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La proposition de construire sur la zone humide protégée de Pickering suscite des critiques
Une proposition visant à développer une zone humide protégée à Pickering, en Ontario. attire les critiques des groupes environnementaux et des politiciens – et met en lumière l’utilisation croissante d’ordres provinciaux spéciaux qui permettent d’accélérer les développements. La zone humide de 57 acres, située juste au sud de l’autoroute 401, près de la frontière entre Pickering et Ajax, fait partie du cours inférieur du ruisseau Duffin, qui est étiqueté comme un complexe de terres humides d’importance provinciale – une désignation qui est censée le protéger du développement ou de l’altération. En mai, le conseil de Pickering a voté pour demander au ministre des Affaires municipales, Steve Clark, d’émettre ce qu’on appelle un arrêté de zonage ministériel, ou MZO, pour le site, afin de lui permettre d’être utilisé pour un centre de distribution et une installation de production pouvant atteindre quatre millions de pieds carrés. Les ZMO permettent au ministre d’annuler la planification locale et de modifier le zonage de tout terrain en Ontario, pourvu qu’il se trouve à l’extérieur de la Ceinture de verdure. Bien que Clark n’ait pas encore pris sa décision finale sur l’émission de cet ordre, les parties prenantes se précipitent pour faire connaître leurs préoccupations. La semaine dernière, le conseil d’administration de l’Office de protection de la nature de Toronto et de la région (TRCA) – responsable de la réglementation de la zone – a adopté à l’unanimité une motion disant qu’il n’appuyait aucune initiative visant à développer les terres humides, en particulier celles qui sont jugées importantes au niveau provincial. « Ce n’est pas une petite zone humide », a déclaré le vice-président du TRCA Jack Heath lors de la discussion du conseil d’administration sur la question vendredi dernier. « Il me semble que l’environnement est à vendre. » Parmi les autres critiques du plan, citons le conseil municipal d’Ajax voisin, qui a envoyé une lettre au ministre l’exhortant à ne pas signer le MZO. Des groupes comme Environmental Defence et Ontario Nature font également part de leur Le leader Mike Schreiner l’a qualifié de « demande imprudente de paver les zones naturelles qui empêchent les inondations » à Queen’s Park jeudi. Possibilité de «compensation» en cas de destruction de la zone humide L’avenir du site de Pickering, à ce stade, reste incertain. Bien qu’ils aient fait connaître leur opposition, la TRCA a également conclu un accord avec le propriétaire et avec Pickering pour discuter de la «compensation de l’écosystème» si la MZO est émise et le terrain est développé. Cela signifie que, selon un rapport d’état-major de la TRCA, une compensation «pourrait être fournie en totalité ou en partie par des espèces en remplacement» pour payer une «réplication» des écosystèmes qui seraient perdus dans la construction. ceci aussi, le décrivant comme un arrangement «pay-to-slay». Il existe un autre obstacle potentiel pour le projet: si le développement se poursuit, le conseil de la TRCA sera invité à approuver un permis de développement pour les propriétaires fonciers. Bien que Laurie Nelson, directrice de la planification des politiques à la TRCA, déclare « qu’il est possible » de refuser le permis pour empêcher le projet d’aller de l’avant, elle dit également qu’il y a un processus d’appel si le permis est refusé. Les critiques générales sur la manière dont le gouvernement Ford utilise les MZO se sont également multipliées ces derniers mois. «Les décrets de zonage du ministre sont en quelque sorte l’option nucléaire pour la planification en Ontario», a déclaré le directeur exécutif de Environmental Defence, Tim Gray. Au cours des 15 années précédant l’élection du gouvernement de Doug Ford, dit-il, les décrets ont été utilisés avec parcimonie et en cas d’urgence. Par exemple, lorsqu’un centre commercial s’est effondré à Elliot Lake, en Ontario. en 2012, laissant temporairement la communauté sans supermarché, un MZO a été émis pour accélérer la construction. «Ce qui est arrivé avec ce gouvernement, c’est qu’ils les exécutent régulièrement à la demande des promoteurs et des municipalités», a déclaré Gray. S’adressant à la conférence de l’Association des municipalités de l’Ontario à la fin du mois d’août, le ministre des Affaires municipales a vanté les MZO comme un outil pour «réduire les formalités administratives pour soutenir le rétablissement de l’Ontario» pendant la pandémie. «Je suis fier que nous ayons pu aider les conseils municipaux à donner un coup de fouet à leurs projets prioritaires», a déclaré Clark. Mais les préoccupations au sujet de l’application de ces «relances» s’accumulent parmi les intervenants – y compris le maire de Toronto et plusieurs autres conseillers, ainsi que la Fédération de l’agriculture de l’Ontario. Dans sa réponse aux questions sur l’utilisation actuelle des MZO, un porte-parole du ministère des Affaires municipales et du Logement a écrit que «chaque arrêté ministériel de zonage émis par le ministre sur des terres n’appartenant pas à la province a été à la demande de la municipalité locale. « Les MZO sont un outil que notre gouvernement utilise pour accélérer les projets locaux critiques. »
