nous mettre la puissance d’Internet entre les mains d’un plus grand nombre. La deuxième partie est de savoir comment aider les entrepreneurs et les petites entreprises à réussir avec Internet. Et le troisième volet de cet engagement est un renouvellement de nos partenariats associatifs sur le continent.

Nous venons d’annoncer un fonds d’investissement de 50 millions de dollars en Afrique destiné aux startups des États en croissance. C’est l’une des choses qui me passionne vraiment, nos initiatives liées à l’écosystème des startups sur le continent.

LM : Comment Google aborde-t-il certains des défis d’infrastructure qui sont célèbres sur le continent et les opportunités de construire à partir de zéro ?

NG : Il y a quelques années, nous serions assis ici à parler de l’énorme défi que représente la couverture du réseau. Et je pense que certains de ces défis sont en train d’être résolus. La chose à laquelle je pense, c’est le nombre d’internautes que nous allons avoir sur le continent dans les trois à cinq prochaines années. Et comment avons-nous la capacité de servir ces utilisateurs de manière efficace avec le bon type de vitesse, avec le bon type de bande passante, etc.

LM : Pouvez-vous parler du rôle des smartphones pour garantir que ce continent soit un premier mobile et comment Google aborde cela ?

NG : Lorsque vous regardez le profil des nouveaux internautes, ils ont tendance à utiliser Internet à des fins très différentes de celles du premier milliard de personnes qui se sont connectées à Internet. À titre d’exemple, un changement vraiment profond et intéressant est celui de quelqu’un qui n’a jamais utilisé de clavier sur un ordinateur portable ou un ordinateur auparavant, et pour eux, rencontrer un clavier QWERTY que vous avez normalement dans votre téléphone est une expérience vraiment étrange ; ce qui soulève alors en quelque sorte des questions très intéressantes sur la façon de créer un Internet avec lequel on peut interagir par le biais de la voix ou de produits pouvant fonctionner dans les langues locales. C’est le genre de défis dont je pense que nous devons être très conscients alors que le prochain milliard de personnes se connecteront à Internet.

LM : Nous aimons dire en Afrique que nous ne sommes pas un monolithe. Parlez des talents que vous voyez sortir du continent par rapport au reste du monde.

NG : Nous savons qu’il y aura plus de jeunes en Afrique dans un avenir prévisible que partout ailleurs dans le monde. Et cela signifie simplement que vous avez une base de talents qui peuvent continuer à construire des choses incroyables en Afrique. Nous voyons également une population de développeurs petite mais croissante et florissante. Je pense que les développeurs sont un ingrédient essentiel de tout écosystème Internet dynamique. Nous voyons une opportunité et une certaine marge en termes de croissance pour les talents des développeurs.

LM : En tant que responsable de Google en Afrique subsaharienne, qu’est-ce qui vous empêche de dormir la nuit ?

NG : L’un est la connectivité. Certains des défis les plus profonds mais les opportunités les plus excitantes sur le continent sont que nous avons 1,1 milliard de personnes en Afrique subsaharienne, (mais) seulement environ 300 millions de personnes utilisent Internet de quelque manière que ce soit. Donc, il y a environ 800 millions de personnes qui n’ont jamais expérimenté la puissance d’Internet – comment combler ce fossé ? Nous nous attendons à ce que 300 millions de personnes se connectent en ligne au cours des cinq prochaines années et après cela, nous en attendons beaucoup plus.

Je suis vraiment enthousiasmé par le travail que font les différents acteurs de l’écosystème. Et cela ne parle que des câbles sous-marins qui sont construits pour desservir l’Afrique. Mais il y a aussi une tonne de travail effectué à l’intérieur des terres du point de vue de l’infrastructure, que ce soit par les opérateurs de télécommunications ou d’autres fournisseurs d’infrastructure et tout cela, espérons-le, collectivement, résoudra certains des défis de connectivité que nous avons sur le continent.