Anthony Levandowski, le ancien Google ingénieur et entrepreneur en série qui était au centre d’un procès entre Uber et Waymo, a été condamné à 18 mois de prison pour vol de secrets commerciaux.

Le juge Alsup a déclaré que la détention à domicile «[give] un feu vert à tout futur ingénieur brillant pour voler des secrets commerciaux. La peine de prison est la réponse à cela.

Au cours de la procédure judiciaire d’aujourd’hui, Levandowski a également accepté de payer 756499,22 $ en dédommagement à Waymo et une amende de 95 000 $.

«Aujourd’hui marque la fin de trois longues années et demie et le début d’un autre long chemin à parcourir. Je remercie ma famille et mes amis pour leur amour et leur soutien continus pendant cette période difficile », a déclaré M. Levandowski dans une déclaration fournie par ses avocats après la condamnation.

Le bureau du procureur du district américain avait recommandé une peine de 27 mois, arguant devant le tribunal aujourd’hui que Levandowski avait commis le crime par ego ou par cupidité et qu’il restait un homme riche. Levandowski avait demandé une amende, 12 mois de détention à domicile et 200 heures de travaux d’intérêt général.

«Il a eu tort de prendre tous ces fichiers, et cela efface les contributions de très nombreuses autres personnes qui ont également mis leur sang, leur sueur et leurs larmes dans ce projet qui rend une voiture autonome plus sûre», la procureure Katherine Wawrzyniak dit dans sa déclaration finale. «Quand quelqu’un d’aussi brillant que M. Levandowski et aussi concentré sur sa mission de créer des voitures autonomes pour rendre le monde plus sûr et meilleur, et qui excuse d’une manière ou d’une autre ses actions, c’est faux.

Waymo était d’accord avec la déclaration de Wawrzyniak.

« Anthony Levandowski Le vol de secrets commerciaux technologiques autonomes a été extrêmement perturbateur et nocif pour Waymo, a constitué une trahison, et les effets auraient probablement été encore plus graves s’il n’avait pas été détecté », a déclaré un porte-parole de Waymo dans un communiqué envoyé par courrier électronique, ajoutant que la société faisait écho à Wawrzyniak. sentiment que ce vol «efface les contributions de beaucoup». Le porte-parole a déclaré que la décision d’Alsup «représente une victoire pour les lois sur les secrets commerciaux qui favorisent le développement de technologies de pointe».

Levandowski a brièvement parlé en son nom: «Les trois dernières années et demie m’ont forcé à accepter ce que j’ai fait. Je veux prendre ce temps pour m’excuser auprès de mes collègues de Google pour avoir trahi leur confiance, et à toute ma famille pour le prix qu’ils ont payé et continueront de payer pour mes actes.

La condamnation est la dernière d’une série de coups juridiques qui ont vu Levandowski vilipendé comme un frère technologique voleur, expulsé sans cérémonie de Uber, et contraint à la faillite par une sentence de 179 millions de dollars contre lui.

Et pourtant, Levandowski ne se dérobe pas. Alors même qu’il faisait face à des années de prison, l’ingénieur non-conformiste préparait un retour qui pourrait le voir gagner plus de 4 milliards de dollars auprès d’Uber.

TechCrunch a appris que Levandowski récemment a déposé une plainte faire des réclamations explosives contre Waymo et Uber qui, si elles étaient prouvées, pourraient transformer sa fortune avec un paiement de plusieurs milliards de dollars. Il appartiendra aux tribunaux de décider s’il s’agit d’un effort ultime de la part d’un homme désespéré dont la carrière a été bouleversée par ses propres mauvais choix ou d’une réclamation viable contre un titan de la technologie à double jeu.

Ce nouveau procès, déposé dans le cadre de la procédure de mise en faillite de Levandowski, se concentre principalement sur l’accord d’Uber visant à indemniser Levandowski contre une action en justice lors de l’achat de sa société de camionnage autonome, Otto Trucking. Il comprend également de nouvelles allégations concernant le règlement conclu par Waymo et Uber pour vol de secrets commerciaux.

« Aucun nouveau commentaire sur ce dernier dépôt désespéré », a déclaré un porte-parole d’Uber dans un e-mail.

La trame de fond rapide

L’affaire pénale qui a conduit à la condamnation de Levandowski mardi, ainsi que les procédures civiles connexes et ce nouveau procès, font partie d’une saga juridique de plusieurs années qui a empêtré Levandowksi, Uber et Waymo, l’ancien projet d’auto-conduite de Google qui est maintenant un entreprise sous Alphabet.

Levandowski était ingénieur et l’un des membres fondateurs en 2009 du projet de conduite autonome de Google, appelé en interne Project Chauffeur. Levandowski a été payé environ 127 millions de dollars par Google pour son travail sur Project Chauffeur, selon les documents judiciaires.

En 2016, Levandowski a quitté Google et a lancé Otto avec trois autres vétérans de Google: Lior Ron, Claire Delaunay et Don Burnette. Uber a acquis Otto moins de huit mois plus tard.

Deux mois après l’acquisition, Google a présenté deux demandes d’arbitrage contre Levandowski et Ron. Uber n’était partie à aucun des arbitrages. Cependant, en vertu de l’accord d’indemnisation entre Uber et Levandowski, l’entreprise a été contrainte de le défendre.

Alors que les arbitrages se déroulaient, Waymo a déposé séparément une plainte contre Uber en février 2017 pour vol de secrets commerciaux et contrefaçon de brevet. Waymo a allégué dans le procès, qui a été jugé mais s’est soldé par un règlement en 2018, que Levandowski avait volé des secrets commerciaux, qui ont ensuite été utilisés par Uber.

