Apple Inc. Le PDG Tim Cook n’avait peut-être pas partagé les valeurs de Donald Trump, mais il savait comment se faire entendre. Alors que les PDG de Facebook Inc. et Alphabet Inc.Google a fait face à des accusations de parti pris anti-républicain et Amazon.com Inc.de Jeff Bezos ouvertement querelle avec l’ancien président-Cook a dîné avec Trump à son Bedminster, NJ, club de golf et relations cultivées avec ses enfants.

La récompense ? Lorsque Cook avait un problème, il n’avait qu’à décrocher le téléphone. « D’autres vont embaucher des consultants très coûteux, et Tim Cook appelle directement Donald Trump », a déclaré Trump en août 2019, s’exprimant à la troisième personne. « Chaque fois qu’il y a un problème, il appelle.

Aujourd’hui, les problèmes de Cook ne nécessitent pas seulement des consultants très coûteux. Ils nécessitent des avocats très coûteux.

Le 21 mai, Cook était assis à environ 2 400 milles du bureau ovale dans un palais de justice d’Oakland, en Californie, témoignant dans un procès intenté par le développeur Jeux épiques que son entreprise de 2 000 milliards de dollars était confrontée à une «concurrence féroce». Certaines des requêtes les plus difficiles sont venues du juge dans l’affaire, qui consiste à savoir si l’entreprise a trop de pouvoir sur son marché d’applications. Une décision d’Apple de réduire les coûts pour certains développeurs « n’était pas le résultat de la concurrence », a déclaré la juge Yvonne Gonzalez Rogers. «Cela semble être le résultat de la pression que vous ressentez à cause des enquêtes, des poursuites judiciaires.»

Amazon, Facebook et Google ont tous eu leur temps sur le baril pendant le « techlash» qui a commencé à l’ère Trump. Maintenant, il semble que ce soit au tour d’Apple. l’Amérique plus grande entreprise En termes de valeur marchande, Apple, basée à Cupertino, en Californie, a passé une grande partie de la dernière administration à l’abri des projecteurs juridiques et politiques. Alors que les républicains et les démocrates ont saccagé les autres entreprises comme monopoles, Le cours de l’action d’Apple a augmenté de 340%, dépassant non seulement la hausse de 70% du S&P 500, mais également les performances des autres goliaths technologiques.

Apple n’a pas été complètement décroché – Cook a témoigné aux côtés des autres PDG lors d’une audience antitrust du Congrès en juillet dernier – mais la société a surmonté sur la pointe des pieds la plupart des controverses qui ont piégé ses pairs.

Le procès d’Oakland est emblématique des problèmes croissants d’Apple. Il s’agit de l’App Store de la société, l’unique possibilité de télécharger des applications pour plus d’un milliard d’utilisateurs d’iPhone. Apple prend jusqu’à 30% de chaque vente en magasin et une autre chaque fois que les utilisateurs effectuent des achats via l’application. Quand Epic Games, le développeur du follement populaire Fortnite, a tenté de remplacer le système d’achat intégré d’Apple par le sien, Apple l’a banni du magasin, menant au procès et aux accusations de pratiques anticoncurrentielles. Le juge devrait prendre une décision cet été sur la question de savoir si Apple peut maintenir sa mainmise sur les applications disponibles pour les utilisateurs. (Apple a déclaré qu’il fait face à une forte concurrence sur le marché des smartphones, que l’App Store est un écosystème florissant d’applications tierces, et que sa commission est conforme à ce que facturent des concurrents comme Google et Samsung.)

