Une coalition de 135 startups et entreprises technologiques proposant des services dans les secteurs verticaux, notamment les voyages, l’hébergement et l’emploi, a écrit à la Commission européenne pour exhorter les autorités Google – avertissant qu’une application rapide est nécessaire ou que certaines de leurs entreprises risquent de ne pas survivre.

Ils affirment également que la Commission doit agir maintenant, sinon elle risque de saper sa réforme en cours de la réglementation numérique – qui doit être présenté sous forme de projet au début du mois prochain.

La lettre a été rédigée par des acteurs Internet chevronnés tels que Booking.com, Expedia, Kayak, Opentable, Tripadvisor et Yelp, co-signant avec une série de startups européennes (pour la plupart) plus petites dans les trois verticales.

Trente autres co-signataires sont des associations professionnelles et des organisations dans des domaines connexes et autres tels que les médias / l’édition, ce qui représente un total de 165 entités appelant Google à faire face rapidement à des interdictions antitrust.

Un porte-parole de la Commission européenne a confirmé à TechCrunch qu’il avait reçu la lettre des critiques de Google – disant qu’il répondrait «en temps voulu».

‘Ne pas rivaliser sur le fond’

Bien qu’il y ait eu des plaintes sur ce front auparavant – la Commission a déclaré avoir entendu des grondements de mécontentement dans le segment des voyages depuis des années à ce stade – une coalition croissante d’entreprises (y compris certaines basées aux États-Unis) s’unissent pour faire pression sur le Le chef antitrust de l’UE va couper les ailes de Google – avec, par exemple, des entreprises liées à l’emploi rejoignant les startups du voyage dont nous rapporté sur récemment.

Reuters, qui a obtenu la lettre plus tôt, rapporte que la coalition est la plus importante à avoir jamais porté plainte de concert auprès de la division de la concurrence de l’UE.

Dans la lettre, que TechCrunch a examinée, le groupe soutient que Google enfreint un Décision d’application de l’UE en matière de concurrence de 2017 concernant Google Shopping qui empêchait le géant de la technologie de se préférer et de rétrograder injustement ses rivaux.

Le groupe fait valoir que Google exploite injustement sa position dominante dans la recherche sur Internet pour prendre des parts de marché dans les secteurs verticaux où il opère – pointant vers une fonctionnalité que Google affiche en haut des résultats de recherche (appelée «  OneBoxes  ») où elle dirige les utilisateurs Internet vers ses propres services. , les éloignant simultanément des services concurrents.

La Commission envisage de limiter ce type d’auto-préférence dans les prochaines propositions législatives qu’elle souhaite appliquer aux plates-formes Internet dominantes de «gardien» – dans lesquelles Google serait vraisemblablement classé.

Car, maintenant, bien qu’aucune réglementation ex ante de ce type n’existe – et la coalition fait valoir que la Commission doit retirer son doigt et assouplir ses pouvoirs antitrust existants pour arrêter les abus de marché de Google avant qu’il ne soit trop tard pour leurs entreprises.

«L’intégration technique par Google de ses propres services de recherche spécialisés dans son service de recherche générale quasi monopolistique continue de constituer un abus de position dominante», affirment-ils dans la lettre à Vestager.

« Comme aucun service auparavant, Google a amassé des données et du contenu pertinents pour la concurrence sur ces marchés au détriment des autres – nous », poursuivent-ils. «Google n’a atteint sa position sur aucun de ces marchés en se faisant concurrence sur le fond. Au contraire, il existe désormais un consensus mondial selon lequel Google a obtenu des avantages injustifiés en traitant préférentiellement ses propres services dans ses pages de résultats de recherche générale en affichant diverses formes de résultats de recherche spécialisés groupés. « 

Une plainte similaire selon laquelle Google pousse injustement ses propres services au détriment de ses rivaux peut être trouvée dans le procès antitrust du ministère américain de la Justice contre lui, déposé juste le mois dernier – qui aide sans aucun doute les plaignants de Google à redoubler d’efforts en Europe.

En 2017, la Commission a estimé que Google était une entreprise dominante dans la recherche sur Internet. En vertu du droit de l’UE, cela signifie qu’il a la responsabilité de ne pas appliquer les mêmes types de comportement de contrefaçon identifiés dans l’affaire Google Shopping dans tout autre secteur d’activité, quelle que soit sa part de marché.

Chef antitrust Margrethe Vestageuse a acquis la réputation de se lancer dans la grande technologie au cours de son premier (et maintenant deuxième mandat) en tant que chef de la concurrence de la Commission – maintenant combiné avec un Rôle de EVP façonnant la stratégie numérique pour le bloc.

