Après que Google a décidé d’arrêter de travailler sur le projet Maven en 2018 grâce aux protestations du personnel, les rivaux Amazon et Microsoft ont discrètement signé des contrats du ministère de la Défense d’une valeur de 50 millions de dollars pour aider l’armée à identifier des objets à partir de drones et d’autres images aériennes, selon une nouvelle analyse du gouvernement fédéral. registres des marchés publics.

Les contrats découverts par Jack Poulson, fondateur du grand moniteur technologique Tech Inquiry et ancien chercheur de Google AI, montrent que Microsoft a marqué 30 millions de dollars et Amazon Web Services 20 millions de dollars en sous-traitance qui faisaient partie de trois accords globaux entre le Pentagone et ECS Federal, le partenaire de Google. et revendeur pour Project Maven.

Les contrats de sous-traitance ne mentionnent pas Maven mais d’autres dans le cadre de l’accord ESC le font, les liant directement au projet du Pentagone. Cela, selon Poulson, indique que les géants de la technologie travaillent sur Maven depuis qu’ils ont signé ces accords, Microsoft à partir de 2019 et Amazon en 2020.

Même si les contrats ne spécifiaient pas Maven, les géants de la technologie ont été invités à fournir des technologies similaires à celles que Google était sur le point de créer avant la révolte du personnel, explique Poulson, qui a fourni son analyse à Forbes avant une publication plus large.

De retour en 2018, Gizmodo a rapporté que Google fournissait un logiciel pour aider le ministère de la Défense à « reconnaissance d’objets sur des données non classifiées », qui permettrait à un logiciel d’IA d’identifier des objets à partir de séquences de drones. Microsoft et Amazon ont également été engagés pour ingérer des données visuelles et leur donner un sens. Les derniers contrats découverts par Poulson montrent que Microsoft, dans le cadre d’accords de plusieurs millions de dollars, a été invité à fournir des outils capables d’analyser les données de la « vidéo en mouvement complet », ainsi que « des logiciels et des algorithmes pour automatiser et augmenter l’analyse de l’imagerie de mouvement à grande surface ( WAMI). WAMI est un terme utilisé dans l’industrie de la surveillance qui fait référence aux images prises d’en haut – généralement à partir d’un drone, d’un avion ou d’un satellite – à des fins de renseignement. La vidéo Full Motion (FMV) fait également généralement référence à des images prises à partir de caméras aéroportées. FMV et WAMI, selon la documentation du gouvernement américain, sont souvent utilisés ensemble pour une surveillance étendue depuis le ciel.

Parmi ses contrats, Amazon a été chargé de développer des « modèles de détection et de classification d’objets » pour la « vidéo en mouvement intégral » et les données infrarouges. Une autre des plus grandes entreprises technologiques du monde, IBM, a été engagée pour fournir des « modèles de raisonnement statistique, combinés à l’intelligence artificielle », dans le cadre d’un accord de 1,7 million de dollars.

Suivre les traces de Google ?

L’argent pour Google dans le contrat Project Maven, un montant annoncé de 15 millions de dollars, n’a jamais été élevé par rapport aux normes d’une entreprise dont le chiffre d’affaires annuel dépasse 150 milliards de dollars. Mais cela a conduit à une querelle rare et publique entre Google et ses employés en 2018, avec 4 000 signataires d’une pétition exigeant que le géant de Mountain View s’engage à ne jamais « construire une technologie de guerre ».

Cela a été suivi de protestations contre d’autres contrats militaires et gouvernementaux auprès de géants de la technologie rivaux. En 2019, des dizaines de Microsoft ont appelé l’entreprise à abandonner un contrat de 480 millions de dollars pour fournir à l’armée américaine des casques de réalité augmentée. En 2018, les employés d’Amazon ont demandé au fondateur et PDG Jeff Bezos de arrêter l’entreprise de créer des outils de reconnaissance faciale pour les agences gouvernementales et les services de police.

Les contrats liés à Maven pour Amazon et Microsoft ont duré jusqu’en octobre 2020. On ne sait pas si les entreprises continuent d’y travailler. Aucune des deux sociétés n’avait fourni de commentaire au moment de la publication. IBM a déclaré qu’il n’avait rien à partager car « IBM ne prend plus en charge ce projet ».

Le DoD a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter le travail avec des entrepreneurs spécifiques. Un porte-parole a ajouté : « Le projet Maven est l’outil d’apprentissage de l’intelligence artificielle/machine (IA/ML) du DoD. Il améliore les performances de l’équipe homme-machine en fusionnant l’intelligence et les opérations grâce à l’IA/ML et à la technologie de réalité augmentée. Le projet Maven cherche à réduire le temps nécessaire à la prise de décision à une fraction du temps nécessaire sans IA/ML.