AlphabetLe groupe de recherche expérimentale de X, travaille tranquillement sur un projet expérimental pour surveiller les symptômes de la dépression.

Un article de blog publié lundi détaille comment une équipe de neuroscientifiques, d’ingénieurs en matériel et logiciel et d’experts en produits travaille sur une série de prototypes depuis trois ans sous le nom de «Project Amber». Le but est de trouver un moyen plus objectif de surveiller les symptômes de la dépression.

Près de la moitié des 60 millions de personnes vivant avec des problèmes de santé mentale aux États-Unis ne bénéficient d’aucun traitement en raison des coûts élevés et de l’insuffisance des fournisseurs de soins médicaux, et les entreprises de technologie voient une opportunité d’aider. Des entreprises soutenues par des entreprises, telles que Mindstrong et Ginger, ont levé des millions de dollars de financement pour utiliser diverses méthodes, notamment la surveillance de la façon dont les utilisateurs interagissent avec un clavier de smartphone, afin de fournir une fenêtre sur leur santé mentale.

Obi Felten, qui dirige le laboratoire X, a écrit qu’Alphabet s’appuie sur une technologie connue sous le nom d’électroencéphalographie, ou EEG, qui mesure les modèles d’activité électrique dans le cerveau. La société a développé un nouveau matériel de surveillance cérébrale, qui ressemble à un bonnet de bain multicolore, ainsi que des outils pour analyser les données.

La société prévoit de rendre la technologie accessible à la communauté de la santé mentale au sens large en publiant le code derrière ses conceptions matérielles et logicielles.

L’utilisation de l’EEG pour surveiller l’activité du cerveau n’est pas une idée nouvelle. De nombreux laboratoires de recherche dans le monde exploitent cette technologie. Mais Felten a écrit qu’Alphabet pense qu’il peut faciliter la collecte et l’interprétation des données.

Le projet Amber s’est initialement concentré sur une sorte de test pour diagnostiquer la dépression et l’anxiété, mais s’en est éloigné après avoir entendu que les cliniciens n’avaient pas vraiment besoin d’un tel outil. Au lieu de cela, le groupe se concentre sur l’utilisation de la technologie pour «une surveillance continue», ce qui signifie capturer comment un patient se porte entre les visites et même prédire un futur épisode de dépression.

Pourtant, cela pourrait ne pas puiser dans la racine du problème, suggère Russell Glass, PDG de Ginger. Ginger a commencé par créer des outils pour diagnostiquer les problèmes de santé mentale, mais s’est depuis tourné vers la fourniture à ses utilisateurs d’un accès en ligne abordable à des thérapeutes et des coachs en santé mentale.

«La mesure de la santé mentale est importante dans une certaine mesure, et nous devrions utiliser des données», a déclaré Glass par téléphone. « Mais le problème concerne moins la mesure que l’accès aux soins. »

Glass a déclaré que même s’il existe de meilleurs outils sur le marché pour diagnostiquer et surveiller les problèmes de santé mentale, cela ne signifie pas nécessairement que les patients recevront le traitement dont ils ont besoin. Aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, la pénurie de professionnels de la santé mentale est une crise croissante.

Pour l’instant, le dispositif est purement expérimental et n’a pas été approuvé pour une utilisation clinique par la US Food and Drug Administration.

Alphabet a déclaré qu’il publierait bientôt un rapport contenant plus de résultats de recherche.

En savoir plus sur l’effort ici.