L’ancien PDG de Google et son épouse, Wendy, annoncent les gagnants de leur concours mondial de près d’un an pour trouver et financer des adolescents déterminés à changer le monde. C’est juste le début.

UNERyan Sharma est un jeune de 16 ans prometteur en Inde. Il a déjà fondé quelques petites entreprises, l’une axée sur l’éducation et l’autre visant à aider les Indiens de la classe ouvrière à trouver un emploi, mais il a de plus grandes idées sur les moyens de fusionner l’intelligence artificielle et la médecine. Le problème : il est difficile de trouver du soutien quand on est adolescent. Les investisseurs sont réticents à prêter aux mineurs, dit-il, et il n’y a pas une tonne de programmes qui prennent les adolescents au sérieux.

Mais tout cela a changé pour lui un soir de février dernier. Sharma a reçu un texto d’un ami au sujet d’un programme qui mettrait en contact des jeunes talentueux, les mettrait à l’université et financerait leurs plans audacieux pour rendre le monde meilleur. « Ma première impression a été du genre : ‘C’est exactement ce que je voulais’ », dit-il. Il a postulé dans les quatre heures, développant finalement une application qui utilise l’IA et l’apprentissage automatique pour analyser les rayons X à la recherche d’anomalies.

Aujourd’hui, Sharma, qui travaille également sur l’application de l’IA à la physiothérapie, est l’un des 100 lauréats mondiaux du programme « Rise » qui ont été annoncé Lundi matin. Il s’agit de l’initiative phare d’un engagement de 1 milliard de dollars pour « identifier, développer et soutenir les talents mondiaux travaillant au service des autres » faite par l’ancien PDG de Google Eric Schmidt et sa femme, Wendy, qui Forbes les estimations ont une valeur nette de 23,1 milliards de dollars.

« Nous avons tous les deux joué un rôle à un moment donné de notre vie – quelqu’un a cru en nous, quelqu’un a fait quelque chose pour transformer nos opportunités », déclare Wendy Schmidt. « Nous avons réalisé que le talent est distribué partout dans le monde, mais les opportunités ne le sont absolument pas. »

Ils ont donc entrepris d’uniformiser les règles du jeu, en s’associant au Rhodes Trust (connu pour sa prestigieuse bourse Rhodes) et à des dizaines d’autres organisations en 2019 pour parcourir le monde à la recherche de jeunes esprits brillants, âgés de 15 à 17 ans, et les aider. . Il s’avère que les jeunes talents ne manquent pas. Leur véhicule philanthropique, Schmidt Futures, a reçu 50 000 candidatures du monde entier, qu’il a ensuite réduites à 500 finalistes et, après un processus d’entretien rigoureux, a sélectionné 100 gagnants pour la première cohorte du programme. Ces adolescents parlent plus de 20 langues et viennent de 42 pays, dont le Mexique, le Kenya et l’Afghanistan. Ils s’intéressent à tout, de la réforme de la justice à la biodiversité.

Les gagnants recevront des bourses d’études collégiales complètes dans n’importe quelle université accréditée de quatre ans qu’ils auront choisie, ainsi que des allocations, des programmes de mentorat et l’accès à d’autres gagnants. Ils pourront également assister à un sommet gratuit de trois semaines avec leurs pairs, prévu en juillet en Afrique du Sud, et recevront des ordinateurs portables ou des tablettes des Schmidt pour aider tout le monde à rester connecté. Combien cela coûtera exactement, les Schmidt disent qu’ils ne le savent pas vraiment. Le plan est d’investir dans ces prodiges sur le long terme : les gagnants de Rise peuvent également demander des bourses d’études supérieures, des subventions pour leurs organisations à but non lucratif et des capitaux d’amorçage pour démarrer des entreprises sociales.

« Il y a un consensus général sur le fait que le grand talent apparaît à 16 ans, mais pas à 13 ou 14 ans », a déclaré Schmidt.

À certains égards, c’est le pari ultime sur la lune : verser beaucoup d’argent pour soutenir quelque chose d’aussi fantastique et éphémère que les rêves des adolescents de changer le monde. Mais c’est celui qui a le potentiel de rapporter gros.

« Cette génération n’a pas vraiment le sens des limites comme les générations plus âgées », explique Wendy Schmidt. « Ce qui est génial avec le groupe d’âge, c’est qu’ils ne savent pas vraiment quels sont les bords. »

TL’idée de Rise est née lors d’un voyage en avion début 2019, alors qu’Eric Schmidt s’envolait de la côte est pour assister à une réunion en Californie pour son programme d’accélérateur scientifique. « Nous nous posions une question très difficile », se souvient Eric Braverman, un ancien de McKinsey et ancien PDG de la Fondation Clinton qui dirige maintenant Schmidt Futures. « Si vous croyez que l’humanité peut vraiment résoudre les problèmes les plus difficiles du monde, alors que faudra-t-il pour que des personnes plus exceptionnelles et perspicaces passent leur vie à faire cela et à rester avec cela? »

Ils savaient qu’ils devaient trouver des jeunes intelligents qui n’étaient sur le radar de personne et abaisser leurs barrières à l’entrée. Eric Schmidt, docteur en informatique de Berkeley. qui a passé plus d’une décennie à la tête de Google, de 2001 à 2011, voulait initialement rechercher des génies des mathématiques et des sciences. Wendy a insisté pour rechercher le génie et le potentiel dans n’importe quel domaine.

