Google Photos propose depuis longtemps l’une des meilleures offres de stockage de photos : il sauvegardera l’intégralité de votre bibliothèque gratuitement, à condition qu’il puisse compresser un peu les images. Mais dès demain, 1er juin, cet accord s’en va, et vous utilisez maintenant le stockage Google (que vous devrez peut-être payer), que vos images soient compressées ou non.

Avec le changement qui se profile, je me suis demandé à quel point la compression de Google est réellement mauvaise. La compression laisse-t-elle mes photos en « Haute qualité », comme Google revendique depuis des années? Ou la compression dégrade-t-elle suffisamment mes photos pour qu’il soit utile d’utiliser plus de stockage en passant aux sauvegardes « Qualité d’origine » ?

J’ai fait quelques tests rapides ce matin pour le savoir. J’ai pris des photos et des vidéos de mon Pixel 5 (l’un des rares téléphones qui continuer à obtenir stockage compressé gratuit) et une photo de mon Fuji X-T30 et les a téléchargés sur deux comptes Google Photos distincts, l’un avec la compression activée et l’autre qui conserve la qualité d’origine.

Les résultats ont été mitigés. Pour les photos, les versions compressées étaient souvent indiscernables de leurs homologues non compressées. Mais une fois que vous perdez la résolution, la compression commence vraiment à apparaître.

Voici ce que j’ai trouvé à travers une poignée de tests. Vous pouvez cliquer sur les images pour les afficher dans une taille plus grande.

Voici une photo que j’ai prise récemment de mon chat, Pretzel. J’ai zoomé sur ses cheveux, ses yeux et les livres en arrière-plan, et je ne trouve pas de différence. La photo, prise sur un Pixel 5, était à l’origine de 3,4 Mo mais a été compressée à 1,5 Mo.

J’ai pris cette photo sur le campus de Yale le week-end dernier avec l’appareil photo ultra-large du Pixel 5. Les deux versions ont fière allure en plein écran sur mon ordinateur. Vous pourriez probablement vous demander s’il y a plus de bruits sur les bords des feuilles dans la version compressée, mais je suis généralement d’avis que si vous devez rechercher des problèmes d’image, ils n’ont pas vraiment d’importance.

L’économie d’espace n’est pas très importante ici: la compression de Google fait passer la taille du fichier de 7,3 Mo à 5,7 Mo.

Voici une photo que j’ai prise ce matin de Pretzel sur mon Fuji X-T30. J’ai zoomé sur son visage et je n’ai pas trouvé de différence, même lorsque les deux étaient agrandis aussi gros que Google Photos pouvait le faire.

Au début, il semblait que c’était une situation où la compression de Google Photos l’emportait : la taille du fichier est passée de 12 Mo à seulement 662 Ko, et les images semblent pratiquement identiques.

Mais il y a une différence très notable. Google limite la résolution des photos à 16 mégapixels, ce qui réduit considérablement la photo par rapport au fichier original de 26 mégapixels enregistré par mon appareil photo. Voici un recadrage agrandi montrant comment les détails commencent à disparaître à mesure que le bruit en blocs arrive :

Maintenant, regardez, je ne sais pas si j’ai besoin des 26 mégapixels de cette image pour le moment. Mais si jamais je voulais imprimer cette photo dans un format plus grand, la recadrer ultérieurement ou y apporter des modifications, ces pixels supplémentaires seraient un énorme avantage à conserver.

Il n’y a rien de mal en soi avec la vidéo 1080p, mais il y a quelque chose qui ne va pas avec la façon dont Google la traite. Et malheureusement, si vous utilisez la compression de Google, toutes vos vidéos seront compressées en 1080p.

Lorsque cela se produit, tout devient flou, les détails disparaissent tout simplement et certaines couleurs perdent même leur éclat. C’est une dégradation vraiment significative en termes de qualité. Je ne suis pas en mesure d’intégrer une vidéo Google Photos ici, j’ai donc inclus une comparaison de capture d’écran ci-dessus. Je pense que vous pouvez voir la plupart des différences, bien qu’il soit beaucoup plus clair à quel point le texte devient flou dans des tailles plus grandes.

J’ai initialement enregistré cette vidéo en 4K sur mon Pixel 5 en février. C’est assez joli sur mon écran d’ordinateur non-4K. Les panneaux de signalisation, les visages et la neige qui tombe semblent tous nets. Mais la version compressée est une sorte de gâchis – on dirait que je l’ai enregistrée avec une couche de graisse sur l’objectif de mon appareil photo.

La perte (ou les économies) de données est importante ici: elle passe de 55 Mo pour ce clip de 10 secondes à seulement 6 Mo. Pas étonnant que ça ait l’air bien pire.

je suis encore parti la plupart impressionné par la qualité maintenue après la compression de Google. Pour les photos, le résultat peut être quasiment indiscernable tant que le fichier d’origine fait moins de 16 mégapixels. Mais pour les vidéos, il ne fait aucun doute que la décompression est la voie à suivre. Il est dommage que Google ne vous laisse pas définir différentes options pour les photos et les vidéos.

Le véritable inconvénient est que la compression de vos photos ne permet pas toujours de gagner beaucoup d’espace. Cet espace supplémentaire s’ajoute définitivement à mesure que vous transférez des milliers de nouvelles photos dans le cloud chaque année. Mais si vous devez payer de toute façon, cela peut valoir la peine de conserver vos photos – et surtout vos vidéos – à leur pleine qualité, surtout si vous les téléchargez dans des résolutions plus élevées.