Lancement d’une entreprise de plusieurs millions de livres le restaurant pendant une pandémie est un pari monumental, notamment un lieu inspiré des bandes dessinées et plein de clins d’œil subtils aux super-héros.

C’est exactement ce que le fondateur de Wonderland Restaurants, James Bulmer, a fait. Il a lancé avec succès DC Comics propriétaire Warner Brothers avant la pandémie, puis a transformé une salle à manger Soho classée Grade II pendant les mois de verrouillage qui ont suivi.

La période actuelle reste l’une des plus difficile pour l’industrie de la restauration en une génération, avec des pénuries de personnel, des problèmes de chaîne d’approvisionnement et des coûts croissants. Depuis l’assouplissement du verrouillage, cependant, de nouvelles ouvertures ont vu le jour dans les villes du pays.

M. Bulmer, anciennement du groupe Fat Duck de Heston Blumenthal, a investi environ 300 000 £ de son propre argent dans Park Row, juste à côté de Regent Street, et a déclaré que le restaurant avait été construit « de manière responsable ».

Les rumeurs de loyers insurmontables sont fausses, a-t-il ajouté, et les tables se sont rapidement réservées avant que les portes (cachées) ne s’ouvrent au public mercredi.

Il a dit je: « Nous avons créé quelque chose d’impressionnant, j’espère, et cela a demandé beaucoup de travail et une certaine somme d’argent.

« Autant nous avons voulu construire un monde différent ici et donner aux gens des souvenirs fantastiques, c’est aussi une entreprise – c’est mon entreprise. Nous voulons que cela fonctionne.

Les clients entrent dans Park Row par une porte de bibliothèque avant de descendre un escalier illuminé qui ne serait pas déplacé à Alton Towers. La musique cinématographique joue pendant que les convives descendent. Il y a une règle stricte de non-cosplay.

Au-delà d’une porte fumante et éclairée au néon bleu se trouve le Pennyworth’s Bar, avec une carte en or de 25 000 £ de Gotham City; Le salon Iceberg, où une statue d’une sculpture de glace en forme de pingouin se trouve au-dessus du bar ; et Rogues Gallery, pleine de contrefaçons de peintures volées réelles.

Il y a aussi une machine à cocktail en lévitation construite par l’University College London.

Cependant, aucun spectacle n’a été conçu pour être aussi séduisant que le Monarch Theatre – une « expérience immersive » avec un menu dégustation de 195 £ servi dans une salle à manger chromée avec des murs et des plafonds faits d’écrans high-tech.

Les invités sont accueillis par un clown d’arcade avant de s’asseoir devant un tartare de pétoncles chargé de caviar dans une sauce au chocolat blanc et des «perles» de crabe royal servis sur une main en plastique.

D’autres plats – qui ne sont pas révélés avant le service – comprennent un parfait aux champignons en forme de champignon vénéneux hallucinogène et un cocktail de chartreuse verte et de yuzu qui apparaît dans une boîte de feuillage soigneusement conservé.

M. Bulmer a ajouté : « Il y a un thème de super-héros ici, mais il est subtil. Ce sera évident pour les méga-fans – il y a beaucoup de joyaux cachés pour eux – mais cela devrait également plaire à tout le monde. Nous aurons également besoin de ces gestionnaires de fonds spéculatifs et de ces touristes.

« Tant de choses ont été investies dans la conception et le théâtre du lieu, mais j’ai aussi beaucoup de confiance dans la nourriture. Nous avons une équipe brillante qui crée des plats remarquables.

Park Row peut accueillir plus de 100 couverts et actuellement 121 employés (il en faut davantage) y sont employés, dont beaucoup viennent de certains des lieux les plus prisés de Londres. C’est sur une propriété de choix, à proximité du somptueux Bob Bob Ricard et de la toujours populaire Brasserie Zédel.

M. Bulmer a déclaré: « Nous avons conclu un bon partenariat avec The Crown Estate [the owner of the property]. « 

Même si Nando’s reste le choix de restaurant le plus populaire de Grande-Bretagne et que les dépenses moyennes sont d’un peu plus de 20 £ par personne, les dépenses de consommation dans le secteur de la restauration au Royaume-Uni sont évaluées à 60 milliards de livres sterling et une reprise est déjà en cours, selon le spécialiste des analyses Statista.

Parmi les investissements figurent des restaurants théâtraux à grande échelle. Park Row rejoint Ave Mario, un lieu excessif, aux murs de miroirs et aux câlins des Sopranos avec de la truffe rasée à brûler, et il partagera bientôt une ville avec Nusr-Et, le prochain rendez-vous de Salt Bae à Knightsbridge.

M. Bulmer a dit je que le projet Monarch Theatre à lui seul a coûté 1 million de livres sterling et que la table de 20 places dans la salle, remplie de capteurs de chaleur, d’aimants et de jets de vapeur, a coûté 100 000 livres sterling.

« J’espère que nous gagnerons une étoile Michelin au Monarch », a déclaré M. Bulmer – dont le père a dirigé le Guide Michelin pendant des décennies. «Nous voulons que toute l’expérience ici, Park Row et le monarque, soit spéciale. Nous voulons que les gens s’amusent.

Il a ajouté : « Il n’y a rien de tel que Park Row au Royaume-Uni. Ce restaurant parle d’histoires, de fantaisie – il a été conçu et chaque détail a été pensé. Je suis tellement excité d’être ici.

« Nous ne nous arrêterons peut-être pas là – il pourrait y en avoir plus. »