Le nouvellement annoncé Syndicat des travailleurs de l’alphabet, comme plus de 200 employés de Google et de la société mère Alphabet Inc. s’appellent eux-mêmes, il semble peu probable qu’ils recherchent une reconnaissance officielle par Alphabet dans le cadre du processus du Conseil national des relations de travail, du moins dans un proche avenir. Cela se comprend pour plusieurs raisons.
D’une part, il n’a pas été facile pour les syndicats de créer des unités de négociation accréditées par le conseil à partir de travailleurs de l’industrie de l’information.
Le NLRB n’a reçu que 247 pétitions de représentation de travailleurs de l’industrie de l’information au cours des cinq dernières années combinées. (Dans tous les secteurs, environ 1800 pétitions sont déposées chaque année.) Seulement 51% de ces pétitions se sont soldées par une victoire syndicale (soit environ par pour le cours, global). Et presque toutes ces victoires ont été remportées par des sociétés de télécommunications, des éditeurs et diffuseurs non Internet et des studios de cinéma. Les entreprises d’information cybernétique telles que Google ne voient qu’une infime partie des activités d’organisation. Les syndicats n’ont pratiquement pas de pied ici.
Au-delà de l’absence de modèle de réussite, il existe une autre raison de garder les choses informelles. Le fait est que, simplement en se regroupant en tant que groupe, les employés de Google se livrent à une activité concertée protégée par l’article 7 de la Loi nationale sur les relations de travail. Cette protection leur confère certains des pouvoirs dont disposent déjà les syndicats, comme – du moins sur le papier – la capacité de protester contre les pratiques en milieu de travail sans être licenciés.
Mais il est également vrai que les protections de l’article 7 s’appliquent à chaque fois que deux ou plusieurs travailleurs agissent conjointement pour améliorer les conditions de travail, qu’ils s’annoncent comme «syndicat» ou comme quoi que ce soit d’autre. Et peut-être plus important encore, le NLRB n’a jamais soutenu qu’un employeur doit négocier avec des groupes qui ne représentent pas une majorité de travailleurs dans une unité de négociation définie. Il faudrait une nouvelle loi sur le conseil d’administration pour forcer une entreprise à négocier avec un syndicat minoritaire, comme l’Alphabet Workers Union, les conditions d’emploi et éventuellement à conclure un contrat de travail.
En se qualifiant de «syndicat» sans reconnaissance formelle, les travailleurs d’Alphabet ont une aiguille assez étroite à enfiler: tirer parti du pouvoir invoqué par l’étiquette, tout en évitant la barre que les syndicats doivent franchir pour vraiment exercer ce pouvoir.
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