Dans le cadre du règlement, Uber a accepté de ne pas incorporer les informations confidentielles de Waymo dans son matériel et ses logiciels. Uber a également accepté de payer un règlement financier comprenant 0,34% des capitaux propres d’Uber, conformément à sa valorisation de la série G-1 d’environ 72 milliards de dollars. Cela se chiffrait à l’époque à environ 244,8 millions de dollars en capitaux propres Uber.

Allégations surprenantes dans un nouveau procès

Cette histoire compte car elle est au centre de ce nouveau procès que Levandowski a déposé en juillet.

Il affirme que les termes du règlement Uber-Waymo – qui n’ont jamais été rendus publics – comprenaient un accord selon lequel Uber ne l’engagerait plus jamais ni ne travaillerait avec lui. Levandowski dit que cela a conduit Uber à renier également ses promesses de soutenir son entreprise de camionnage.

Lors de la clôture de l’acquisition d’Otto, un plan de compensation aurait donné à ses propriétaires « un pourcentage d’intérêt de milliards de dollars dans les bénéfices pour la nouvelle entreprise de camionnage d’Uber », selon le procès. Levandowski deviendrait président non exécutif et contrôlerait la nouvelle entreprise de camionnage. Alternativement, Uber pourrait refuser de conclure la transaction mais accorder à la place à Levandowski une licence exclusive sur la technologie de conduite autonome d’Otto et d’Uber.

Le procès dit que ni l’un ni l’autre ne s’est produit et qu’Uber «a menacé de laisser la transaction dans les limbes et de forcer M. Levandowski à s’engager dans un litige prolongé pour faire valoir ses droits en vertu de l’accord de fusion avec Otto Trucking. » Uber a ensuite «contraint M. Levandowski à démissionner d’Otto Trucking et à vendre sa participation dans la société à un rabais important», selon le procès.

Le résultat: Levandowski croit et affirme dans le procès qu’il devrait recevoir des compléments de prix associés aux bénéfices d’Uber Freight – le nouveau nom d’Otto Trucking – un montant qui «devrait être d’au moins 4,128 milliards de dollars». Uber a fait d’Uber Freight une unité commerciale distincte en août 2018. Depuis, elle a installé un siège social à Chicago et a poursuivi une expansion agressive alors même qu’elle subit des pertes. Bloomberg récemment signalé Uber Freight recherchait un investissement d’une valeur de 4 milliards de dollars. Bref, Levandowski veut toute l’entreprise.

De plus, Levandowski espère forcer Uber à payer la somme de 179 millions de dollars qui a été allouée à Google en arbitrage. (Google, pour sa part, tient à ce que Levandowski l’emporte. dépôt il a fait dans le nouveau procès déclare: «[Levandowski] ne parvient pas à rembourser intégralement Google (ou ses autres créanciers) dans le cadre de cette faillite sans récupérer sa demande d’indemnisation contre Uber. »)

Le procès contient également l’accusation remarquable selon laquelle Levandowski n’est peut-être pas le seul employé de Google à emporter avec lui les secrets de la voiture autonome de l’entreprise lorsqu’ils sont partis. Il note un expert indépendant a trouvé que le logiciel de conduite autonome d’Uber contenait des fonctions problématiques qui pourraient l’obliger à conclure un contrat de licence pour l’utilisation de la propriété intellectuelle de Waymo.

Le procès affirme que Levandowski n’a pas travaillé sur des logiciels chez Google ou Uber, et donc « ces secrets commerciaux ne viennent pas de M. Levandowski, mais plutôt d’un ancien employé de Google différent. » Il poursuit en affirmant que Waymo et Uber «ont réglé les problèmes liés au vol de secrets commerciaux par des personnes qui ne sont pas Levandowski». Il n’identifie aucune de ces personnes.

Crime et Châtiment

En août 2019, le procureur du district américain a inculpé Levandowski à lui seul de 33 chefs de vol et de tentative de vol de secrets commerciaux alors qu’il travaillait pour Google. Les accusations ont perturbé le projet le plus récent de Levandowski et l’ont incité à démissionner de son poste de PDG d’une startup qu’il a cofondée appelée Pronto.ai qui développe un système avancé d’aide à la conduite pour les camions.

Levandowski et le procureur du district américain a conclu un accord de plaidoyer en mars 2020, cela lui a permis d’éviter un long combat juridique et une peine de prison potentiellement longue. En vertu de l’accord de plaidoyer, Levandowski a admis avoir téléchargé des milliers de fichiers liés au projet Chauffeur. Plus précisément, il a plaidé coupable du chef d’accusation 33 de l’acte d’accusation, qui est lié à la prise de ce qui était connu sous le nom de Chauffeur Weekly Update, une feuille de calcul qui contenait une variété de détails, y compris les objectifs trimestriels et les mesures hebdomadaires, les objectifs de l’équipe et les résultats clés ainsi que des résumés de 15 défis techniques rencontrés par le programme et des notes relatives aux défis antérieurs qui avaient été surmontés, selon le dossier.

Levandowski a déclaré dans l’accord de plaidoyer qu’il avait téléchargé la mise à jour hebdomadaire du chauffeur sur son ordinateur portable personnel le 17 janvier 2016 ou vers cette date, et avait accédé au document après sa démission de Google, survenue environ 10 jours plus tard.

Dans une déclaration de la victime, Waymo a écrit que «l’inconduite de Levandowski était extrêmement perturbatrice et nuisible à Waymo, constituait une trahison» et a demandé que sa peine comprenne «une période d’incarcération substantielle».

Sans la fin de la pandémie COVID-19 en vue, il est possible que le dernier procès de Levandowski soit résolu avant même qu’il ne se présente en prison. Il a peut-être été condamné pour faillite, mais il pourrait entrer en prison en milliardaire.