Une drôle de chose se passe maintenant ici au pays d’Android.

A un moment où tu aurais pense les puissants gros chiens des appareils Android domineraient le dojo et laisseraient peu d’air pour que quiconque puisse entrer, une série de petites startups décousues attirent l’attention des passionnés d’Android alors qu’elles se préparent à entrer dans l’arène.

Selon toute logique commune, ces entreprises devraient être en mission suicide virtuelle. La plupart des analyses de parts de marché montrent que Samsung s’empare constamment de la part du lion des achats de téléphones Android, même les autres grands prétendants aux téléphones Android se disputant des restes relatifs du gâteau d’achat de matériel (ce qui, soit dit en passant, est très certainement ne pas aromatisé à la pomme).

Heck, même Google lui-même a été confronté à un processus lent et apparemment ardu pour amener ses téléphones Pixel fabriqués par ses soins à partir de produits de niche pour les connaisseurs à des noms familiers qui contrôlent une part importante du marché – pour les transformer en appareils qui sont sur le radar des humains ordinaires, non porteurs de cartes, en d’autres termes. Et c’est Google dont nous parlons, pour pleurer à haute voix.

Et pourtant, au moment où nous parlons, deux entreprises ambitieuses se préparent à faire l’impossible – se frayer un chemin dans le domaine du matériel Android et proposer des appareils qui, selon elles, seront véritablement différents du statu quo.

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Qu’ils réussissent ou non, c’est quelque chose que nous devrons attendre pour voir, bien sûr. Mais avec une incertitude absolument nulle, je peux vous assurer ceci : le fait même qu’ils soient même en essayant est une énorme victoire pour nous en tant qu’appréciateurs de technologies intéressantes – et leur présence imminente sur le marché Android encombré est en soi une victoire assez spectaculaire.

Visages familiers, morsure familière

Les entreprises en question ici sont peut-être nouvelles dans le jeu de la fabrication de téléphones Android, mais les vrais mammifères derrière elles sont tout sauf inexpérimentés.

Le premier et le plus intrigant pour moi, personnellement, est un premier fabricant de téléphones appelé Osom. Au moment où nous parlons, il est en train de parler de sa première offre Android – une petite chansonnette élégante connue simplement sous le nom d’Osom OV1.

Osom

L’OV1 devait initialement être lancé vers février, mais ce moment a été repoussé à cet été puis plus récemment à le quatrième trimestre – avec le dernier retard apparemment motivé par le désir d’expédier le téléphone avec un processeur Qualcomm plus récent, qui n’est pas encore disponible.

En termes d’apparence, si le téléphone vous semble familier, il devrait : L’Osom OV1 est essentiellement un successeur du Essentiel PH-1, un téléphone préféré des fans d’Android qui a été lancé en 2017 au milieu de grands plans pour tout un écosystème de produits pour la maison intelligente autour de lui. Malgré la conception exceptionnelle de cet appareil et son approche inhabituellement impressionnante en matière de support logiciel en temps opportun, la société derrière lui a finalement fait faillite – et aucun suivi officiel ou appareil complémentaire n’a jamais été publié.

Essentiel

Osom est (pardonnez le jeu de mots) essentiellement reprendre là où Essential s’était arrêté, avec une grande partie de la même équipe derrière lui – mais avec une exception clé: au moins extérieurement, l’Essential Phone tournait autour du fondateur d’Android Andy Rubin, dont l’association avec le produit a donné à l’entreprise une crédibilité immédiate et l’a mis instantanément Sur la carte. Mais la réputation de Rubin ces jours-ci n’est plus ce qu’elle était, à savoir c’est un euphémisme – et donc avec Osom, l’équipe qu’il avait constituée se diversifie et va au-delà de cette association entachée.

Alors, qu’est-ce qui rend l’Osom OV1 si intéressant ? Pourquoi quelqu’un devrait-il s’en soucier ? Eh bien, quelques raisons :

1. Basé sur tout les taquineries, le téléphone s’annonce carrément magnifique et aussi haut de gamme que possible – avec un dos en « céramique de zirconium », du titane pour son boîtier d’appareil photo et ses boutons physiques, et un cadre en acier inoxydable. Maintenant, est-ce que tout cela change quelque chose au fonctionnement réel de l’appareil ? Bien sûr que non. Mais cela le fera certainement se démarquer de la foule et attirera un certain type d’hominidé technophile.
2. Selon ses créateurs, le téléphone s’éloignera du modèle Android commun consistant à jouer avec le logiciel Android principal de Google, principalement pour le plaisir du changement, et suivra plutôt les traces d’Essential en offrant une expérience proche du stock, avec un accent à la fois sur une expérience utilisateur optimale et sur des mises à jour logicielles rapides et fiables.
3. Toutes les bases mises à part, l’Osom OV1 se différenciera en mettant fortement l’accent sur la confidentialité, avec des améliorations encore à détailler qui offriront soi-disant plus de contrôle sur la façon exacte dont les données sont partagées dans différentes situations.

