Google a continué à suivre les utilisateurs même après avoir désactivé les paramètres de suivi de localisation

OLYMPIE — Le procureur général Bob Ferguson intentera aujourd’hui une action en justice contre le géant de la technologie Google pour avoir induit de manière trompeuse les consommateurs à croire qu’ils contrôlent la manière dont leurs données de localisation sont collectées et utilisées par Google. En réalité, les consommateurs ne peuvent empêcher efficacement Google de collecter, de stocker et d’exploiter leurs données de localisation.

Google collecte des données sur l’emplacement de ses utilisateurs même après que les consommateurs ont désactivé l' »historique des positions » dans les paramètres de leur compte. Cette tromperie profite à Google. La capacité de Google à cibler les annonces sur les utilisateurs en fonction des informations sur leur emplacement est essentielle au succès de son activité publicitaire d’un milliard de dollars.

Le procès de Ferguson, qui doit être déposée auprès de la Cour supérieure du comté de King, affirme que Google utilise un certain nombre de pratiques trompeuses et déloyales pour obtenir le « consentement » des utilisateurs à être suivis. Par conséquent, il est presque impossible pour les utilisateurs d’empêcher Google de collecter leurs données de localisation. Ces pratiques incluent des paramètres de localisation difficiles à trouver, des descriptions trompeuses des paramètres de localisation, des coups de pouce répétés pour activer les paramètres de localisation et des divulgations incomplètes de la collecte de données de localisation de Google.

« Les données de localisation sont profondément personnelles pour les consommateurs », a déclaré Ferguson. « Ces informations révèlent les détails les plus significatifs de nos vies. Google a refusé aux consommateurs la possibilité de choisir si Google pouvait suivre leurs données de localisation sensibles pour réaliser un profit. Google a continué à suivre les données de localisation des individus même après que les consommateurs ont dit à la société d’arrêter. Ce n’est pas seulement malhonnête, c’est illégal.

Google collecte des données de localisation même lorsque les consommateurs désactivent « l’historique des positions »

Google profite considérablement de l’utilisation des données des consommateurs pour vendre de la publicité. En 2020, Google a réalisé près de 150 milliards de dollars grâce à la publicité. Les données de localisation sont essentielles à l’activité publicitaire de Google. Par conséquent, il a une incitation financière à dissuader les utilisateurs de refuser l’accès à ces données.

Lorsque les utilisateurs activent un paramètre appelé « Historique des positions », Google enregistre les données sur l’emplacement des utilisateurs pour, comme il est indiqué dans les paramètres de son compte, « vous donner des cartes personnalisées, des recommandations basées sur les lieux que vous avez visités, et plus encore ».

Google a indiqué aux utilisateurs que lorsque l’historique des positions était désactivé, l’entreprise ne continuait pas à stocker la position de l’utilisateur. Pendant des années, la page d’aide de Google indiquait : « Avec l’historique des positions désactivé, les lieux où vous vous rendez ne sont plus stockés. » Cette affirmation était fausse. Par exemple, l’entreprise collecte les données de localisation dans un paramètre distinct, « Activité sur le Web et les applications », qui est « activé » par défaut pour tous les comptes Google.

En août 2018, l’Associated Press publié une histoire sur les paramètres déroutants de l’historique des positions et de l’activité sur le Web et les applications. « Google veut tellement savoir où vous allez qu’il enregistre vos mouvements même lorsque vous lui dites explicitement de ne pas le faire », lit-on dans l’article. « Même avec l’historique des positions en pause, certaines applications Google stockent automatiquement les données de localisation horodatées sans demander. »

Même les employés de Google ont exprimé leur surprise en apprenant que l’entreprise collectait des données de localisation sous le paramètre d’activité Web et App apparemment sans rapport. Lors de discussions internes, les employés de Google ont convenu que les divulgations de Google concernant l’historique des positions étaient « certainement déroutantes » et que l’interface utilisateur pour les paramètres du compte Google « semble être conçue pour rendre les choses possibles, mais suffisamment difficiles pour que les gens ne le comprennent pas. ”

Au cours de ces discussions, un employé a admis : « Je ne savais pas que l’activité sur le Web et les applications avait quelque chose à voir avec l’emplacement. »

Malgré ces reportages, cette conduite trompeuse se poursuit. À la suite de l’histoire de l’AP, Google a apporté quelques modifications à son langage concernant les paramètres de localisation. Cependant, Google continue de suivre les données de localisation même après que les consommateurs ont désactivé « l’historique des positions ».

Google suit les appareils Android, même si l’accès à la localisation est désactivé

Les contrôles de suivi de localisation sont encore plus compliqués pour les utilisateurs d’appareils Android, qui doivent naviguer dans un réseau complexe de paramètres à la fois sur leur appareil et sur leur compte Google. Google n’a pas précisé cela aux utilisateurs. Par exemple, une page Web de Google intitulée « Gérer les paramètres de localisation de votre appareil Android » décrivait les paramètres de localisation de Google et discutait de l’historique des positions – mais ne mentionnait pas le paramètre d’activité sur le Web et les applications.