Le Congrès a également visé. En avril, des dirigeants d’Apple et de Google, ainsi que des développeurs tiers, ont témoigné devant le sous-comité antitrust de la magistrature du Sénat au sujet des magasins d’applications des sociétés. La plupart de la colère des législateurs est tombée sur Apple, qui avait initialement refusé d’envoyer un dirigeant à l’audience, mais cours inversé au milieu de la pression bipartisane. Bien que les développeurs aient déclaré qu’ils se sentaient exploités, le responsable de la conformité d’Apple, Kyle Andeer, comme Cook, a qualifié la concurrence à laquelle son entreprise est confrontée de « féroce et équitable ». Certains sénateurs ne l’ont pas cru. «Si vous présentiez ce schéma factuel dans un examen antitrust d’une faculté de droit, les étudiants riraient du professeur hors de la salle de classe, car c’est une violation tellement évidente de nos lois antitrust», a déclaré le démocrate du Connecticut, Richard Blumenthal.

Les législateurs ont pris un autre coup à la société en mai, après une New York Times enquête mentionné il avait cédé le contrôle des données personnelles des clients chinois au gouvernement de Pékin. Apple avait abandonné certaines de ses pratiques de cryptage habituelles et consenti à stocker les données auprès d’une entreprise publique pour protéger l’accès au marché, le Fois signalé. « Je suppose que @Apple et @tim_cook voient une frontière infinie de profits en aidant et en encourageant la mission d’une dictature communiste de piétiner les libertés fondamentales et les droits de l’homme », a déclaré le sénateur républicain de Floride Rick Scott dans un tweeter. Apple a dit au Fois il n’avait jamais compromis les données de ses clients chinois.

La pression politique à laquelle Apple et d’autres entreprises technologiques sont confrontées a été inconfortable mais, dans le monde réel des dollars et des cents, assez sans incident. Les législateurs menacent souvent de mettre les entreprises au pas, mais même avec un accord bipartisan, il est difficile de déplacer un projet de loi sur la ligne de départ, et encore moins de le légaliser. Au cours des deux dernières années, les démocrates et les républicains ont présenté plus d’une douzaine de projets de loi pour réduire les protections des entreprises de médias sociaux contre la responsabilité pour ce que leurs utilisateurs publient, mais aucun n’est allé nulle part. Les paroles de colère des législateurs contre Apple ne vont probablement pas beaucoup plus loin.

La véritable menace, non seulement pour Apple mais pour toutes les grandes entreprises technologiques, ce sont les autorités antitrust du gouvernement, qui ont passé ces dernières années à travailler discrètement dans les coulisses. En 2020, les agences fédérales et étatiques ont déposé plusieurs poursuites antitrust contre Google et Facebook. Le procureur général de Washington, DC, en mai, a frappé Amazon avec son premier procès antitrust Aux États-Unis, Apple n’a pas encore fait face à une poursuite similaire, mais le ministère américain de la Justice a récemment interrogé au moins un développeur pour une enquête, a rapporté Bloomberg News.

En effet, le témoignage de Cook dans le procès Epic a rappelé un autre grand moment de l’histoire antitrust il y a plus de deux décennies, lorsque le ministère de la Justice a intenté une action en justice. Microsoft en 1998. Alors-PDG Bill Gates a fait face à sa propre déposition cette année-là, se battant avec l’avocat fédéral de l’époque, David Boies, d’une manière si absurdement pédante que cela a fait rire le juge à haute voix. Le tribunal inférieur a ordonné le démantèlement de Microsoft, mais l’entreprise a obtenu gain de cause et a réglé le problème.

Même ainsi, Apple et les autres entreprises technologiques espèrent probablement que cette affaire n’est pas un signe avant-coureur. Microsoft a gagné, mais ses dirigeants ont déclaré que la pression avait poussé l’entreprise à éviter les expansions commerciales qui auraient amené un examen plus minutieux. Cela a laissé plus de place aux nouvelles entreprises, telles que Google, et aux entreprises réinventées, comme Apple, pour devenir les mastodontes qu’elles sont aujourd’hui. Ce sera peu de réconfort pour les investisseurs d’Apple s’il gagne devant les tribunaux mais rate la prochaine révolution technologique.

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