Google est dans le jeu des subventions à l’innovation depuis près de huit ans. Alors que d’autres pratiquent une stratégie à long terme de « go-big-or-go-home », la philanthropie de Google a pris le contre-pied.

Au début, le programme a été financé par de grosses subventions pluriannuelles, m’a dit Ludovic Blecher, qui dirige les Google Innovation Challenges depuis Paris. « Mais nous avons décidé que ce n’était peut-être pas ça. … Quelque chose financé pour un an qui pourrait ensuite être élargi … arrive à la fois à la vision et à l’exécution … (et) conduit à des projets véritablement itératifs.

Google a également appris à rechercher des idées à la fois collaboratives et reproductibles, a déclaré Blecher, de sorte qu’il y a un impact sur l’industrie, pas seulement un ascenseur pour le destinataire. Et il a conclu que le simple fait de remplir une demande, même si elle n’est pas financée, peut élargir la pensée des organes de presse coincés dans le quotidien.

L’un des favoris parmi les 260 projets, a déclaré Blecher – financé jusqu’à présent à un total de 33 millions de dollars, et qui modélise tous ces principes – est Crosstown LA à l’USC Annenberg. Il a créé une famille de 110 newsletters hyperlocales, tirées d’un ensemble de données partagées, découpées et coupées en dés par quartier et complétées par des rapports d’ensemble.

Gabriel Kahn, professeur de pratique du journalisme à l’école de journalisme Annenberg de l’USC, m’a expliqué le projet comme simple dans son concept mais complexe dans la technologie qui soutient le reportage. Kahn a déclaré qu’en se concentrant continuellement sur les modèles commerciaux de l’information locale, il avait pris conscience que diverses agences de la métropole de Los Angeles collectaient une tonne de données – non seulement sur la criminalité, mais aussi sur d’autres questions telles que la circulation.

Dans l’ensemble, les données étaient une ressource de rapport peu exploitée. De plus, il pourrait être trié géographiquement. C’était une source d’information qui n’avait même pas été explorée.

Il des bulletins d’information de quartier mis à l’essai avec une subvention de la Fondation Annenberg (séparée de l’école) en 2018. Le défi de l’innovation de Google News Initiative a été un deuxième tour de financement trois ans plus tard, offrant une subvention de 279 000 $ qui a rendu possible une mise en place de la technologie et un personnel de reportage de 13 personnes (dont neuf étudiants).

« Plus les données sont locales, plus elles seront pertinentes pour les lecteurs », a déclaré Khan. « Cela leur donne des informations que personne d’autre n’a. » Les données agrégées peuvent également susciter des histoires – par exemple, une découverte surprenante que les vols de voitures étaient en hausse pendant les deux années de la pandémie.

Un bulletin d’information typique peut inclure un bref aperçu du numéro, puis des points de données très spécifiques, décrivant si le problème s’améliorait ou s’aggravait et où se situait un quartier donné. Celui-ci sur le graffiti en est un exemple.

(Capture d’écran/Crosstown LA)

Le format était clairement adaptable à d’autres villes, et une troisième phase s’est étendue à NOLA.com et The Times-Picayune/New Orleans Advocate, et WRAL-TV à Raleigh. Il a prouvé utile pour des dizaines d’histoires sur des sujets aussi divers que le ramassage intempestif des ordures, les nids-de-poule, les locations à court terme et les morsures de chiens.

Une troisième expansion est en cours de collaboration avec The San Francisco Standard, une start-up numérique financée par du capital-risque.

À Los Angeles, Kahn considère la commercialisation des bulletins d’information gratuits auprès d’abonnés potentiels – jusqu’à présent au nombre de seulement 3 000 – comme une affaire inachevée. Mais avec un attrait clair pour les activistes du quartier, les bulletins d’information ont un taux d’ouverture à travers le toit de 80%.

Le défi de l’innovation fait partie de l’initiative plus large Google Actualités – pas une petite partie non plus, représentant environ 10% d’un engagement de 300 millions de dollars.

Blecher et son équipe organisent le travail, qui a une portée internationale, avec des appels à propositions périodiques, parfois adaptés aux régions ou thématiques dans le contenu. Le plus récent des 10 à ce jour, lancé cet été, est un Actualités Fonds d’actions, ciblant les communautés sous-représentées.

Comme on pouvait s’y attendre, il existe un large éventail de projets. L’un est un programme d’adhésion pour La minute des nouvelles, un site d’information numérique sur l’Inde du Sud qui intéresse à la fois les résidents et ceux qui en font partie une diaspora qui ont déménagé. Un autre a aidé The Post and Courier à Charleston, en Caroline du Sud, à lancer deux bulletins d’information payants. Google propose désormais une suite similaire d’outils gratuits pour toute publication cherchant à lancer des newsletters.

Certains projets s’appuient sur la technologie Google, mais ce n’est pas une exigence, a déclaré Blecher. Quel que soit le développement d’un débouché, ils le possèdent carrément.

Comment une entreprise américaine avec de nombreux bénéficiaires de subventions américaines en est venue à baser son Innovation Challenge à Paris est une histoire dans sonelfe.

Alors qu’il a à peine 30 ans, Blecher devient l’éditeur numérique de la gauche. Libération (co-fondée par Jean-Paul Sartre en 1943). Au cours d’une bourse Nieman à Harvard en 2012-2013, Blecher a déclaré qu’il s’était « mis à genoux dans le développement d’une boîte à outils d’innovation pour les petits et moyens éditeurs ».

Google était soumis à une pression réglementaire intense de la part de l’Union européenne en 2015, blecher était donc un partenaire pour lancer un programme qui aiderait les éditeurs à devenir plus entreprenants.

C’est dans ces premières années que Blecher a décidé que les grosses subventions pluriannuelles reportaient involontairement le calcul créatif sur la façon de continuer une fois le financement épuisé.

Google a décidé en 2018 d’étendre ce que Blecher avait développé à l’échelle mondiale et de le mettre en charge.

Même un programme préféré comme Crosstown LA expire et a besoin de trouver d’autres financements. Ses extensions aux trois autres villes sont financées par un Meta/Facebook partenariat avec l’Association des médias locaux.

Une question inévitable sur la philanthropie des deux géants de la plate-forme est de savoir si elle vise à créer de la bonne volonté avec la communauté de l’édition par ailleurs hostile. (Poynter reçoit le soutien des deux, en particulier pour ses initiatives de vérification des faits.) Il s’agit d’une question opportune alors qu’une poussée législative visant à forcer les sociétés de plateformes à négocier le paiement du contenu est examinée par le comité sénatorial cette semaine.

Mon opinion personnelle : Les programmes de subventions ont un programme de bonne volonté, mais l’ampleur du débat sur le paiement du contenu est beaucoup plus vaste et risque d’être plutôt étouffée par les lobbyistes et les conseillers juridiques.