De plus, les téléphones Android incluent un « interrupteur principal » dans les paramètres de localisation du téléphone qui, lorsqu’il est désactivé, désactive supposément le suivi de localisation pour toutes les applications sur les appareils Android. Cependant, Google continue de rechercher des données de localisation auprès des consommateurs qui désactivent le commutateur principal de localisation, en utilisant à la place d’autres informations, telles qu’une adresse IP, pour déduire l’emplacement de l’utilisateur.

En d’autres termes, même lorsque l’appareil d’un utilisateur est configuré pour refuser l’accès de Google aux données de localisation, l’entreprise trouve un moyen de continuer à vérifier l’emplacement de l’utilisateur. Comme l’a dit un employé de Google, « les vraies personnes pensent simplement en termes de » localisation activée « ,  » localisation désactivée « , car c’est exactement ce que vous avez sur l’écran avant de votre téléphone. »

Google pousse à plusieurs reprises les utilisateurs à consentir au suivi de la localisation

Google a conçu ses appareils de manière trompeuse pour inviter les utilisateurs à activer l’historique des positions. Par exemple, dans le processus de configuration de certains produits Google, tels que Google Maps, Google Now et Google Assistant, Google a inclus une invite pour activer l’historique des positions, affirmant que ces produits « ont besoin » ou « dépendent » de la fonctionnalité. Cependant, ces produits pourraient fonctionner correctement sans que les utilisateurs acceptent un suivi constant.

Google ne donne pas aux utilisateurs le choix de refuser le suivi de localisation une fois pour toutes. Par exemple, si les utilisateurs refusent d’activer l’historique des positions lorsqu’ils y sont invités pour la première fois lors de la configuration de leur appareil Android, Google continue d’inviter à plusieurs reprises les utilisateurs à l’activer lors de l’utilisation des produits Google.

Ces invites énumèrent les prétendus avantages du suivi de la localisation pour les consommateurs – comme des recommandations plus « personnalisées » – mais n’expliquent jamais que Google utilise les données pour tirer profit de son activité publicitaire.

En « incitant » à plusieurs reprises les utilisateurs à activer les paramètres de compte Google, Google augmente les chances qu’un utilisateur active le paramètre par inadvertance ou par frustration. Google n’a jamais fourni d’invites aussi fréquentes pour désactiver le partage de position.

Le comportement de Google enfreint la loi sur la protection du consommateur

Le procès de Ferguson affirme que Google a violé la loi sur la protection des consommateurs de l’État de Washington en collectant, stockant et utilisant les données de localisation des consommateurs à leur insu ou sans leur consentement, ou même directement contre l’intention des utilisateurs.

Le procès demande au tribunal d’empêcher Google de poursuivre son comportement illégal. En outre, le procès demande au tribunal d’ordonner à Google de :

• Payer des sanctions pécuniaires en vertu de la Loi sur la protection du consommateur pouvant atteindre 7 500 $ par infraction. Le bureau du procureur général estime qu’il existe un nombre considérable de violations potentielles de la Loi sur la protection du consommateur, atteignant probablement des centaines de milliers de violations potentielles.
• Renoncez aux profits tirés de ses pratiques trompeuses.
• Renoncez aux données acquises grâce à sa conduite trompeuse.

Les procureurs généraux adjoints Andrea Alegrett, Dan Davies, Joe Kanada, Kathleen Box et Ben Brysacz, ainsi que les parajuristes Jen Killoren et Judy Lim, et l’assistant juridique Chris Kiefer s’occupent de l’affaire pour Washington.

Autres actions contre Google

En décembre 2020, Ferguson et une coalition bipartite de 38 procureurs généraux ont déposé une plainte fédérale antitrust contre Google. Le procès affirme que Google exploite illégalement sa position dominante sur les marchés de la recherche et de la publicité en ligne pour étouffer les plates-formes concurrentes, éloigner les annonceurs des moteurs de recherche concurrents et limiter la capacité des vendeurs spécialisés concurrents à amener les clients directement sur leurs sites à partir des résultats de recherche généraux de Google.

En juin, Ferguson a annoncé Google a versé 423 659,76 $ au compte de transparence de la divulgation publique de Washington pour avoir enfreint la loi de l’État sur la divulgation du financement des campagnes, que les Washingtoniens ont adoptée par initiative en 1972. Il s’agit du deuxième procès contre Google pour des violations similaires. En 2018, Google a payé 217 000 $ à l’État de Washington pour résoudre le procès de Ferguson accusant la société d’avoir enfreint les lois de Washington sur la divulgation du financement des campagnes électorales qui obligent les annonceurs politiques à conserver des informations sur ceux qui achètent de la publicité et à rendre ces informations accessibles au public.

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Le procureur général de Washington est au service du peuple et de l’État de Washington. En tant que plus grand cabinet d’avocats de l’État, le bureau du procureur général fournit une représentation juridique à chaque agence, conseil et commission de l’État à Washington. De plus, l’Office sert directement la population en appliquant les lois sur la protection des consommateurs, les droits civils et la protection de l’environnement. Le Bureau poursuit également les mauvais traitements envers les personnes âgées, la fraude Medicaid et traite les cas de prédateurs sexuellement violents dans 38 des 39 comtés de Washington. Visiter www.atg.wa.gov pour apprendre plus.

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