Oh, et l’équipe d’Osom a déclaré que son appareil se vendrait moins de mille dollars – un facteur important alors que la plupart des téléphones haut de gamme grimpent désormais à quatre chiffres.

Et ce n’est que la première partie de cette histoire d’opprimé Android de nouvelle génération.

Beaucoup de bruit pour rien

L’autre démarrage de matériel Android entrant est tout aussi nouveau et pourtant familier. Il s’appelle, assez amusant, Rien – et c’est un projet mystérieux orchestré par le co-fondateur de OnePlus, Carl Pei.

Rien n’a déjà produit une paire d’écouteurs – qui, euh, d’accord – mais maintenant, rapports non officiels indiquent que la société a discrètement présenté un prototype d’un nouvel appareil mobile avec l’intention de le lancer publiquement en avril.

Ce qui fait que le téléphone Nothing vaut la peine d’être acheté est quelque chose que nous ne savons pas encore. Les détails sur l’appareil sont encore incroyablement rares.

Mais Pei a réussi à se constituer une clientèle passionnée d’amateurs d’Android grâce à ses premiers efforts chez OnePlus. Ces premiers produits phares OnePlus ont été soigneusement adaptés à la communauté des passionnés de technologie, avec une approche sensible des logiciels – une sorte de philosophie « stock-plus » pas si différente de ce que fait Osom maintenant – avec un matériel exceptionnel et presque choquant des prix abordables, surtout à ces débuts.

OnePlus a depuis pivoté vers la poursuite d’un type d’appel plus traditionnel (et a fait – puis gaufré sur – quelque décisions douteuses avec ses produits pour y parvenir). Et pour être juste, ces efforts sembler porter ses fruits: les ventes de l’entreprise ont augmenté de 524% d’une année à l’autre en 2021, selon une analyse.

Donc, oui : s’il y a quelqu’un qui sait comment se frayer un chemin dans un marché surpeuplé et réussir à faire une brèche, Pei semble être le gars.

Maintenant, regardez : nous parlons ici à 100 % de produits théoriques inédits. Je ne peux certainement pas vous dire s’ils valent vos nickels durement gagnés à ce stade ou s’ils seront en mesure de tenir une bougie aux meilleures options actuelles de l’écosystème matériel Android.

Ce que je pouvez vous dire, cependant, est que la diversité a toujours été l’un des plus grands atouts d’Android. Contrairement à l’écosystème Apple, où il s’agit essentiellement d’un état d’esprit unique, à aimer ou à laisser, Android a toujours proposé une gamme de styles et d’options d’appareils différents.

Au cours des dernières années, cependant – avec HTC et LG qui ont échoué et échoué, Motorola aspiré et des startups naguère prometteuses comme Essential, Nextbit et OnePlus se repliant ou se concentrant sur des objectifs très différents de ceux qui les ont rendus populaires – le réaliste Le niveau de choix significatif parmi ceux d’entre nous qui recherchent des expériences exceptionnelles de qualité phare sur Android est devenu étonnamment mince.

Qu’il suffise de dire que revenir à une situation où nous avons des choix véritablement convaincants – ceux avec des expériences utilisateur globales différentes mais tout aussi stellaires – serait un énorme bond en avant pour nous, créatures qui apprécions Android et apprécions avoir des options intéressantes. Et vraiment, que vous finissiez par acheter un téléphone Osom ou un téléphone Nothing, le fait que ces entreprises repoussent les limites de ce qui est possible dans un appareil Android premium ne peut être qu’une bonne chose en termes d’augmentation de la concurrence et de forcer tout le monde dans l’écosystème rester sur leurs gardes.

Et encore une chose : tout en ayant un maigre 1 % du marché global des smartphones peut sembler être des cacahuètes pour une entreprise comme Google, 1% de cette énorme tarte à la viande est en fait un chiffre assez astronomique selon la plupart des normes des entreprises non gigantesques.

Considérez: quelque part dans le voisinage de 1,4 milliard de smartphones ont été vendus dans le monde en 2021, selon les nerds de calcul sur chez Gartner. Un pour cent de cela serait 14 millions.

Cela représente 14 millions de ventes avec à peine 1 % du marché global des smartphones. Cela signifie même un fraction d’un pour cent – disons, 0,25% – serait toujours un lourd 3,5 millions de produits expédiés.

Osom et Nothing n’ont pas grand-chose à faire pour créer des entreprises saines et durables. Même s’ils sont à peine sur le radar sur le marché plus large des smartphones, ils pourraient éventuellement être le tuer par leurs propres mesures de succès. Et, plus important encore, ils pourraient enrichir nos options d’une manière significative qui rappelle les premiers jours d’Android.

Les outsiders Android sont de retour, bébé. Et croyez-moi : peu importe le type de téléphone que vous aimez actuellement utiliser, leur deuxième venue vaut la peine d’être célébrée.

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