Un de Silicium Les personnages les plus infâmes de Valley ont évité de justesse – encore une fois – les pires conséquences de ses actes.

Anthony Levandowski a atteint un entente de règlement la semaine dernière qui résout un certain nombre de différends avec ses deux anciens employeurs Uber et Google et met fin à l’un des scénarios les plus dramatiques et les plus compliqués de l’industrie des véhicules autonomes.

Levandowski, l’un des premiers pionniers de l’industrie audiovisuelle, a quitté Google et a créé sa propre entreprise Otto, qui a rapidement été acquis par Uber en 2016. Cette acquisition entraînerait un procès pour vol de secrets commerciaux qui opposerait Waymo (l’ancien projet de conduite autonome de Google) à Uber. Levandowski perdrait finalement son poste chez Uber et ferait face à des accusations criminelles et à une poursuite civile. La dernière pièce de ce drame juridique pluriannuel semble enfin résolue.

En vertu de l’accord, Uber paiera à Google une « partie substantielle » du 179 millions de dollars il a été adjugé en arbitrage en 2019, et qui a poussé Levandowski à déposer le bilan. Uber paiera également à Levandowski 2 millions de dollars. UNE dépôt au tribunal note que le conseiller financier de Levandowski pense que l’accord de règlement lui donnera suffisamment d’argent pour payer toutes les réclamations contre lui.

Le règlement évite un procès potentiellement embarrassant pour Uber et pourrait également marquer le début de la fin de la procédure de mise en faillite de Levandowski. Conformément au parcours dramatique de Levadowski dans le monde de la conduite autonome, ses affaires juridiques ont connu de nombreux rebondissements.

Si l’accord est approuvé par le tribunal, ce serait un triomphe pour Levandowski, qui faisait face à la ruine financière, et une peine de prison fédérale de 18 mois après Plaider coupable à un seul chef d’accusation de vol de secrets commerciaux à Google. Levandowski était pardonné en janvier 2021 à la onzième heure par le président sortant Trump.

Uber ne paie pas à Google le montant total de 179 millions de dollars de la récompense ; le chiffre exact a été expurgé dans les dépôts et est protégé par une clause de confidentialité.

Cependant, la taille physique du chiffre expurgé suggère qu’il est inférieur à 100 millions de dollars.

Crédits image : Capture d’écran/document judiciaire

Quel que soit le montant exact, les autres créanciers de la faillite de Levandowski peuvent soit prendre la même proportion de leur créance qu’Uber paie celle de Google, plus quelques paiements supplémentaires s’il reste de l’argent. Ou ils peuvent prendre 50% en un seul paiement final. Ce ne serait un choix rationnel que si le paiement initial d’Uber est inférieur à la moitié de ce que Google était dû.

« La paix entre ces circonscriptions critiques garantit que les litiges continus concernant ces différends, ainsi que les risques et les dépenses qui y sont associés, cesseront », ont écrit les trois parties dans un dossier.

Remarquablement, Levandowski semble même avoir réussi à convaincre Uber et Google d’aider à payer l’accord qui l’a libéré. Une clause de celui-ci note: « Les parties aux présentes stipuleront l’acceptation d’une réclamation administrative de Levandowski, à titre personnel, pour le paiement des honoraires d’avocat dans la négociation de cette feuille de conditions d’un montant ne dépassant pas 30 000 $ (lequel montant est exclusif des 25 000 $ précédemment avancés).

Uber était potentiellement responsable du prix Google car il avait signé un accord d’indemnisation avec Levandowski lorsque le géant du covoiturage a acquis sa startup de camions autonomes Otto en 2016. L’accord a fourni une couverture juridique à Levandowski pour ses actions pendant et après son emploi sur le programme de véhicules autonomes Chauffeur de Google, qui s’est ensuite transformé en Waymo.

Ceux-ci ont été découverts plus tard pour avoir inclus le démarrage d’un société rivale de lidar alors qu’il était chez Google, supprimant les données techniques de l’entreprise et courtisant un certain nombre d’ingénieurs de Google pour faire défection avec lui. Uber a payé une grande partie des frais de justice de Levandowski lors de son procès pénal, mais a respecté la sentence arbitrale, qui a récupéré les quelque 120 millions de dollars que Levandowski avait gagnés chez Google, plus les intérêts et les honoraires d’avocat.

Uber a allégué que Levandowski n’avait pas partagé tous ses « mauvais actes » avant de rejoindre l’entreprise, ce qui aurait pu invalider l’accord. Levandowski, pour sa part, a affirmé qu’Uber savait qu’il avait conservé de grandes quantités d’informations techniques et a demandé aux Googleurs de partir avec lui, et l’a quand même indemnisé.

Un procès pour décider de la responsabilité d’Uber devait commencer à San Francisco aujourd’hui, Levandowski prévoyant d’appeler des témoins de haut niveau, dont le fondateur d’Uber Travis Kalanick et son ancien chef de la conduite autonome, aujourd’hui PDG de Carnegie Robotics, John Bares.

L’affaire de la faillite n’a pas été sans ses propres révélations. Des documents judiciaires montrent que dans la perspective du dépôt de bilan, Levandowski a acheté à sa fiancée une bague de fiançailles de 25 000 $, a investi 250 000 $ dans son entreprise, lui a donné une Tesla de 130 000 $ et lui a versé plus de 300 000 $. Il a également investi plus de 8,5 millions de dollars dans sa nouvelle startup de camions autonomes, Pronto.ai. Les dépôts détaillent les vastes avoirs de Levandowski dans l’immobilier, les fonds d’investissement et les entreprises avec des membres de la famille.

À plusieurs reprises, les avocats de Google travaillaient efficacement avec ceux de Levandowski, car son succès à tenir Uber responsable de la sentence arbitrale semblait représenter le meilleur espoir de l’entreprise d’être payé.

L’accord de règlement demande désormais à la succession de Levandowski d’effectuer ses propres paiements à Google, d’un montant d’au moins 25 millions de dollars, et jusqu’à 30 millions de dollars s’il y a suffisamment de fonds. Levandowski doit également « déclarer et garantir » qu’il n’a plus fourni de secrets Google ou d’informations confidentielles à quiconque, et en particulier à « Pronto.ai ou à toute entité liée à Pronto.ai ».

Pronto.ai a récemment lancé un réseau de télécommunications peer-to-peer alimenté par une crypto-monnaie, appelée Pollen. Site Internet de Pollens montre que sa version initiale d’appareils était épuisée, le frère de Levandowski, Max (qui a travaillé avec lui chez Otto, Uber et Pronto.ai) a déclaré sur LinkedIn qu’une nouvelle version du matériel était prévue.

Uber n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur l’accord de règlement. Le porte-parole de Google, José Castañeda, a écrit : « Nous pouvons confirmer que cette affaire a été résolue ».

Levandowski n’a pas non plus répondu aux messages, mais il est difficile de voir l’accord comme autre chose qu’une victoire pour l’ingénieur, qui pourrait bientôt être libre d’aller de l’avant avec son réseau Pollen sans être encombré de poursuites coûteuses et chronophages et de dettes impayées.