Mais alors que, sous sa surveillance, Google a été confronté à l’application de sa recherche Shopping (2017), Système d’exploitation mobile Android (2018) et le courtage d’annonces AdSense sur le Réseau de Recherche (2019), les plaignants antitrust affirment que l’action de réglementation n’a rien fait pour déloger la domination du géant de la technologie et restaurer la concurrence sur ces marchés spécifiques ou ailleurs.

«La décision de la Commission sur la recherche Google (Shopping) du 27 juin 2017 (était censée) créer un précédent selon lequel Google n’est pas autorisé à promouvoir ses propres services dans les pages de résultats de recherche de son service de recherche général dominant. Cependant, à ce jour, la décision n’a pas conduit Google à changer quoi que ce soit de significatif », soutient la coalition dans la lettre datée du 12 novembre 2020.

La Commission soutient que sa décision Shopping a permis une augmentation significative du taux d’affichage des offres des concurrents à Google dans ses unités Shopping ( 73,5%), indiquant également un taux de quasi-parité entre les offres Google sur les unités Shopping obtenant des clics et les offres de rivaux sur lesquelles on clique. Cependant, si Google compense sa perte de (certaines) parts de marché dans les recherches Shopping en augmentant sa part de marché dans d’autres secteurs verticaux (tels que les voyages et l’emploi), cela ne se résumera pas à un recours antitrust équilibré et efficace.

Il est également intéressant de noter que les signatures sur la dernière lettre incluent le PDG de Foundem: alias le plaignant du moteur de comparaison d’achat d’origine dans l’affaire Google Shopping.

Dans d’autres remarques aujourd’hui, le porte-parole de la Commission nous a dit: «Nous continuons à surveiller attentivement le marché en vue d’évaluer l’efficacité des remèdes», ajoutant: «Le shopping n’est que l’un des services de recherche spécialisés proposés par Google. La décision que nous avons prise en juin 2017 nous donne un cadre pour examiner également d’autres services de recherche spécialisés, tels que les emplois Google et la recherche locale. Notre enquête préliminaire à ce sujet est en cours. »

À propos du prochain paquet de la Commission sur la loi sur les services numériques et la loi sur les marchés numériques, la coalition suggère que le manque d’action pour contenir les comportements abusifs de Google risque désormais d’empêcher ces futures réglementations de corriger de telles pratiques.

« Si, dans les enquêtes en cours en matière de concurrence, la Commission accepte le comportement actuel de Google comme une » égalité de traitement « , cela crée le risque de prédéfinir et donc de dévaloriser le sens de toute future interdiction législative d’auto-préférence », préviennent-ils, ajoutant que : «La concurrence et l’innovation continueront d’être étouffées, simplement parce que les mesures nécessaires pour contrer la poursuite de l’expansion anticoncurrentielle ne sont pas prises à l’heure actuelle.»

En outre, ils soutiennent qu’un processus législatif est tout simplement trop lent pour être utilisé comme mesure corrective antitrust – laissant leurs entreprises au risque de ne pas survivre à Google dans l’intervalle.

« Bien qu’une réglementation ciblée des contrôleurs numériques puisse aider à long terme, la Commission devrait d’abord utiliser ses outils existants pour appliquer le précédent Shopping et garantir l’égalité de traitement dans les pages de résultats de recherche générale de Google », insistent-ils, ajoutant qu’ils accueillent généralement la Commission. prévoient de réglementer les «moteurs de recherche généraux dominants», mais insister sur la rapidité est une condition essentielle.

«Nous sommes confrontés au risque imminent d’être désintermédié par Google. Beaucoup d’entre nous n’ont peut-être pas la force et les ressources pour attendre qu’une telle réglementation entre réellement en vigueur », ajoutent-ils. «Une action est nécessaire maintenant. Si Google était autorisé à continuer de favoriser la concurrence anticoncurrentielle de ses propres services de recherche spécialisés jusqu’à ce qu’une réglementation significative entre en vigueur, nos services continueront à manquer de trafic, de données et de possibilité d’innover sur le fond. Jusque-là, nos entreprises continuent d’être piégées dans un cercle vicieux – offrant des avantages aux services concurrents de Google tout en rendant nos propres services obsolètes à long terme. « 

Interrogé sur sa réponse aux critiques du groupe sur ses pratiques commerciales, un porte-parole de Google a envoyé cette déclaration: «Les gens s’attendent à ce que Google leur donne les résultats de recherche les plus pertinents et de haute qualité auxquels ils peuvent faire confiance. Ils ne s’attendent pas à ce que nous privilégions des entreprises spécifiques ou des concurrents commerciaux par rapport aux autres, ou que nous arrêtions de lancer des services utiles qui créent plus de choix et de concurrence pour les Européens.