« La science est revenue qu’il existe un consensus général selon lequel les grands talents apparaissent par 16, mais pas par, comme, 13 ou 14″, a déclaré Eric Schmidt. De plus, à cet âge, les gens sont encore très impressionnables. « Vous avez la possibilité de changer leur résultat futur. »

Pour trouver ces adolescents, ils se sont associés à des organisations du monde entier pour aider à diffuser le message. L’African Leadership Group, par exemple, recherchait de grands jeunes esprits en Afrique. La Latin Leadership Academy a aidé à trouver des candidats d’Amérique latine. Augmentez les applications papier utilisées pour ceux qui n’ont pas accès à Internet.

Lydia Ruth Nottingham a découvert le programme depuis son internat de Hong Kong, qui fait partie du réseau United World Colleges, un autre partenaire de Rise. « Cela semblait presque trop beau pour être vrai », déclare Nottingham, un britannique de 17 ans qui a été élu cinq fois au Parlement britannique des jeunes et a été sélectionné pour le Harvard Book Prize. « Je regardais en quelque sorte, comme, ‘Quel est le problème ?’ »

Elle faisait partie des milliers de candidats de plus de 170 pays qui ont suivi le processus de candidature de huit mois, soumettant des vidéos sur eux-mêmes, évaluant par les pairs les soumissions des autres et créant un projet individuel pour mettre en valeur leurs talents et aider leurs communautés. Nottingham a mené une campagne pour que son école remplace les masques jetables par des masques réutilisables, et a signalé le projet aux juges de Rise entièrement par la poésie. L’une des 100 lauréates, elle postule dans des collèges et s’intéresse à une carrière en politique publique.

Le lycéen de Seattle, Aadya Bhat, a créé un appareil qui peut abaisser les porte-vêtements afin que les personnes en fauteuil roulant puissent les atteindre. « J’ai eu beaucoup de soutien derrière moi », dit Bhat, qui espère aller à l’école de médecine et ouvrir une clinique gratuite pour les personnes défavorisées. Les autres projets des lauréats comprennent l’écriture d’un podcast fictif pour éduquer les pairs sur la réforme de la justice ; la construction d’un système hydroponique de culture de fruits et légumes pour lutter contre l’insécurité alimentaire ; et animer des ateliers visant à prévenir les grossesses chez les jeunes dans le camp de réfugiés où vit le demandeur.

« J’ai été frappé par la diversité des passions, raconte Eric Schmidt. « Les adolescents, s’ils sont concentrés, peuvent vraiment faire des choses incroyables. »

EMême ceux qui n’ont pas réussi à gagner l’ensemble des bourses et des opportunités de mentorat peuvent faire partie du réseau Rise. Bon nombre des 50 000 candidats ont déjà participé à des discussions de groupe pour rester en contact, s’aidant mutuellement à préparer leurs entretiens et relisant les dissertations universitaires des uns et des autres. Pendant la prise de contrôle de l’Afghanistan par les talibans, les membres de la communauté Rise se sont regroupés pour demander à Rise d’aider les membres qui étaient stationnés dans le pays à l’époque à se mettre en sécurité.

C’est exactement le type de réseau de soutien que les Schmidt espèrent favoriser. « Rise n’est pas un programme pour 100 personnes ; c’est un programme pour l’ensemble du réseau », explique Braverman. « Ce n’est pas seulement un programme pour les jeunes ; c’est un programme pour les jeunes qui grandissent pour passer leur vie au service des autres.

Le travail a déjà commencé pour trouver le prochain lot de jeunes stars pour la deuxième cohorte de Rise : les candidatures ont été ouvertes lundi pour le groupe 2022 des 15 à 17 ans.

Schmidt Futures gère également un programme pour soutenir les jeunes doctorants prometteurs en mathématiques, sciences et technologies, en finançant leurs bourses postdoctorales d’un à deux ans – à condition qu’ils étudient autre chose que leur domaine d’expertise – et les Schmidt explorent des programmes pour soutenir également les membres du corps professoral et les étudiants universitaires.

Au total, Eric et Wendy Schmidt ont engagé publiquement plus de 2 milliards de dollars à des œuvres caritatives jusqu’à présent, avec plus de 600 millions de dollars déjà distribués, selon Forbes‘ estimations. Leur Schmidt Family Foundation se concentre sur la durabilité et les ressources naturelles, et leur Schmidt Ocean Institute a financé la construction de Falkor, un navire de recherche océanique utilisé par les océanographes universitaires.

Pendant ce temps, le travail a déjà commencé pour trouver le prochain lot de jeunes stars pour la deuxième cohorte de Rise. Les candidatures ont été ouvertes lundi pour le groupe 2022 des 15 à 17 ans. L’objectif est de continuer à ajouter de nouvelles classes chaque année et de financer leurs idées brillantes pendant des années. Si tout se passe bien, Schmidt espère multiplier le programme par au moins un facteur dix.

« Si Rise fonctionne, pourquoi nous arrêterions-nous à 100 ? Pourquoi nous arrêterions-nous à 1 000 ? » dit Schmidt. « Nous avons l’argent. »